Людмила Ардова - Путь бесчестья

Мои размышления прервал человеческий голос.

— А это еще что за чудо?

Я обернулся и увидел человека, старого, как мне показалось. Он держал за руку девочку, и за ними стояло еще трое человек.

— Кто вы? — строго спросил он меня.

— Я? Человек!

— Это очевидно, — усмехнулась девочка, — откуда вы?

— Не отсюда — это уж точно. Я бы не забыл!

— Но это невозможно: всех, кто выжил, я прячу, а про вас мне ничего неизвестно.

— Потому что я попал сюда, вероятно, из другого места.

— Он, как и мы, дед, — прошептала девочка.

— Ладно.

Я рассказал им историю своих злоключений на этом острове и о том, что снял цепь и ушел из дворца.

— Тогда вам надо возвращаться скорее.

— Это почему? У меня появился шанс спастись, я увидел лодки и корабли, увидел вас.

— У лодок и кораблей пробиты днища. А этих людей вы подвергаете опасности, их и их семьи укрытые за чертой, из чесночных полей, его не могут перейти вампиры ни за что на свете. А мы не можем войти в город.

— Объясните мне, что произошло?

Один из мужчин объяснил:

— Это остров. Здесь когда-то жили рыцари. Но однажды появились вампиры и по ночам истребили почти все население острова. Захватили гавань, разбили корабли, и мы оказались отрезаны от мира. Все, кто прибывают сюда — становятся жертвами!

— Почему бы не пойти во дворец и уничтожить спящих вампиров?

— Город защищен их магией. Я удивляюсь, как вы ушли из него — это невозможно.

— Но почему вы хотите, чтобы я вернулся?

— Если они узнают, что вы выходите, то все пропало, они найдут способ добраться до нас.

— У вас есть блестящая возможность помочь этим людям, — сказал старик.

— Какая?

— Во дворце, если вы можете передвигаться по нему свободно, вы можете отыскать тайну, которая поможет расколдовать остров.

— Мне показалось, что вы и девочка не жители острова.

— Нет. Здесь мы изучаем другой мир.

— Но о какой тайне вы говорите?

— У любого создания в этом бренном мире есть своя тайна: то, что может разрушить и уничтожить его.

— Я могу искать ее всю жизнь, но так и не понять в чем дело.

— А что у вас есть какие-то планы? Вы спешите куда-то?

— Мне бы очень хотелось вернуться в свой мир.

— А что за мир?

— Не помню

— Вот видите, вы неспроста оказались здесь.

— Ладно, я попробую.

И я вернулся во дворец. Когда я шел по коридору, мне показалась на полу…целая цепочка мокрых следов. Я был очень удивлен. Ведь это могло означать одно: что кроме меня во дворце передвигается еще один человек. Я вернулся как раз вовремя. Некоторые стали пробуждаться — видно и среди вампиров есть "совы" и "жаворонки".

Я надел цепь и уснул часа на два, как мне показалось.

О приходе ночи вновь возвестили черные часы, и я снова включился в игру под названием: "Борьба за жизнь".

Но для всех прочих она называлась на этот раз: "Смертельный случай". Все были на взводе. Все хотели словчить. Все хотели обмануть судьбу и сородичей.

Но король, не доверяя, мне все контролировал сам. На его глазах в одну корзину с номером 3 была спрятана змея, и всякий, кто поднимал крышку мог пострадать от ее укуса только очень ловкому и быстрому могло повезти.

Чеснок для вампира — еще неприятней, чем змея! Я был оправлен на поле за связкой чеснока и король морщил нос, когда я положил ее в блюдо. Блюдо с номером 1 удостоилось королевской печати.

Заботу об отравленной еде Валерий взял на себя — он лично посыпал порошком одно из кушаний, под номером 8.

Я не стал искать себе неприятностей и устроил так, чтобы королева вытянула первый номер. Принцессе достался номер с безопасной корзиной, а вот моему первому хозяину не повезло — он вытащил чесночное блюдо, съел его под свист и улюлюканье всей толпы и долго ходил зеленый, с перекошенным лицом, его изгнали на неделю из дворца, чтобы "проклятый дух" выветрился.

Один честолюбивый кандидат, дрожа, вытащил предпоследний номер — с отравленной едой. Он побледнел еще больше обычного и, закатив глаза, отправил ядовитые куски в рот. На глазах у всей толпы свалился замертво. Осталась последняя корзина, в которой сидела змея. Тут был шанс — если повезет — вампир мог выжить. Не повезло — гадюка, сидя в корзине, достаточно разозлилась, и стремительно взвилась к руке поднявшей крышку.

Вампир заорал и долго корчился в муках, прежде чем отойти в мир иной.

— Итак, минус два, — потирал руки Валерий. — Неплохо, неплохо, неплохо: стравить свору, слишком многие мне в затылок стали дышать!

Королева была довольна, чего не скажешь о ее дочери — Дина бросила в мою сторону уничтожающий взгляд.

Пробили золотые часы, и мой четвертый день во дворце я посвятил поиску тайны. Я тихо обошел все комнаты дворца, испытывая холодок ужаса, взирая на спящие лица вампиров. Посетил кабинет короля, обследовал ящики его секретера. Искал потайные двери, спустился в подвал, поднялся на чердак, был в библиотеке — достойном собрании рыцарей-монахов, осматривал залы. Все безрезультатно! Но в библиотеке я нашел любопытное сочинение одного монаха, увлекавшегося алхимией. В его свитке были сложные рецепты трех зелий — замедления, откровений и очеловечивания оборотней и других пришельцев из темных миров.

"Я могу заняться этим только от полного отчаяния", — подумал я.

Но старик прав — других планов у меня пока не было. В моей голове уже созрел план развлечений как минимум на неделю. И пока я могу быть спокоен.

Я думаю, что шарады с переодеваниями, конкурс пьяных кондитеров и вечер коктейлей из старых погребов, праздник фейерверков на время отвлекут их. Более всего я забил им головы пьесой. Они ссорились, репетировали и не мешали мне. Одну вампиршу ее подружки сбросили со скалы во время репетиций.

У меня будет время на поиск необходимых ингредиентов.

Шалфей, речной песок, вытяжка из икры, яичная скорлупа, ночные фиалки, кора дерева, толченый кирпич, ракушки и чего еще только не было в этом списке, включая насекомых и кровь черной курицы.

Уж если их от этого не вспучит, то…можно считать, что половина успеха гарантирована!

Для сыворотки правды или зелья откровений требовалось шестьдесят компонентов.

Для зелья замедления — тридцать три, а для очеловечивания вампиров — девяносто девять. Я решил занять этим моего старика и жителей Чесночного поля. Следовало спешить. На изготовление всех трех зелий требовалось пять-семь дней. Я помчался к старику. К счастью, он легко отыскался.

— Свиток монаха? — он с сомнением покачал головой.

— Дед, дай я взгляну, — девочка с огромными глазами взяла свиток в руки и на секунду замерла, словно ушла мыслями далеко-далеко.

— Это правда! Должно помочь!

— Откуда ты знаешь, родная?

— Ты же сам говорил, что надо доверять внутреннему голосу.