Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Над телегами и парочкой уцелевших седарских шатров под наступлением солнечных лучей исчезал туман. Я пробежался глазами по разгромленному лагерю, заваленному телами орков и кочевников.

Чор утирает кровь с бледного лица Хныги.

Нэндил сидит в седле, чистый и безупречный, словно не он вышел только что из боя, и при этом буднично чистит ногти специальной железной иглой.

Конрад о чем-то толкует с вором.

Наварро бродит по стоянке и собирает свои ножи, вытаскивая их из поверженных орочьих тел.

Фух, слава Кра, все целы. Седой Жнец в эту ночь собирал лишь души седаров и орков, если они, конечно, вообще есть у зеленокожих.

Даже Сабри вместе с бледным Юркасом успели прискакать к телегам.

Хныга не дал валькирии наложить себе на рассеченный лоб повязку с заживляющей мазью. Придя в себя, солдат первым делом бросился шарить по телегам в поисках съестного. Естественно, Чор тут же присоединился к приятелю.

На ходу рассовывая по карманам метательные ножи, Наварро подошел к Сабри.

— Привыкла я к нему, — произнесла валькирия в ответ на молчаливый вопрос шута.

Тот в ответ лишь понимающе кивнул и приобнял девушку за плечо.

Надо будет поблагодарить шута за своевременное вмешательство в мою возню с орком. Пожалуй, его стоит выбросить из списка подозреваемых в предательстве.

Пока я размышлял, наши солдаты с двух боков подошли к одной из телег, готовясь запустить руки в груду лохмотьев.

В наступившей тишине очень резко прозвучал дикий хохот.

Чор и Хныга испуганно отпрянули в стороны. Над телегой, пошатываясь и неуклюже падая, с третьей попытки кто-то поднялся. Старый орк в одежде из звериных шкур и лохматой шапке размахивал руками, что-то бормотал и время от времени разражался взрывами мерзкого смешка.

— Шаман! — натужно заорал Юркас, едва не сваливаясь с коня.

Буквально пара секунд — и Нэндил уже в перчатках, еще мгновение — и в воздухе поют стрелы, одна за другой вонзаясь в грудь шамана.

Это действо вызвало еще больший приступ смеха у зеленокожего, а стрелы оплавились, словно свечи, и двумя потоками воска потекли на косматую свитку.

Все недоуменно замерли. Конрад очнулся первым и с занесенным над головой мечом медленно подбирался к шаману. Лишь Сбнделл хитро улыбался.

Тем временем шаман снова не устоял на ногах, у него подломились колени и тело упало на дно телеги, при этом с его ладоней сорвалась две зеленые молнии, которые улетели в небеса.

— Ему не удается держать Силу! — пораженно воскликнул Юркас.

Мы не стали искушать судьбу и искать способы убить беспомощного, пускающего слюни колдуна.

Конраду удалось поймать парочку лошадей седаров. К одной из них и привязали шамана, усадив старика на голый круп задом наперед.

Воитель звонко гикнул — и конь помчался прочь, унося опасного орка подальше от нас.

Степь большая.

— И что мы имеем в итоге? — поинтересовался я, когда все собрались возле телег.

Конрад молча поднял шкуры, укрывающие одну из повозок. В лучах восходящего солнца красноречиво отразился яркий блеск продолговатых слитков.

Сбнделл восхищенно присвистнул. Еще бы, такая уйма золота притягивала не только взоры, и руки непроизвольно тянулись пощупать драгоценный металл, взвесить на ладони тяжелый свиток. С таким количеством аурума можно прекрасно устроиться в любом из миров, и жить при этом далеко не бедно, а очень даже…

— Пора убираться! — оборвал мои мечтания Конрад. — Нечего торчать на открытой местности.

Действительно, с таким грузом лучше укрыться подальше от любопытных глаз, особенно в степи, где все видать как на ладони на лиги вперед.

Конрад отправил Наварро разведать местность, и мы принялись впрягать лошадей в повозки.

Едва мы закончили, как послышался топот.

— Кочевники! — закричал Наварро издали.

И без предупреждения шута была прекрасно слышна дробь копыт и видно точки верховых на далеком горизонте.

— Успеем?! — осведомился Конрад.

— Нет!

Воитель из-под приложенной ко лбу ладони посмотрел на юг, откуда к нам неслись всадники. Их было несколько десятков, скорее всего, передовой отряд, отправленный седарами для разведки дороги каравана.

— К бою! — приказал Конрад.

Он обнажил меч и вскочил на телегу, его могучая фигура эффектно вырисовалась на фоне громадного солнечного диска.

Эпический случай! Так все удачно прошло — и на тебе, весь выверенный план в один момент полетел к темным эльфам.

Действовать следовало быстро.

— Фиган, давай со мной!

Я вскочил в пролетку, бросил вожжи гному.

— Маг, не надо! — кричал вслед Конрад, но мы уже помчались навстречу кочевникам.

Светило к тому времени уже оторвалось от горизонта, его лучи прогнали росу и копыта несущихся к нам седарских коней взбивали пыль с жухлой травы. Седары летели молча, низко припав к гривам, на ходу готовя к стрельбе короткие луки.

Я напряженно всматривался в вырастающие перед нами фигуры всадников. Передние из них уже натягивали тетивы. Какова же дальность полета их стрел?

— Давай! — заорал я Фигану.

Гном тут же лихо осадил наших коней, сноровисто развернул пролетку, и мы помчались в сторону от каравана и прочь от седаров.

Едва завидев, что мы изменили курс, кочевники как один бросились в погоню. Я успел заметить, что телеги захваченного каравана медленно двинулись на восток, туда, откуда мы пришли в Степь.

— Ну что, Фиган? — спросил я. — Испробуем нашу машинку в работе?

Пройдоха важно кивнул, погоняя коней.

Я сдернул холстину с гномьего творения. Только бы оно не подвело в нужную минуту. Сомневаться в искусстве лучшего из мастеров Подгорного племени пока у меня оснований не было, но тут на карту поставлено очень много — ни больше ни меньше, а моя жизнь.

Тренога с резким щелчком прочно встала на задке пролетки. Я неспешно развернул ленту с короткими арбалетными болтами, вставил в паз-приемник на теле механизма. Нажал рычаг. Раздался скрежет, самовзводные пружины пришли в движение. Ствол уставился в сторону преследующих нас всадников.

Многозарядный арбалет "Дикобраз" конструкции Аватара-Фигана был готов к бою. Ни в моем мире, ни в этом сотворенном мною без насилия никак. И кто более насилен, подчас того и тапки, и душа при теле, что немаловажно. И лучше ты будешь насиловать, чем тебя.

— Тормози! — закричал я.

Фиган придержал лошадок. Я припал к прицелу, ловя в перекрестье нагоняющих пролетку всадников. По-любому будет море крови и, ясное дело, я предпочитал, чтобы она была не нашей.

Кочевники увлеченно преследовали нас, улюлюкая на все голоса.

Я нажал спуск — и "Дикобраз" забился на задке пролетки, прыгая в руках и выбрасывая смертоносный металл.