Валентин Юрьев - Белый город

— Да вы что же? Не знаете, что ли? На южной границе несколько десятков девушек служат наравне с воинами…

— Простите, кларонелла, но мы вчера видели, каким местом служат девушки в столице… Не думаю, что всё это правда… И, если принцу нужна юная особа, то, скорее всего, она сама придёт во Дворец, или её привезут в дортшезе…

— Ладно, Свет с ними, с девушками… Главное, что принца не будет ещё три дня…

— И в чём состоит наша работа?

— Всё очень просто… Вы, наверно, успели разглядеть этот дом?

— Хорошая крепость!..

— Спасибо, мэтр Кайтар!.. Это строил мой брат… очень давно… Так вот. По городу ползут слухи… Пропадают добрые, честные ириты… Мы живём в постоянном страхе… Каждый нормально прожитый день стоит дорого и я готова платить за это спокойствие…

— То есть, Вам нужна охрана?

— Ну, да… Ночью…

— Но почему не нанять её в городе?

— Вы же сами сказали, мэтр Клер, мы боимся того, чего не понимаем! Кому в городе можно доверять?.. А вы — совершенно посторонние, от вас за метку разит военными, вы свободны, так почему же — нет?

— …??

— Я понимаю, так сразу решиться нелегко, наверно, но днём вы сможете отоспаться и получите по… ну, я не знаю, сколько… по десять монет в день!… Ну, хорошо, пятьдесят в день… Вижу, глаза оживились, ладно, юноши, сто монет за каждый день! Хватит?… Приходит принц, вы свободны!…

— Нам нужно оружие… С пращой стоять бесполезно…

— То есть, вы согласны?

— Дурак не согласится… Только как мы узнаем, кто Ваш враг?

— Ночью — любой вооруженный! Как только он войдёт в первую дверь, можете его обезвредить… Женщин тоже, хотя это маловероятно…

— А потом нас схватит охрана за убийство, а оставшиеся в живых скажут, что зашли, простите, по малой нужде, а мы набросились?

— Убивать не обязательно… Кроме того, я напишу договор и поставлю печать в канцелярии Короля… Этого достаточно?

— Да, разумеется… Осталось только оружие…

— О, это самый простой вопрос в нашем деле…

Звякнул колокольчик и в зал тихо вкатилась Красавица. По движению пальца хозяйки она молча развернулась и двинулась вперёд, так, что новоявленным охранникам осталось только поторопиться, чтобы не отстать и не заблудиться в чужом лабиринте коридоров.

"А, ведь, наверняка есть ещё и потайные двери и проходы" — подумал Мишка, вспоминая полузабытые приключения в черных балахонах… Ему вся эта история не нравилась. Чувствовалась фальшь хозяйки, он понимал, что куда-то вляпывается, как в паутину, но, в чем именно заключается опасность, не мог себе даже представить.

Несколько поворотов, спуск, опять коридоры, спуск. В руках служанки появился небольшой фитиль на длинной палке, которым она зажгла светильники на стенах, тускло высветившие грубо обработанный камень подвала, наконец, тупик и массивная дверь — решетка, и впервые на Кее Мишка увидел чудо техники — массивный железный замок. Задвижки, шпингалеты он видел, а замок — не встречался.

Ключ не был похож на те, что он носил дома, на Земле, на веревочке… Стержень толщиной с палец, с прорезями и небольшой рукояткой. Ради одного этого зрелища стоило забраться в дом кларонеллы… Вот ключ вставлен в отверстие и рука Красавицы откидывает рычаг на двери, которая отзывчиво начинает открываться… Нет никаких пружин, всё просто и дубово…

Мишка ловит полупрезрительный и насмешливый взгляд служанки. Для неё они — дикари, провинциалы, невежи… Ну, что ж, пусть так и думает. Наконец, висящая посреди оружейной лампа высвечивает то, что здесь хранится и мысли о замке улетают мгновенно… Такого богатства не было ещё ни у кого в этом мире…

Арбалеты, мечи, метательные ножи, кинжалы, луки самых разных форм, шипастые шары на цепях, сети, цепи, пращи, стрелы, копья, дротики, панцыри и шлемы. Сказки из средневековья во всей красе… Отвисшая челюсть Пашки ярко демонстрирует реальность происходящего и Мишка не может удержаться, хохочет и смехом отрезвляет своего друга, который тоже начинает ржать. Это, как и раньше, вызвало взрыв злобы их проводницы, сопровождаемый грубым призывом заткнуться и скорее брать то, что надо! Приходится ставить её на место:

— Ты, красавица, здесь служишь, или правишь? Ты, баба селянская!… А перед тобой два мэтра стоят!.. Забылась, голубушка?! Или у вас в столице каждая ж. а свой хвост задирает?

Молчит… Не ожидала… Окаменевший от неприязни и злости, которые она не в силах спрятать, взгляд тётки направлен в какую-то точку в углу и Мишка, приглядевшись, видит там отверстие, не похожее на простую дырку. Если бы он сам не использовал слуховые трубы на границе, то никогда бы не понял, что это такое… Значит, звукопровод! И кларонелла в креслице сейчас ушком изволит прикасаться к трубке, проходящей во все помещения!

Ах, какой соблазн, подойти к дырке и рявкнуть в неё что-нибудь гадкое! И очень громкое, чтобы зазвенело в ухе! Шпионы хреновы!.. Ладно, посмотрим, кто кого! Мишка начинает тихо беситься и успокаивается только довольной физиономией друга, уже обвесившего себя четырьмя арбалетами с мешком болтов и луком непривычной формы.

Это не простая хассанская дуга. Лук массивен и прочен в середине и нежно тонок на загнутых вперёд краях. Длина изгибов вдвое меньше обычной. Оружие очень красиво сложной формой полированных костяных накладок, удобных для руки, нежной полировкой, а Пашка аж светится:

— Представляешь, какая вещь? Для узких коридоров в самый раз!

Пашка прав, и Мишке стыдно, что, увлёкшись грубой бабой, он забыл о деле… Если драться придётся в узких проходах, то и оружие должно быть соответствующим. Вот только, должно ли оно убивать? И, поразмыслив, выбрал пару сетей и кинжалы на заплечной перевязи…

Выходя в дверь, Мишка, уже, не стесняясь, рассмотрел механизм замка, удивляясь его простоте. Три штифта, если их не утопить, врезаясь в ответные пазы, не давали возможности сдвинуть рычаг… Кованые крепкие поверхности с пятнами впадин от ударов молотка, выдавали местное производство… "Надо узнать у Кузнеца", не он ли делал, может, пригодится…"

Обход закончился осмотром кольцевого коридора вокруг внутреннего дворика и подъёмника камня, отсекающего входную дверь… Даже один защитник на входе мог отражать атаку десятка нападавших! А уж вдвоём они бы справились и с бОльшим количеством, только оно даже не поместится в узком проходе, а если эти неизвестные враги выломают дверь, то застрянут во внутреннем дворике…

"Какие враги?" — приходит запоздалая мысль — "какой идиот начнёт врываться ночью, в тишине, в мирные дома и с грохотом крушить двери, посреди столицы?… Да в этой башне одна только бабка с ведром кипятка может целую ночь выстоять… Что-то не так, Мроган! Думай, дурачок…"