Людмила Ардова - Путь бесчестья

— Задира, разве может обыкновенный, необразованный зверь знать столько умных слов: "провокация", "индульгенция"?

— Ты прав, даже я их не знаю, — согласился Задира.

— Задира, провокация это, когда ты ведешься на всякую чушь, которой тебя хотят вывести из равновесия, а индульгенция…это отпущение всех грехов, понял?

— А-а-а, тогда мне тоже нужна эта индульгенция.

— Ну, ее мы с тобой никогда не получим, можешь не надеяться.

— А кто ее дает?

— В одном мире ее раздавала Церковь, организация, в которой все жрецы держались заодно и имели а-а-а-громную власть! Мне рассказывал про то один человек.

— И?

— Что "и"?

— Ну, объясни тему.

— Да они хорошо нагрели руки на этих индульгенциях!

— Продавали, что ли?

— Типа того.

— ОООО! — сказал Задира и задумался.

— А знаешь, Льен, стоит об этом подумать.

— О чем?

— Об индульгенциях. Кто мешает нам этим заняться?

— Интересно, каким это образом?

— Нуу, можем предстать этакими чудотворцами.

Я обещал Задире над этим подумать, но в настоящий момент предложил вернуться к нашим… "медведям".

Итак, мы приехали в замок.

Увы! Герцог оказался не таким уж легковерным. Он начал нас в чем-то подозревать и наотрез отказался принять наше предложение.

— Дуррить меня, доброго могущественного герцога вздумали! Не получилось — так честно и признайте свое поражение!

— Но Медведь…он так почтителен.

— Что за сказки вы мне тут рассказываете!

Под конец он так разозлился, что закричал, что сожжет дотла весь этот лес.

— Вместе с медведем!

— Но может, все-таки, напоследок вы побеседуете с ним лично. Встреча назначена у Медвежьего перевала. Это недалеко.

Вы ничем не рискуете. Опять же, свежим воздухом подышите, — говорят, что лесной воздух полезен.

— Послушайте…не знаю, что игру вы затеяли, но если что…

— Нам не поздоровиться! Уж что-что, а это мы всегда отлично понимаем.

— Нет, не понимаете!

— Прекра-а-а-сно понимаем!

Итак, настал решающий момент переговоров. Герцог выехал во главе небольшого отряда, он периодически бросал на нас подозрительные взгляды. Но недоверие его стало таять, когда мы подъехали к перевалу.

Медведь не обманул — его черные уши торчали из-за медвежьего перевала — я их сразу заметил. Два верных человека герцога держали натянутые тетиву лука.

Я громко крикнул:

— Эй, Медведь, великий герцог хочет услышать твое предложение.

— Мое почтение! — хмуро сказал Медведь и показал всю морду.

— Чего ты боишься? Спускайся вниз.

— Ага! Дураков видали!

— Герцог сомневается в твоей легенде. Чем ты можешь ее подтвердить?

— Тем, что мой отец, граф Ругро Белый, был приближенным короля Валайда Пятого, а как известно, его единственный сын пропал при странных обстоятельствах.

Медведь называл такие подробности, которые могли быть известны только очень близким и осведомленным людям.

Герцог был потрясен, но все еще сомневался. Дааа, не каждый день приходиться встречать такое чудо, как заколдованный медведь.

— Ладно, — сказал он, — чего ты хочешь?

— Чего хочу я? — удивился Медведь, — ведь это вы пришли сюда.

— Но ты завладел моим лесом — так не годится! Где же мне охотиться?

— Нуу, не знаю.

— Давай договоримся так. По четным числам я охочусь в лесу, а ты сидишь за медвежьим перевалом. А по нечетным — лес объявляется священным и никто, слышишь, никто не смеет заходить в него.

Они начали торговаться. Переговоры явно затянулись. Медведь выторговал себе некоторые привилегии, например, состязания в его честь, а также жертвоприношения в виде кулинарных изделий, которые буду доставлять по четным дням к его перевалу. И все такое…

В общем, мир в герцогском лесу, наконец, был достигнут.

Мы, проявив чудеса дипломатии, были достойно вознаграждены и на ближайшее четное число приглашены на охоту в Священный лес.

"Под страхом смертной казни запрещается трогать священного, Медведя…", — глашатай объявил народу волю герцога.

Что ж, иногда и звери, особенно, такие как хитрые Медведи, добиваются своего.

Во всяком случае, за посредничество мы тоже получили обещанную сумму, что примирило нас с пережитыми неприятностями по вине этого оборотня.

Время от времени, скитаясь по дорогам, постигая бесконечные перемены, мы возвращаемся к чему-то постоянному.

Для меня и Задиры тоже нашлось нечто постоянное, существа, к которым мы периодически возвращались с каждой новой встречей.

Однажды, вскоре, после того как мы вернулись из странного драконьего мира, мы держали путь в одно приличное место, где, по слухам, водились женщины и деньги, хотя странно, обычно эти вещи несовместимы: там, где есть женщины — там обычно уже нет ваших денег. И закат настиг нас вдали от жилища человека. Понимая, что спешить нет никакого смысла, мы решили ночевать под открытым небом. Мы разминали ноги. Лошади отдыхали и пощипывали травку.

— Знаешь, Льен, все никак не пойму, — начал свои глубокомысленные рассуждения Задира, — каким это образом нас переместило сначала в тот мир, а потом из него сюда.

— Задира, не всегда и не всему следует искать разумное объяснение.

— Я не согласен с тобой, мой друг, всему должно быть объяснение. Обычно такие чудеса объясняются просто: магией, волшебством или наличием какой-нибудь чудесной вещи. Может быть, у тебя есть такая шутка, а ты скрываешь это от старого друга?

— Нет, Задира, ничего я от тебя не скрываю. Нет у меня в этом необходимости.

— В чем?

— Скрывать что-либо от тебя, — сказал я с раздражением.

Вопросы Задиры иногда ставили меня в тупик. Я не мог ответить и начинал злиться.

— Как ты можешь объяснить, например, нашу странную дружбу с дракозавром. В принципе, она невозможна по ряду причин.

— Ну не скажи! Дракозавр имеет много разумных объяснений. У нас с ним взаимовыгодное сосуществование, и потом, он наш друг. А вот насчет таких внезапных перемещений — ты подумай хорошенько! Я бы на твоем месте давно задумался, а то не ровен час и нас в такое место может закинуть, из которого и не выберешься"!

— Откуда мы только уже не выбирались, — усмехнулся я. — И причем здесь я!

— Как при чем! Я думаю, что ты имеешь к этому самое прямое отношение. Со мной такого в одиночку никогда не случалось, пока не встретил тебя. Кстати, ты никогда не рассказывал мне о своем прошлом! Что ты делал прежде? Чем занимался? Может, ты был учеником колдуна как в старинной сказке.

— Слушай, Задира, если я тебе один раз говорю, что не знаю, — значит, так оно и сеть.

— Но может, ты сам о чем-то не догадываешься? А носишь волшебную вещь.

— Что? Например, эти сапоги, которые купил на твоих глазах?