Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Я пустил зверька на землю. Едва его лапки обрели опору, он зашуршал по траве и в мгновение ока исчез.

— Будем ждать результата поиска, — сказал я. — А сейчас — спать.

Утром, привалившись спиной к укрытой ветками телеге, я без аппетита грыз походную пищу седаров. Цикориевый кофе и баранки закончились, да и остальные наши припасы подошли к концу. К счастью, в седельных сумах, оставленных кочевниками, нашлось вдоволь пресных лепешек и шариков сушеного сыра.

Да, это вам не ресторан с восточной кухней. Сейчас бы лагману с пловчиком навернуть…

От крайней телеги донесся хриплый напев. Я перестал жевать и невольно прислушался.

— Я повстречал ее в таверне.

Барчу держал я в том районе.

Сидел там стражник, мерьмен, скрях

И угощал ее циндовкой.

"Ты че, мерьмен, еея опублед?"

Сказал я, доставая котку

Задвинул киверы и быстро срисовал,

Ему улыбку ниже подбородка.

Я поднялся и пошел к вору, сел рядом.

Давлю топчан я в Темных Теремах.

Жую похлебку, грИмлю кандалами.

А Непреклонный Дознаватель, гад

Меня пугает злыми галерАми.

Несколько минут мы молчали, потом я спросил:

— Грустишь?

— Да здесь не грустнее чем в Каменном Мешке.

— Что, часто мотал?

— Вот еще. — Вор презрительно хмыкнул. — Меня не мог взять даже сам Прозорливый Видок!

— А почему у тебя такое странное имя?

— Сам придумал, — гордо произнес Сбнделл. — Это сейчас у меня сокращенный вариант. Раньше я вообще был Сбнделлнитторниумомримом. Пару раз приходилось попадать на время в лапы к Непреклонным Дознавателям. Так ихний писарь пока нарисует мое имя, с него семь потов сойдет, и ему проще за пару серебряников меня отпустить, чем каждый раз вписывать в Лист.

Да, занятный персонаж. Только пойдет ли он дальше с нами после того, как мы с ним так поступили?

… * Теней на улицах Ир-Балина в эту ночь было немного.

* События первой части трилогии "Черный меч Империи", о которых не знал Автор

Яркие всполохи многочисленных пожаров загнали темноту в подвалы и дальние подворотни, вытеснили на окраину, где бои закончились еще позавчера. В эту ночь в центральных районах города было светло как зимним днем.

Приникнув и слившись со стеной здания с высокой колокольней, Сбнделл огляделся. Ранее ему никогда не доводилось бывать в районе Изумрудного холма. Куда проще было промышлять в Квартале Аршинников или в Белой кости, нежели приближаться к резиденции Императора, где стражников кишмя кишело еще в прилегающих кварталах. Стражников он еще мог проскочить, а вот Недремлющие Ока, расставленные магами — вряд ли.

Теперь в Зеленых Палатах вряд ли остался хоть один маг. Скорее всего, там уже хозяйничают клыкастые. Как символично — в Зеленых Палатах шастают зеленые.

Размышляя, Сбнделл перетекал от стены к стене, пока не споткнулся о чье-то тело. Изрубленный стражник. Вышколенные хранители Императора большей частью валялись мертвыми и никакой угрозы не переставляли.

Как не представляли опасности сновавшие в окрестностях Палат отряды орков. Зеленокожие не чета стражникам, у которых глаз был наметан не допустить вора в местопребывание семьи Императора.

Едва заметной тенью Сбнделл подбирался все ближе к внутреннему двору. Ему пришлось распластаться и застыть на фоне гранитных плит, когда мимо протопал орочий патруль. Зеленокожие прошли мимо, едва не наступив на невидимое тело.

Не спеша подниматься, вор достал небольшой мешочек, высыпал из него на ладонь щепотку грязно-белого порошка. Припал носом и втянул поочередно каждой ноздрей. Почесал нос, чтобы не чихнуть, и только потом продолжил путь.

На Площади Фонтанов, где до сих пор из мраморных скульптур били струи воды, бряцали оружием и гортанно переговаривались орки. Сбнделл без труда проскользнул мимо клыкастых, обогнул поставленные "горкой" копья.

Короткими перебежками вор добрался до заднего двора Палат.

Вряд ли захватчики успели все разграбить, значит и для него, Сбнделла что-нибудь да оставили. Перед тем, как смыться с города, следовало прихватить с собой что-то небольшое, но дорого ценящееся. И желательно, набрать таких мелочей побольше.

Треклятые серые, орки и прочая нечисть! Тупые мерьмены! Навели рейваха на всю Империю, сломали устоявшийся веками порядок.

Ихний мятеж случился так не вовремя. Как раз накануне восстания Сбнделл потратил все свои сбережения, которые копил сколько лет, зарабатывая грыжу на лазании по чужим домам. Едва он прикупил себе заклинание "Кожа Хамелеона" и потирал руки в предвкушении грандиозных "скоков", как все в Империи полетело к гномьей бабушке.

Теперь оставалось лишь прибарахлиться насколько возможно и тикать прочь за пределы Эрании.

Перед ним выросли толстые колонны зеленого цвета, судя по описанию, подсобный вход в кухонный ярус. Сбнделл заранее подготовился к визиту, напоив в таверне и выпытав примерное расположение Палат у рыбника, ранее поставлявшего форель к Императорскому столу. Рыбник был общительным и любил погутарить за "жизнь" с поварами и не только.

Дверь на входе в кухню отсутствовала. Вокруг стояла тишина, лишь с Площади доносился гогот орков.

Сбнделл беззвучно перетек внутрь, мягко двигаясь вдоль стены.

На кухнях посуда разбросана, на полу горы черепков, все истоптано башмаками орков. И никого.

Он опять споткнулся о чье-то тело, в темноте было видно лишь очертания. Человек в белом халате к красным пятном на спине лежал, раскинув руки по сторонам, скорее всего один из поваров.

Наметанное око Сбнделла уловило тусклый блеск серебряной посуды на уцелевшей полке, но это все не то.

Скользя в темноте, вор по широкой лестнице благополучно выбрался на ярус выше. Длинный коридор уходил в темноту, и несколько уцелевших дверей вели в какие-то боковушки. Тут уж следовало ознакомиться с содержимым комнат более основательно.

Сбнделл взялся за резную ручку первой двери, когда увидел впереди по коридору приближающийся огонек.

Кого они искали — непонятно. Первым ковылял шаман, подсвечивая коридор плывущим впереди него сребристым шаром. За колдуном шествовал высокий человек в сером капюшоне. Толпа отборных орков следовала по пятам за этими двумя.

Людей и орков Сбнделл особо не страшился, от них можно спрятаться без особых закавык. Но шаман был проблемой, большой проблемой. Этот вполне может учуять присутствие вора, а еще, гляди, сожжет или заморозит на месте.

Следовало побыстрее заворачивать оглобли, пока не застукали. Эх, и ничего с виду ценного в этой небольшой комнатушке, ничего, что бы можно было унести. Разве что прихватить эту корзинку, накрытую одеялом и перевязанную зеленой лентой. Потом разберемся, что там, а пока пора уносить ноги….