Людмила Ардова - Путь бесчестья

— Кто вы? Вы нас знаете?!

— Да, хотя не могу вспомнить откуда.

— Мы итальянцы, совершаем торговый обмен между мирами.

Я слез с человека, на которого упал и пробрался вглубь пещеры. Каким-то образом я набрел на нее, хотя и перепутал обычный вход с дырой в ее своде. Кто-то зажег с помощью кремня лучину и поднес к моему лицу.

— Граф! — пожилой мужчина внимательно всматривался в мое лицо. Он был очень удивлен.

— Возможно ли это? Как вы сюда попали?

— Я решительно ничего не могу вам рассказать, потому что ничего не помню. Но мне надо найти проход…

— В ваше измерение! — закончил за меня Константин.

— Да, а как вы угадали?

— Вы что, и вправду ничего не помните?

— Я похож на шутника? Мне надо добраться до крепости Клэ.

— Это в Тимэре.

— А кто вы такие?

— Мы? Купцы из параллельных миров проносим товары. Это хороший бизнес.

— Так вам известно как отсюда выбраться?

— Да. Очень просто. Только вы сначала нам поможете.

— В чем это?

— Мы оставили часть товара в одном неблагополучном измерении.

— Мы хотим вернуться туда. Но надо чтобы кто-то прикрывал нас.

— От туземцев, — усмехнулся Джованни.

— Ну вот, как всегда. Так вы расскажете мне кто я?

— Давайте сначала дело сделаем. А потом поговорим. Я волнуюсь за товар — его просто растащат.

— Идет!

Константин что-то сделал, и мы вдруг понеслись с сумасшедшей скоростью в какой-то коридор. Считанные мгновения, вспышка в голове — и… я уже размахиваю Федеболисом, потому что нас окружило племя самых настоящих лилипутов — маленьких человечком, ростом не выше 6летнего ребенка. Но эти создания совсем не миролюбивы. Часть вещей, принадлежащих итальянцам, они уже тащат на крепких веревках в свои маленькие хижины. А пятеро наиболее воинственных — тычут копьями в наши ноги и головы. Два лучника с крыши дома целятся, и довольно метко, в нас из игрушечных луков.

— Скорее! Скорее! — кричит Джованни.

Они с Константином подбирают мешки и сумки. Не взирая на стрелы, которые врезаются в них, они отбирают свои вещи у пигмеев и несут их ко мне. Не успеваю я глазом моргнуть, как мы снова летим по сумасшедшему коридору и падаем на землю в пещере. Едва придя в себя от пережитого приключения, я вытаскиваю из головы и туловища несколько колючек.

— Что это такое? Демон меня раздери!

— Ядовитые колючки!

— Что?!

— Этот яд вас не убьет, но если вы получите его чрезмерное количество, то он может привести к параличу.

Я стал нервно выдергать из себя эти мини-стрелы.

— Что за страна!

— Что за мир! — многозначительно сказал Константин. Он пересчитывал свои трофеи.

— Кажется, все, — вздохнул он с облечением.

— Скажите, почему вы не убили ни одного лилипута? — спросил Джованни.

— Помилуйте, да они же, как дети!

— Эти дети чуть не убили нас.

— Он немного растерялся, — объяснил племяннику Константин, — я и сам не сразу понял, что от них надо защищаться. Это не первая наша стычка. Понимаете, нам необходимо достаточное количество товара, чтобы окупить путешествие. То, что есть в том мире, на нашей родине ценится чрезвычайно высоко.

— Это какие-то листья.

— На их основе изготавливают ценные лекарства.

— Нам надо выкупить двух родственников. Их держат, как заложников, — объяснил Джованни, — и требуют огромный выкуп, зная, что мы путешественники по мирам.

— Сочувствую. Так вы говорите, что это хороший бизнес, — усмехнулся я, — а из-за него пострадали ваши родственники.

— Вот что, Льен, — сказал Константин, — нам нельзя далее задерживаться. Держите этот кошелек — здесь достаточно ларотумских денег.

— Но…

— Не отказывайтесь. Вы нам уже не в первый раз очень помогли. Вам надо попасть в Тимэру? Я это устрою.

Он что-то проделал рукой и, вот, я уже лечу снова по коридору и падаю, больно ударившись, на твердую как скала землю. В лицо дует холодный ветер, надо мной нависла огромная луна. Гладкая равнина и ничего более.

О боги, куда я на этот раз попал?

— Тимэрийская пустыня, — нудно ворчит Жоффре, — знакомый ландшафт.

— Так значит, мы попали туда, куда нужно?

— О да, мой мальчик, мы попали туда, куда нужно. На родину, туда, где проливали кровь древние ланийцы.

— Где же эта крепость Клэ?

— По моим расчетам тебе надо идти строго на юго-запад.

— Как далеко?

— Пять или шесть дней пути.

— А я уже боялся, что ты скажешь: "к вечеру мы будем на месте". Ты же знаешь, как я люблю долгие путешествия.

— Все умничаешь! — пробубнил рыцарь, — шагай уже.

— А чего спешить?

— Да, мне-то уж точно спешить некуда, — согласился Жоффре, и ветер унес вдаль его скрипучий голос, туда, где линия горизонта сливается с песками и пустошами фиолетовыми от чабреца.

Я иду, уже не веря, что мое путешествие когда-нибудь подойдет к концу.

Ночую под открытым небом, ем, что придется, чувствую себя отшельником, ушедшим из мира, любуюсь по ночам звездным шатром, раскинувшимся над моей головой. И однажды слышу, как старый ворчливый голос моего странного спутника Духа Меча, восторженно произносит:

— Вот она, крепость Клэ!

…………………………………………………………………

Юлька закрыла "читалку" и задумалась. Прочитанная книга вызвала у нее какие-то странные чувства. Как будто часть этих историй была ей знакома. Не то, чтобы они были ей известны — какое-то расплывчатое чувство. Она знала: кое-что из книги в действительности происходило.

"Но если бы мир состоял из одних ощущений, то он бы давно перестал существовать", — так решила Юля.

И все-таки, именно ощущения помогли девушке выжить в последние дни.

Она зациклилась теперь на мысли, есть ли измерение Ощущений. В дверь постучали, и ее сердце екнуло — вот оно — началось!

Демон подпрыгнул и встал за дверью — она открылась сама — без ключа! И в комнату проникло Оно — Существо. Демон разорвал его на части, но оно снова собралось и пошло на Юлю, пытаясь ее задушить и ненавидя — от этой ненависти становилось больно — так, что кричать было невозможно. Демон собрался с силами и…размазал субстанцию по полу, по потолку, по окнам.

— Бежим! — крикнула Юля и сиганула в открытую дверь.

Она пронеслась, как ракета, мимо ошалевшей дежурной, а в ее комнате раздался мощный взрыв.

Юля на ватных ногах вылетела из общежития, и ее подхватил Андрей…Они упали в какую-то абсолютно прозрачную машину и, стремительно взвизгнув шинами, понеслись под небеса. Странно, но все, что машинально прихватила с собой из комнаты Юля, был ноутбук.

Я, как по тонкому канату,

Иду над пропастью судьбы.

И думаю: мне продолжать?

Есть искушенье — отказаться от борьбы.

И жизнь моя над пропастью,

И я иду, иду.

Вместе с надеждой и злостью