Людмила Ардова - Путь бесчестья

— Что будем делать? Как изловим этого демона?

— Надо обойти этот перевал с двух сторон шепнул мне замковый. Но это опасно. Вы лезьте с этой стороны по скале, а я с той. Постараемся его окружить и…

— Так, вы отвлекайте медведя, — сказал я остальным охотникам. — Лезьте по этой круче, подставляйте себя, но привлекайте его внимание.

— Ага, — грустно сказал Задира.

Я полез по скале, рискуя каждую минуту сорваться в ущелье. Но я обошел перевал и оказался на одной территории с медведем. Увы, копье я взять не мог, но у меня был нож, и я целился в спину медведю, который все еще кидался камнями в моих товарищей сверху. Вдруг он исчез. Я услышал крики, потом настала тишина. Я увидел с другой стороны замкового — он тоже обошел перевал и удивленно делал мне знаки — где, мол, медведь?

Я показал рукой наверх.

Мы снова стали карабкаться в гору. Но внизу на той стороне, с которой только что пришли, увидели печальную картину — все наши охотники сидели верхом на ближайших деревьях, а внизу грузно расположился медведь.

— Вот демон! И зачем мы лезли в гору?

Я снова стал целиться в зверя, но он словно прочитал мои мысли: резво сорвался с места и побежал, очень шустро, к тому обрыву, по которому только что пришлось двигаться мне. Я показал своему напарнику — мол, лови его с этого края, а я буду загонять его с той стороны.

Мы так и сделали. Но медведь куда-то пропал.

Я поднял голову и увидел на высоком выступе. Над самой моей головой топтался медведь! И как я не увидел этот выступ вначале. Вот демон!

Я не успел ничего сделать, как в мою голову полетели камни — пришлось срочно отступать под этим каменным обстрелом.

Мой напарник, не дождавшись ни меня, не медведя вернулся к моим людям и всем помог слезть на землю.

На этом перевале медведю полное раздолье — столько удобных мест для скалолазания.

— Плохо то, что у нас мало оружия, — сказал. И снова стал обдумывать план действий.

— Итак, Задира, ты занимаешь этот Медвежий выступ, я его снова загоняю тем же путем, замковые караулят с другой стороны. На этот раз мы его изловим.

Передохнув, мы снова вернулись к перевалу, где нас все еще ждал медведь.

Но этот план тоже потерпел крушение в самом прямом смысле слова — выступ, на котором топтался медведь, вдруг неожиданно рухнул, видимо, камень плотно прилегал к скале. Но как же он выдержал куда более тяжелого зверя и не устоял под Задирой? Этого я объяснить себе не мог, но мой приятель отделался легким испугом — он не сорвался в пропасть, а зацепился за очередной выступ. Вся эта скала выглядела как ряд гигантских ступеней — очень крутых и обрывистых.

"Натренировался гад", — подумал я.

Медведь, на самом деле, хорошо знал место своего обитания. И как ни окружали мы его перевал, он все равно уходил от нас. Все мои представления о медведях оказались опровергнуты напрочь. Этот водил нас за нос как детей. Он как будто играл с нами.

Мы так умаялись, проголодались, что к закату махнули рукой на медведя, который неожиданно куда-то исчез и решили заняться трапезой. Замковые изловили трех зайцев, которых в этом нетронутом охотниками лесу была тьма тьмущая — хоть руками загребай. Еще повезло добыть куропаток. И мы славно поужинали, зажарив все это на костре.

Спустилась ночь. Нам не спалось. Я все думал, что этот негодяй еще может выкинуть.

— Посмотри, какая луна! — прошептал Задира.

Я давно такой луны не видал. Она горела таким агрессивным ярко-желтым светом — все прожилки на ней были видны.

Что-то нереальное ощущалось в этом месте.

Подбросив веток в костер, я приготовился заснуть, и вдруг на круглом масляном фоне увидел его, нашего Медведя. Он был огромен…Он шел к нам на выпрямленных лапах, и…мы онемели. Он сел у костра и заговорил….человеческим голосом.

— Чур меня! Чур меня! — закричали местные и бросились врассыпную.

Мы трое не двинулись с места.

— Что, люди? Замерзли?

Он тоже подбросил ветку в костер.

— Давно я вот так не сидел у огня.

— Кто ты? Оборотень?

— Почти! Когда-то и я был охотником, сыном графа, убивал медведей. Больше всего любил охотиться на них. Но вот однажды я убил священного медведя, принадлежащего колдуну, и он проклял меня. Всю свою жизнь я проведу в медвежьей в шкуре, но с мозгами человека. В полную луну я могу говорить, но с каждым годом делать это становится все тяжелее.

Зря вы на меня ведете охоту. Надо же мне как-то жить! Я ведь ясно вам показывал, люди, что хочу, чтобы вы оставили меня в покое. Но вы настырные и…когда-то я был таким же! Что, рты пооткрывали? Я так одинок в этом дьявольском лесу, что даже ваша охота стала для меня развлечением: вдруг один раз я ошибусь, и кто-то навсегда прервет мои мучения!

Я не верил своим глазам, я не верил своим ушам…Этот Медведь! Я сочувствовал ему этому проклятому медведю, который хотел скинуть меня в пропасть, а потом вдруг передумал, он привязывал меня к дереву, бил по голове, а я теперь думал, как ему помочь.

— Мне нельзя помочь! — горестно воскликнул он. — Нельзя! Этот проклятый колдун исчез, сгинул и унес свой секрет с собой.

— Ты слышишь мысли?

— Да, только это и позволяет мне выжить. Нет на свете такого колдуна, что может помочь мне. Оооо. Есть ли у вас что вкусненькое? Так пахнет, что у меня сплошное головокружение!

— Так, ты же все украл, — возмутился Задира.

— Но что жарится на костре? Угостите меня жареным мясом, надоело питаться всякой падалью.

— Ладно, бери мясо, — что нам с тобой еще делать.

Я погрузился в тяжелые раздумья. А, действительно, что нам делать с этим медведем? Теперь просто рука не поднимется убить его.

— Вот что, Медведь, — веско сказал я ему. — У тебя один выход — найти компромисс, надеюсь, ты понимаешь, что это такое. Буду ходатайствовать за тебя перед герцогом. Надеюсь, он согласится с моими аргументами и признает этот маленький лес священным. Но, возможно, его удастся уговорить не сразу и потребуется твое личное участие в переговорах. Так вот, ты обещаешь вести себя достойно?

Медведь даже прыснул со смеху, когда услышал эту речь.

— А у меня есть выбор? — слукавил он.

— Вот что, мы возвращаемся на рассвете в замок, и я постараюсь все объяснить герцогу. Но может быть, он лично пожелает убедиться в твоей значимости. Мы вернемся в лес, а ты обещаешь быть скромным, милым, благовоспитанным медведем? Я не могу подвергать жизнь герцога опасности.

— Как сказать? Я постараюсь вести себя смирно и не поддаваться на провокации, но ушки на макушке буду держать, это я тебе обещаю. Так что идите за индульгенцией!

Медведь растаял в ночном тумане, а мы улеглись спать. На обратной дороге у нас приключился такой разговор:

— Послушай, Льен, а нам все это не приснилось? — сомневался Задира.