Picaro - Последний поход Морица фон Вернера

Несколько увлекшись любимой темой, лекарь принялся с непонятным для стрелка восторгом перечислять странные названия алхимических инструментов, элементов и тинктур. Потом заметив, что все эти звучные слова совершенно неизвестны молодому человеку, он вернулся к рассказу о своей жизни.

В первые месяцы знакомства министр фон Хурвельд и князь произвели на него хорошее впечатление своим аристократизмом, доброжелательным отношением. Но осваиваясь на новом месте, знакомясь с жизнью во дворце и городе, лекарь все сильнее ощущал атмосферу общего страха. Опасаясь доносов, горожане очень неохотно заводили с ним знакомство и были предельно сдержаны в беседах. За исключением нескольких человек, чья показная общительность имела под собой легко угадываемый профессиональный интерес. Министр не замедлил окружить придворного лекаря шпионами, которые своими разговорами провоцировали его на откровенность…

Очень скоро Нимеру стало ясно, что вежливость, аристократический лоск князя скрывают весьма низменную душу. Румбед был жестоким, ограниченным и развратным человеком. Не знавшим удержу сластолюбцем, совершенно неразборчивым в своих связях. Чуть ли не каждый месяц Нимеру приходилось пользовать сюзерена от весьма постыдных болезней, свойственных скорее бродягам, чем аристократам…

— Занятый работой, осваиваясь во дворце, — продолжал лекарь, — я не успел заметить, как подросла и расцвела моя Кристина, — Нимер вытер увлажнившиеся глаза платком. — Вскоре после переезда в Бегбург девочке исполнилось пятнадцать… Она была настоящей красавицей! И вместо того, чтобы прятать красоту дочери, мы с женой только радовались за нее. Глупцы! — у лекаря задергалось лицо, стрелок подумал, что рассказчик сейчас разрыдается, но тот нашел силы сдержаться.

Глядя себе под ноги, Нимер продолжил:

— Как и следовало ожидать, красота Кристины не осталась незамеченной его высочеством. Точнее, первым обратил внимание на мою дочь фон Хурвельд. Он назначил ее служанкой в штат княгини. Там она своей доброй душой, хорошим нравом и целомудренным поведением сразу завоевала расположение жены Румбеда. Но стоило князю узнать про мою дочь, как все хорошее отношение Августины тут же испарилось. Несчастная княгиня мгновенно возненавидела девочку и стала всячески преследовать ее…

Устав от долгого рассказа, Нимер отпил несколько глотков воды из кувшина, стоявшего у изголовья стрелка. Глядя на его серое, постаревшее за время монолога лицо, Мориц с замиранием сердца, предчувствовал трагическую развязку. Переведя дух и продолжив, лекарь подтвердил худшие ожидания юноши. Заметив прекрасный цветок, расцветший во дворце, князь не замедлил сорвать его. Но это было бы еще пол беды. Кристина хорошо чувствовавшая людей, возненавидела своего любовника с первого же мгновения и, не выдержав постоянного насилия, покончила с собой…

— Так мне сказали, — не обращая внимания на текущие по щекам слезы, произнес Нимер. — Но я думаю, что мою девочку убили: мне не разрешили взглянуть на ее тело. А потом, через несколько дней, нас с женой арестовали и бросили в темницу. Обвинили в колдовстве, попытке отравить княгиню Августину. Не выдержав случившегося, моя жена умерла: у нее было слабое сердце. Я же выдержал все… — голос лекаря угас, словно сгоревшая свеча.

— Вам удалось бежать? — спросил фон Вернер.

Нимер молча кивнул, потом добавил, что ему удалось подкупить тюремщиков.

— С тех пор я странствую по свету, — сказал он. — Пытаюсь найти место, где мои душа и тело обретут хотя бы подобие покоя. Думал, что здесь в монастыре, где меня приняли довольно радушно… Местный настоятель не против воспользоваться моими познаниями в медицине, но теперь, когда вы сказали, что преследователи… — замолчав, Нимер, словно глубокий старик, затряс головой. — Не знаю, что и делать, — он беспомощно развел руками. — Возможно, лучше отдать себя в руки палачей? Самому явиться к фон Хурвельду…

— Не говорите глупостей, — прервал его стрелок. — Вы не должны отчаиваться! Я уверен, что есть выход. Например, вы могли бы написать… Нет, лично отправиться в столицу и там искать заступничества у императора. Я думаю, вас услышат.

— Исключено, — печально улыбнулся Нимер. — Вы — добрый юноша, спасибо за сочувствие, но стоит появиться при дворе, как меня тут же арестуют. Обвинение в черной магии — страшное преступление. Я не помню случая, чтобы человек, задержанный по такому обвинению, остался бы жив. Костер или вечное заключение в лучшем случае. Несмотря на всю нелюбовь нынешнего императора к бывшему сопернику, что ему моя судьба? Нет, искать заступничества у сильных мира сего — значит найти скорую гибель.

— Тогда давайте бежать, — упрямо сказал Мориц. — Можете всецело располагать мною. Теперь, узнав правду, я считаю своим долгом встать на вашу защиту. Дайте мне выздороветь и я буду сопровождать вас повсюду. Вместе мы найдем место, где никакие преследователи не смогут вас достать. Не такие уж длинные руки у мессира Хло… министра, — зло сказал стрелок. — В конце-концов, мы сможем уехать из империи, поселиться где-нибудь в пограничных марках… Вы отличный лекарь и всегда найдете себе пропитание… У меня сейчас есть деньги, нам хватит их на целый год… — разволновавшись, покраснев, Мориц говорил быстро и несколько путано.

— Вы — хороший юноша, — мягко взяв стрелка за плечо, повторил Нимер. — Я искренне благодарен вам за предложение. Не волнуйтесь, пожалуйста, а то не сможете уснуть. Я обязательно подумаю над вашими словами. А сейчас я пойду, сделаю вам успокоительный отвар, — лекарь поднялся. — Вам вредно так волноваться.

Не слушая возражений Морица, он вышел, а через четверть часа вернулся с кружкой горького напитка. Отвар успокоил расстроенные нервы раненого и помог ему быстро уснуть. Соскальзывая в сон, стрелок еще раз мысленно поклялся себе, что не оставит несчастного старика одного. Это поможет искупить зло, совершенное фон Вернером за его короткую, но такую бурную жизнь.

Не сразу, но Клаус Нимер все-таки принял предложение стрелка составить ему компанию в дальнейших скитаниях. Неоднократно фон Вернер заводил разговор с лекарем на эту тему, пока тот не сдался. Решили, как только раненый поправится, сразу покинуть монастырь и перебраться в Цутх, а оттуда в какую-нибудь пограничную марку.

Начав вставать, фон Вернер принялся изнурять себя физическими упражнениями, желая, как можно быстрее вернуться в форму. Но все равно, времени прошло еще слишком мало и, уезжая из монастыря, стрелок ходил прихрамывая. Впрочем, винить, кроме себя, было некого, так как именно Мориц считал, что отправляться в путь нужно скорее. Еще с момента первого разговора в нем поселилась тревога, предчувствие скорой встречи с мессиром. Почему-то стрелку казалось, что преследователи дышат им в затылок. Нужно было торопиться.