Анатолий Нейтак - Камень и Ветра 2. Ветра в зените

– Встань.

Эмо разогнул спину и посмотрел на Кэндзабуро прямо. С колен, однако, не встал.

– Когда обручаются земля и небо, честность либо нечестность не значат ничего. Только победа имеет значение. Ты победил.

– Победа, добытая обманом, лишена цельности. Правда стоит выше силы. Одолевший врага уклонением от правды – проиграл, даже если сто тысяч языков воспоют его победу.

Улыбка. Лёгкая, тающая, заметная лишь самому внимательному взгляду.

Например, тренированному взгляду Эмо.

– Это верно, но ты забыл, что в поединке мастеров правда сама становится силой. Побеждает не тот, кто сильнее, и не тот, кто хитрее, а тот, кому благоволят небо и земля. Если ты и обманул меня, то потому лишь, что я отклонился от чистого Пути и стал уязвим для обмана.

Привычную невозмутимость Эмо рассекла ответная улыбка.

– Благодарю за урок, учитель! – сказал он, вскакивая на ноги и кланяясь со всей возможной почтительностью. А Кэндзабуро ещё раз мысленно повторил сказанное…

– Это мне следует благодарить вас за урок, мастер, – сказал он, зеркально повторив поклон. Выпрямился. – Позволь задать один вопрос…

– Учитель?

– В твоей ещё не набранной группе найдётся для меня вакансия?

Улыбка Эмо вспыхнула, озаряя чистой радостью всё лицо без остатка. Даже его глаза заискрились так, что Кэндзабуро замер, очарованный. Никогда раньше он не видел, чтобы Эмо был чему-то обрадован настолько. Собственно, раньше тот вообще никогда не выказывал радости.

– Конечно найдётся, учитель! Не сомневайтесь!

Неттель Вири проснулся в тревоге – от навязчивого ощущения, что в комнате он не один. Мрак, бред, ересь! если бы рядом кто-то был, сенс мгновенно дал бы ему об этом знать… но…

– Не пугайтесь, – сказала нависающая, как ему показалось, над самой кроватью тень.

Разумеется, Неттель Вири испугался. И полубессознательно послал команду, включающую в комнате верхний свет. Лампы разгорелись не сразу, а секунд за десять; и, словно следуя за усилением освещения, в эфире выкристаллизовались два чужих сенса.

– Я вас знаю! – сказал щурящийся эксперт, переводя взгляд с незваного гостя на незваную гостью и обратно.

– Конечно, знаете. Потому мы и оказались именно здесь.

ОбщеСетевые серверы никогда не спят. И отвечают на приоритетные запросы со скорос-тью, для медлительного человеческого восприятия мало отличающейся от скорости света. В комнате, выделенной Неттелю администрацией "МедиНА" по просьбе доктора Эсу, не было полноценной системы мониторинга, но умные программы могут многое выжать даже из таких неспецифических данных, как, например, показания датчиков пожарной сигнализации или стеки "быстрой" памяти управляемой голосом бытовой техники.

Результат запроса подтвердил то, что эксперт лишь подозревал, качаясь над краем бездны уверенности. Хотя дверь, ведущая в комнату, где он спал, последние шесть часов и пятьдесят две минуты оставалась закрытой, в течение последней минуты информационно обогащённая среда фиксировала присутствие в комнате не одного, а трёх людей.

Разумеется, датчики можно обмануть, а ответ на Сетевой запрос перехватить и фальсифицировать – и всё же…

– Как вы сюда попали? – прохрипел Неттель Вири – и закашлялся.

– Простите за вторжение, – обозначила присутствие девушка. Ари, вспомнил эксперт. Призрак во плоти, слепое пятно Сети. – Мы не хотели дурного. Будь наша воля, мы сейчас были бы космически далеко отсюда, но так уж сложились обстоятельства. Простите.

– Ну что вы, я не в претензии…

– Доктор Тибо Эсу.

Неттель невольно вздрогнул.

"Ох! Но… следовало ожидать".

– Проведите меня к нему, – продолжал второй незваный гость. Клаус. – Я хочу видеть этого человека. И ему, ручаюсь, тоже будет любопытно взглянуть на меня.

– Что вам от него нужно?

– Нам? Ничего. Мы выполняем чужую просьбу. А вот доктор Эсу, насколько мне известно, кровно заинтересован в нашей помощи. Как нам сказали, у его дочери Кары опять случилось обострение. Я прав?

Только теперь, сбросив с сознания остатки вязкой паутины сна, Неттель Вири прочувствовал и осознал, что сенс Клауса больше не таит внутри тьмы. За время, минувшее с их единственной встречи, парень успел снова стать лайтом.

"Да, доктор определённо захочет увидеть его".

Бессонница в комнате наблюдения. Дрянное сочетание… но иного не дано. Встречи лицом к лицу возможны не больше, чем прогулка в вакууме без скафандра. Проснувшись, Кара начнёт задавать всё тот же вопрос – жалящий, отравленный, тёмный. И лишь в ночные часы, когда отцу не спится, а благословение медикаментов избавляет дочь от кошмаров, можно, глядя на мониторы, хоть ненадолго и не по-настоящему, но забыть…

Забыть.

Разметались по подушке блестящие волосы, роскошь которых почти не приглушает даже фильтрация сигнала через камеры, кабели и экраны. С лица, разглаженного снотворными и седативами, исчезли морщины вместе с половиной дневных теней. Вот они, семнадцать лет. Чудесный возраст. Днём Кара выглядит старше лет на десять… а то и, пусть не часто, на все двадцать. Как же драгоценен мимолётный ночной покой, как благ он, возвращающий юности часть прав!

Если бы ещё этот покой не служил напоминанием о смерти…

Приближение чужих нарушило душевное равновесие с грубой решительностью. Подавляя разлив желчи, Тибо Эсу не обернулся. Не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто именно пожаловал. Эксперт-симбомех Неттель Вири, Валентина Лапина, пара каких-то не совсем обычных лайтов… и что с того, что необычных – они чужие! Чужие! Даже свою третью жену, увязавшуюся с ними, Тибо Эсу не хотел бы видеть здесь и сейчас.

Но Патриция своя хотя бы отчасти. Она мать. Быть здесь – её право, пусть она и пользуется им не слишком часто…

– Доктор Эсу.

– Вы мешаете. Уходите.

Инсайт-посыл обрушился сзади, как хищник из засады. И непреклонность Тибо Эсу под его напором оказалась хрупкой, как перекалённое стекло.

"Вам действительно не нужна помощь? Но Кара хотела бы её получить – и не важно, из чьих именно рук!" Доктор Эсу развернулся. Медленно. От его искажённого лица и особенно – от потемневшего сенса подались прочь эксперт Вири, инспектор Лапина, даже Патриция. Но пара подростков, пришедших с ними, дружно шагнули вперёд. И как бы банально это ни прозвучало, но свет, лучившийся от них, потеснил отчаяние.

– Тибо! – вскрикнула Патриция, продолжая пятиться. – Не надо!

– Они – из Группы Недеевой, – со скомканной поспешностью и тоже отступая, сказала Лапина. – Говорят, что хотят помочь.

– Две ошибки, – поправил подросток – тот, что отправил инсайт-посыл, – делая ещё шаг вперёд. – Какое-то отношение к Группе, причём косвенное, имею только я. А что до желания помочь – я уже говорил эксперту Вири, что желания вмешаться лично у меня не было.