Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Первый десяток стальных болтов зубастым серпом скосил передовых всадников. Будто в кино падали на землю кони, кочевники эффектно перелетали через головы коней и катились по жухлой траве.

Над моей головой противно вжикнула стрела, отчего сердце забилось в такт щелканью пружин арбалета. Тело само нырнуло на дно пролетки, голова укрылась за деревянным выступом.

— Погнали!

Гном послушно щелкнул кнутом и наши лошадки понеслись быстрее, отрываясь от потерявших скорость кочевников.

Так мы игрались в догонялки еще с полчаса, и с каждой стычкой за нами гналось все меньше седаров. Пролетка мчалась по степи, "Дикобраз" трепетал у меня в руках, неустанно лязгали пружины внутри механизма. Дождь из болтов накрывал преследующих седаров, сбивал ритмичный ход коней. Верховые обильно сыпались на землю, как перезревшее зерно во время обмолота.

Осиротевшие кони разбегались по степи.

Когда Фиган остановил пролетку, позади нас пролегла дорожка из тел в линялых халатах.

Несколько уцелевших седаров вовремя опомнились, и вскоре горизонт поглотил их маленькие фигурки.

Я вытер пот рукавом, выдернул хвостатую стрелу, застрявшую в задней стенке пролетки. Теперь нам с гномом предстояло найти наших.

Мы вернулись к остальным ближе к вечеру, когда телеги успели спрятать в редком кустарнике, что тянулся по окраине степи. Я удовлетворенно отметил, что Конрад привел в исполнение часть плана, известную лишь ему одному.

Сбнделл сидел, прислонившись спиной к колесу телеги, и его тело было крепко привязано веревками с многочисленными хитроумными узлами.

— Маг Аватар, они меня связали! — пожаловался вор, дергаясь в путах.

Естественно, освободиться у него не получалось. Конрад уж если кого привяжет, то это надежно.

— Ах, негодяи, — покачал я головой. — Ничего, я зрю в будущее и вижу, что как только мы избавимся от золота, они тебя развяжут.

— Волки лаферные! — вор снова забился в узах.

Сиди-сиди. Кроме безопасности золотого запаса это тебе еще и должок за мое белье на верхушке сосны. Месть Великих Магов беспощадна, и никому не удастся избежать ее.

— Товарищи мои, от лица и от имени Белого Ордена торжественно выношу благодарность за удачно проведенную операцию!

Вряд ли стоит ожидать в ответ "Служим Великому Магу!" и стройных криков ура. Ничего, и так заслужили похвалу. Каждый внес свою лепту в общее дело и мы впервые действовали как слаженная команда, а не как обычно, в смысле как стадо олухов.

Выходит, мои подозрения насчет предателя в отряде оказались беспочвенны?

Судя по довольным рожам солдат, Чор и Хныга уже получили свою награду в виде законной усиленной пайки из захваченного в обозе провианта.

— Учитель, а что мы будем делать с этим золотом? — спросил Юркас.

Паренек по-прежнему выглядел очень бледным, непросто ему далось накачать баньши Силой.

— Надо как-то известить Мак-Криди, — сказал Конрад. — Это по вашей, по маговской части.

— Магу Аватару нужно сотворить вестового крылана, — предложил Нэндил.

Нет чтобы сначала предложить мне отдохнуть после проделанной работы и совершения стольких славных дел. Вот уже ж любители шары, все им сотвори, вынь из кармана да положи перед глазами. Никто не хочет трудиться, все на Великого Мага надеются.

— Хорошо, — буркнул я. — Юркас, пошли, будем творить крылана.

Мы отошли в сторону подальше от обоза. Лично я не представлял, как делать крылана, да и сомневался, что мой ученик знает. Потому доведется экспериментировать, а, как известно, нет ничего опаснее магов, которые ставят опыты.

До наступления темноты мы перепробовали кучу вариантов. Я руководил, а Юркас, используя скудные остатки маны, воплощал мои фантазии в жизнь. Кто у нас только не получался — летучие мыши, мерзко пищащие и улетающие прочь; голуби, тут же норовящие нагадить на голову; какие-то многокрылки неизвестного облика и происхождения. И это еще удачные образцы, иногда из рук ученика вылетали вообще какие-то крякозябры.

Нужно было как-то по-другому подходить к решению этой творческой задачки.

— Подожди, — махнул я рукой. — Мы же толком не сформулировали задание и делаем то незнамо что. Значицца так, что мы имеем? Первое: Мак-Криди нынче пребывает неизвестно где, — я заложил руки за спину и принялся ходить туда-сюда перед учеником. — Второе: допустим, у нас есть крылан, хотя бы та же летучая мышь. Третье: у нас есть сообщение, которое необходимо доставить лейтенанту. Спрашивается — каков общий принцип работы крылана?

— Его настраивают на личность того, кому нужно отправить сообщение, — с готовностью ответил ученик.

— И если допустить, что мы в конце концов создадим правильного крылана, как мы настроим его на Мак-Криди?

Юркас устало пожал плечами. Мол, ты у нас Великий Маг, ты и должен знать, а я не волшебник вообще, я только учусь.

— Искать Мак-Криди то же самое, что дроу в темноте! — заметил подошедший

сзади Наварро.

Я вздрогнул. Умеет барзулов шут побираться неслышимо. Не хватало еще чтобы он позже сложил балладу о Великом маге-неудачнике, неспособном создать даже вестового крылана.

— Помню как-то один менестрель тоже наблюдал за магическими опытами, — не глядя на шута сказал я Юркасу. — И представляешь: случайная молния оторвала ему все выступающие части тела. Не только длинный нос, но и то, что пониже.

Наварро меня понял правильно и тут же без единого слова покинул нас.

— Юркас, сейчас я прибегну к помощи Изначальной Речи. А ты чтобы не вздумал записывать. А лучше вообще закрой уши, понял?

И я принялся наматывать круги по поляне, одновременно бормоча крепкие словечка. Мой ученик уши-то вроде бы и прикрыл, но судя по тому, как шевелились его губы, он пытался запомнить непечатные выражения в моем исполнении.

— Эврика! — через полчаса хождений воскликнул я. — Мы создадим почтово-поискового зверя! Принцип его работы будет следующий…

В результате мы с Юркасом провозились до середины ночи.

Костер не разжигали, работали в темноте. Когда у тебя несколько тонн золота на руках, то лучше не привлекать ничьего лишнего внимания.

Из кустов уже доносился молодецкий храп солдат, когда Юркас наконец-то сумел вдохнуть жизнь в мою задумку. В результате я держал на руках небольшого юркого зверька с десятью тоненькими лапками. Он преданно смотрел на меня бусинками-глазками и ждал распоряжений.

— А как этот Гругль сможет разыскать лейтенанта? — поинтересовался Юркас.

— Это поисковый зверь, — ответил я, любуясь нашим творением. — Сейчас мы зададим ему параметры для розыска. Итак, Гругль, область поиска… Южные уделы Эрании… нет, пожалуй юго-восток Южных уделов. Мак-Криди, лейтенант. Беги!