Хаген Альварсон - Девятый Замок

Эльнге ткнул пальцем в соринку.

— Остров Тан Энгир, — произнес король, глядя на карту. — Мой остров. Построй там замок. Нынче у нас Луна Красной Ягоды. Даю времени до Луны Павшего Листа. Придёшь сам или пошлёшь гонца на праздник Сэмхен. Не успеешь — не появляйся больше в Раттах. Успеешь — станешь моим зятем и получишь от меня земли, рабов и цену чести. Всё, пошёл прочь, хальк.

— Он ни разу не взглянул на меня! Ни разу! — Дэор кричал от обиды.

— Теперь ты понимаешь, за что я его ненавижу, — прошептала Фионнэ.

К счастью, Эльнге соблаговолил снабдить Дэора всем необходимым для путешествия: одеждой, конём, деньгами, едой, даже сопровождением до границы и лодкой на берегу. Фионнэ не поехала с ним: слишком много чужих глаз было вокруг. Она же хотела оставить нежность чистой, не осквернить её любопытством и презрением посторонних. Сородичи-эар стали для неё чужаками, хальками, а северянин Дэор, грубый, краткоживущий, изуродованный охотник, стал ильком.

Своим, сородичем, братом.

Даже ближе.

"Я вернусь. Не знаю, к радости или к беде, но вернусь!" — шептал он ей в час расставания.

Она молча кивала. Она верила, что он вернётся. Но не верила, что к радости…

Тан Энгир, Серый Камень, лежал посреди вечнохолодного моря, пустой, унылый, словно громадный зверь-кит, умирающий на берегу. Ветер кружился на каменной спине, да волны ухали в расщелинах меж камней, век за веком вгрызаясь в породу. Больше ничего. Ни чайки, ни кайры, ни поморника, ни ворона. Ветер и волны. Каменная пустошь.

Дэор втащил лодку на берег, немного оцарапав днище. Огляделся. Остров оказался невелик — три лиги в длину, две — в ширину. Странно, как он вообще попал на карту. На языке хлордов такие островки звались шхерами, и воды севера изобиловали ими.

"Оно, конечно, неплохо, — размышлял сын Хьёрина, — птицы на голову не гадят, мох-плесень не растет, самое место для замка. Островок угловатый, основа крепкая. По краям дамбу насыпать, укрепить, башни поставить, маяки… И на большой земле башню. И под водой цепь протянуть, чтоб на лебёдку можно было намотать, когда кто-то идет. И за проход пошлину брать. А на острове — замок: семь башен, котопульты там разные… А тут — пристань устроить. Видели бы это Готлаф и Менрик Старый, верно, пришлось бы им по душе. Вот откуда в набеги ходить…"

— Тьфу! Аж слюнки потекли, — с досадой пробормотал Дэор.

Осталась мелочь — построить замок за полгода.

Это при том, что нет ни мастеров, ни леса, ни камня, ни песка, ни глины, ни кораблей, чтобы это возить, ни серебра, чтобы купить нужное… Кроме того, замок не строится быстро. Лет десять — двадцать. Это коли строить хороший замок, что простоит, пока не затрубит Хёймдалль. Если же строить, как попало, борг или башню за бревенчатым тыном, то можно и за пару лет управиться.

Но за полгода?..

А ведь столько положил в указе Эльнге.

Хотя, доводилось слышать, что дверги и грэтхены, если постараются, башню за три ночи возводят. Для таких замок за полгода — легче, чем тесёмки на рукавах завязать. Старые сказания повествуют, как тролли-мастера воздвигали из пыли, из ничего стены и твердыни за считанные дни. Тут, на Тан Энгир, тоже ничего. Голый камень. А из этого ничего надо поднять до небес башни и шпили.

"Я — твой ключ. Так пойдём же, моя королевна…" — вспомнились собственные слова, обещание, данное любимой. Пожалуй, сто престолов завоевать было бы легче. А теперь надо было просто сесть на весла и возвращаться домой: отец, верно, заждался. А что будут потом сниться очи Фионнэ — тут ничего не поделать. Пройдут годы, и всё это окажется просто далёким сном.

Но ведь… ненависть, тёмные холодные воды, крик искалеченной птицы… холодные фьорды, миля за милей, шёлком твои рукава, королевна… отдал бы все, чтобы быть с тобою…

Королевна…

Так может, тебя и на свете нету?

И понял глупый северянин с голодным взором волка, что куда бы он ни пошёл, где бы ни был, в его сердце будет звучать голос Снежинки, дочери короля, и никогда не забудет он её танец в окровавленных одеждах на поляне в лесу…

— Дурак, — прошептал Дэор, — дурак и лгун. Ниддинг. Герой… Кто МНЕ даст ключ?..

Достал из кармана дареного серого плаща хрустальный плоский пузырек, выдернул пробку, понюхал. Огонь ударил в ноздри. Хорошее зелье. Крепкое. Пламя вырвалось наружу, и раскалённый лёд заполнил мир.

Огненные духи рвались из узкого горлышка и кружили остров, небо, море вокруг Дэора. Тот поднялся, шатаясь, и швырнул бутылку оземь. Хрусталь разлетелся тысячей радужный брызг.

— …клетка…золотая…я — в клетке… Тан Энгир — тюрьма… Серый Камень — решётки. Остров — клетка — прутья — я…

Он брёл по кругу, натыкаясь на невидимые стены, упираясь в невидимые прутья, бился головой о незримую решетку или кладку…

— КЛЮЧ! — орал он, пугая небо. — Дайте мне КЛЮЧ!!!

А волны равнодушно плевали в него пеной. Ветер подхватывал белые мокрые клочья и швырял ему в лицо. И казалось — пена бешенства выступила на губах безумца.

Дэор стоял на коленях посреди вечнохолодного моря, пустой, унылый… и ветер бил его крылом альбатроса. Перед ним на камнях лежали его меч и топор, перекрещенные крестом Руны Свободы.

— Дайте мне ключ… — жалобно простонал он, словно малое дитя, что клянчит леденец.

— Да получишь ты свой ключ, — проскрипели ржавые петли голоса сзади, — только не хнычь. Охотник…

Дэор обернулся, несколько протрезвев.

Перед ним стоял коротышка — едва дотягивал до полуальна — в синем широкополом балахоне с широченными рукавами и громадном высоком колпаке с кисточкой наверху, какие носят звездочёты. В ручонках он вертел жезл. Лицо его, скуластое и довольно противное, было изборождено складками и морщинами, кожа по цвету напоминала бледные водоросли, а носом, длинным и кривым, вполне можно было открывать замки, как подумал Дэор.

— Хо-хо! — воскликнул северянин, скалясь и пытаясь подняться. — Много пил я разной браги, однако же, впервые допился до зелёных гномиков!

— Я не гномик, что бы это ни значило! — пробурчал носатый.

— Значит, ты цверг… нет, их я видел. Они не такие противные, как ты. Кто ж ты таков?

— Зелёный Карлик в Синем Колпачке, — ухмыльнулся тот. — Мне идёт, правда?

— Хо-хо-хо… — повторил Дэор. — А выпил не столь уж много…

Потом несколько мгновений стоял, всматриваясь в лицо карлика и понимая, что его нос похож даже не на отмычку, а на сам ключ.

— Ты сказал, что дашь мне ключ, — сказал Дэор наконец.

— Дам! — радостно кивнул карлик. — И замок дам. Большой, как ты хотел: семь башен, пристань, маяк, цепи, котопульты, само собою…

— А поспеешь за полгода?

— Я-то поспею. Вопрос в том, поспеешь ли ТЫ.