Анатолий Нейтак - Попытка говорить 3. Нити понимания

- Присоединяйся. Сок со льдом будешь?

- Не откажусь. Что тут? Вишня, асгейл и… – принц вдумчиво принюхался, выделяя из букета запахов нужный, -…груша? Ага. А ещё я хотел бы услышать, что вы обсуждали перед тем, как начали отвечать друг другу вопросом на вопрос.

- О, это запросто. Мы от безделья пробовали предугадать ответный ход бессмертных.

Эннеаро вопросительно махнул ушами, и Айс пояснил:

- Не далее десяти минут тому назад, в качестве ударного завершения недели энгастийского террора на всех трёх континентах, Рин разнёс по камешку замок Князя Гор. Где троица злобных магов собралась, дабы в очередной раз обсудить свои зловещие планы.

- Вот как?

- Это, – сказал я, – должно было стать акцией устрашения. Я хотел продемонстрировать им, что могу предугадать их действия, застать их врасплох и в любой момент нанести удар, который они не смогут парировать, и так далее. Короче, я хотел произвести впечатление. Но я не думаю, что Ледовица, Пустота и Златоликий теперь дружно подожмут воображаемые хвосты. Во всяком случае, не раньше, чем попытаются нанести ответный удар… или, скорее, удары.

- Вот как? – повторил принц.

- Да. Наиболее выгодный образ действий для них – нанесение хорошо скоординированных одновременных ударов. Ибо естественное преимущество магов Круга, которое прямо-таки напрашивается, чтобы его использовали, – это превосходство в числе. Их трое, я же, увы, один. А отразить три мощных удара в трёх разных местах…

- Значит, Энгасти следует приготовиться к неизбежным потерям.

- Этого я не говорил!

- Тогда как ты собираешься "отражать три мощных удара в трёх разных местах"?

- Примерно так.

Ответ прозвучал из разных точек. Одно из оперативно сотворённых мной тел-отражений махнуло рукой из-за угла нашего коттеджа, а ещё одно вошло на веранду вслед за принцем. Поддерживать три отражения вместо одного не составляло для меня труда… пока я не начал творить ими разнонаправленные заклятия высшей магии, конечно.

Поднявшись, Эннеаро внимательно изучил меня-второго и меня-третьего, не брезгуя при этом магическим зондированием. И заметил:

- Поразительно. Как тебе это удаётся?

- Примерно так, как вы пользуетесь клонированными двойниками. Только лучше. Потому что мне для управления, хм, удалённым телом не нужен глубокий транс.

Принц вздохнул.

- Следовало ожидать, что для высшего мага наши попытки заигрывать с силами творения покажутся неуклюжими…

- Этого я не говорил! И вообще, если здесь кого стоит называть неуклюжим, так это меня. Смею заверить: если бы Сьолвэн увидела эти отражения хоть краем глаза, она бы ухохоталась.

- Отражения?

- Ну да. А ты решил, что эти двое – живые?

- Если честно, – смутился Эннеаро, – да.

Три одинаковых рта изогнулись в одинаковой усмешке. Ответил я, однако, серьёзно:

- Ну и зря. Биомагия – как раз одна из тех, увы, многочисленных областей искусства, в которых я довольно бестолков. Я вообще верхушечник: умею много разного, но почти ничего не знаю по-настоящему хорошо. За исключением разве прикладной семантики…

Вот тут-то принц и предложил нам с Айсом посмотреть на кое-какие совершенно секретные разработки энгастийцев в области биомагии. А мы, разумеется, не отказались. Правда, посмотреть так просто не получилось: по соображениям той самой секретности даже самое что ни на есть высокое начальство, вроде наследного принца, не знало, где именно обретается в настоящий момент летающая лаборатория. Имея долгий печальный опыт противостояния высшим магам Круга Бессмертных, власти королевства Энгастийского давно убедились, что глубокие подземелья с надёжной охраной и многослойной защитой от магии печально уязвимы для разного рода диверсий и терроризма. (Что мы с Айсом доказали лишний раз, проведя по всему Аг-Лиакку целую череду впечатляющих терактов и за минувшую неделю разозлив либо напугав кучу народа, враз вспомнившего, что высокопоставленность – не гарантия неуязвимости).

Нет, обычные средства против высших не работали. Более надёжными энгастийцы сочли мобильность, скрытность и секретность. Пока эта концепция работала лучше всего. Маги Круга вполне могли сровнять с землёй всю столицу королевства, но не уничтожить точечным ударом находящуюся неизвестно где воздушную гондолу – одну из множества похожих гондол, кружащих в небесах над Энгасти и его ближайшими окрестностями.

К сожалению, далеко не всё можно было спрятать указанным способом…

- Видите ли, – объяснял Айсу и моим отражениям Эннеаро, пока мы дожидались прибытия летающей лаборатории, – методика магической репродукции фактически не требует никакого материального подспорья. Ингредиенты, реактивы, биоматериалы, инструменты и артефакты – всё это в данном случае имеет ценность, скорее, умозрительную. Для того, чтобы сделать магра, нужны только два обязательных компонента: выдающийся мастер биотрансмутаций с набором очень специфических познаний… и Источник Силы Энгасти, без которого никакому смертному попросту не хватит энергии для магической репродукции объекта крупнее мухи. Поэтому мы смогли успешно спрятать мастера Сигола Лебеду с учениками, не мешая им работать.

- Знакомое имя, – заметил Айс. – Насколько я помню, именно у этого мастера в бытность студенткой Академии моя Ниррит…

- Верно, – перебил наследный принц, вставая. На газон перед коттеджем, моргнув отключившейся иллюзионной маскировкой, опускалась, очевидно, та самая лаборатория. – И в основу метода магической репродукции легли именно её разработки. Но об этом гораздо лучше расскажет сам мастер Сигол. И расскажет, и покажет.

Сама по себе гондола летающей лаборатории мало отличалась от других. По крайней мере, ни размерами, ни формами она не поражала. На вытянутом основании длиной около пятнадцати метров покоился, фактически, обычный дом, разве что несколько длинноватый. Выкрашенные белым тонкие фанерные стены (климат позволял довольствоваться малым, не требуя утепления). Обильно застеклённая "надстройка" второго этажа, смахивающая на рубку, за которой, кажется, находилось нечто вроде прогулочной палубы…

Когда я увидел "капитана" этого "судна", встречавшего нас на верху выдвинутого пандуса, ассоциации мои скакнули в совершенно ином направлении. Слегка неправильная улыбчивая физиономия Сигола – с блестящей лысиной, носом характерной формы, крепенькой, тоже далёкой от канонов красоты фигурой – живо напомнила мне Никиту свет Сергеича Хрущёва. Добавьте к образу сандалии на босую, курчавящуюся чёрными волосками ногу и слегка шевелящийся от ветра белый халат, этакую помесь лабораторного прикида и мантии мага…

Только ни в коем случае не забудьте отметить живой ум и граничащую с гениальностью проницательность тёмных глаз.