Ирина Ивахненко - Заря над Скаргиаром

— Слышите, Аскер, — хихикнула Терайн ему на ухо, — наш Моори, храбрец и герой, за вами извелся. С чего бы это?

Аскер только пожал плечами.

— А вы разве не были в столице, господин Аскер? — продолжала болтать бабулька. — Мы думали вас ждать денька через три, не раньше.

— Чтоб я так жил! — закатил глаза Аскер. — Где же мне взять время на то, чтобы кататься из Байора в Агаджарайн и обратно целую неделю! Нет, я был в Агаджарайне и вызвал оттуда подмогу.

— Слава богам! — воздела к небу руки старушка. — Идемте же ужинать!

Стол в доме дяди, как всегда, ломился от яств, и его многочисленные родственники уписывали все это с большим азартом. У Терайн, стоило ей увидеть накрытый стол, тут же потекли слюнки, и она потерла ладони друг о друга, предвкушая сытный ужин.

— Господин Аскер, вы уже вернулись! — воскликнул дядя. — О, и Терайн с вами! Приветствую вас, приветствую! Милости просим за стол.

Им поставили два прибора, и Терайн постаралась сесть рядом с Аскером. Она тут же налила ему в кубок вина, а только потом занялась своей тарелкой.

— Мы не ждали вас так рано, господин Аскер, — сказал дядя. — Но мы уже получили ваше письмо, и оно пришлось нам по душе. Я могу поздравить короля Аолана с тем, что у него такие резвые советники.

— Такой резвый только один, — подал голос Моори. — Остальных мешком золота с места не сдвинешь.

— Ну, это ты загнул, племянничек. Мешком золота и гору можно сдвинуть с места.

— Я не говорил о горах, — возразил Моори, — я имел ввиду только наших министров. Лио, неужели я не прав?

— Увы, — покачал головой Аскер, — он совершенно прав. Пока я тут выбиваюсь из сил, они копошатся себе при дворе и плетут против меня интриги. Но пока это им мало помогало. Расскажите мне лучше, что слышно из Болора.

Все сидевшие за столом помрачнели.

— Новости не очень утешительные, — сказал Моори. — Я попросил Лагастера, чтобы он писал мне каждый день, и его письма день ото дня становятся все тревожнее. Буистанцев много, но сайрольцев целые орды. Они сосредоточили все свои усилия на взятии моста через Ривалон: это прямая дорога в Гизен. Река служит им преградой, и они хотят взять мост, чтобы не утруждать себя переправой. Наши держатся стойко, у них стратегически выгодная позиция, но долго они держаться не смогут. Сайрольцы дерутся, как звери, терзают противника когтями и зубами, а буистанцы сами держатся в тылу и следят, чтобы никто из сайрольцев не сбежал с поля боя. Если они будут придерживаться этой тактики, то им удастся сохранить все свои силы.

— Буистанцы всегда были горазды воевать чужими руками! — запальчиво воскликнула Терайн, хотя на самом деле в ней говорил извечный дух соперничества между двумя соседними государствами. — Этот Рисгеир никогда не станет порядочным королем.

— Да, неправедное дело он затеял, — покачал головой дядя. — Мы можем только молиться богам и сражаться за мир в Скаргиаре, а от себя хочу пожелать вам удачи, господа. Будем надеяться, что справедливость еще осталась на свете.

После этой оптимистической концовки все сидевшие за столом по негласному соглашению ни словом не упомянули о войне. Вместо этого посыпались местные сплетни и новости, воспоминания дяди о его поездках еще в бытность купцом и прочие байки. Аскера снова попросили рассказать о падении Фан-Суор, — так сказать, на бис.

Ни во время ужина, ни после него Моори ни словом не упомянул о поспешном отъезде Аскера из Байора, а сам Аскер на эту тему заговаривать не решался. В конце концов Терайн, заподозрив неладное, уговорила Аскера отправиться на прогулку по Байору, чтобы познакомить его с местными достопримечательностями, которые он так толком и не рассмотрел, а Моори остался в кругу семьи.

На следующее утро ни свет ни заря они выезжали из Байора: Аскер, Моори, Терайн и двенадцать воинов сопровождения. Все дядины домочадцы с ним самим во главе провожали отряд. Кормилица рыдала, повиснув на шее Моори, и совала ему в руку узелок с пирожками, хотя спины берке и так прогибались под тяжестью всяких припасов, которыми щедрая бабуля оделила отряд.

Но вот томительное прощание завершилось, всадники вскочили в седла и, махнув в последний раз гостеприимному дому, поскакали прочь.

Дорога звала вдаль, стрелой уходя в горизонт и заставляя мыслью лететь впереди берке, стремиться душой вперед и страдать от этого мучительного раздвоения, томящего и сладкого, неизбежного в дальнем пути. Аскер уже поддался этому чувству, ставшему привычным за последние дни, как рядом раздался голос Моори, вырвавший его из страны воображения в реальность.

— Лио, до чего же ты несносный! — сказал он ни с того ни с сего.

— С чего бы это? — с удивлением спросил Аскер, хотя отлично знал, что сейчас скажет Моори.

— Почему ты уехал в Байор без меня? Проснувшись утром и обнаружив, что тебя уже и след простыл, я чуть не свихнулся!

Терайн сдержанно хихикнула в кулачок. При подобных обстоятельствах несколькими месяцами раньше Моори страшно смутился бы и сконфуженно умолк, но теперь он даже не обратил внимания на присутствие посторонних при столь интимном разговоре и продолжал:

— Ну ладно, я еще готов был поверить, Лио, что ты сделал это ради того, чтобы я мог погостить у дяди. Но почему ты оставил в Байоре весь свой эскорт и уехал в Агаджарайн один?

— Ах, вот оно что… — протянул Аскер. — А я-то думал, что уже вполне взрослый и няньки мне не нужны. Как видно, я ошибался. Ты прав, Эрл: надо было взять с собой эскорт. Тогда Терайн не приняла бы меня за шпиона и проехала бы мимо, я попал бы к королю Лийру только на следующий день, и те пять тысяч всадников, которые он нам одолжил, выступили бы из Агаджарайна самое меньшее на сутки позже.

Моори застонал.

— Лио, ты когда-нибудь бываешь неправ?

— В следующий раз не будешь называть меня несносным, — сказал Аскер. — Все, что ни делается, — к лучшему.

Во второй половине дня небо затянуло тучами, и из них полился мелкий противный дождичек, застилая степь серой пеленой. Воины натянули плащи на головы и нахохлились, как болотные совы.

— Вот Ранатра послала погодку! — пожаловалась Терайн. — Терпеть не могу дождь: у меня от него раскисает шкура.

— Этот дождь — подарок небес, — возразил Аскер. — Мы въезжаем в такие земли, где становится опасно, но я надеюсь, что сырость загонит сайрольцев в их шатры.

Дождь не прекращался до самого вечера. Подул холодный ветер, напоминая о том, что лето уже заканчивается. Наступили сумерки, мокрые и промозглые, не сулившие доброй ночевки.

— Сухих дров не найдешь, — проворчал Моори. — Да о чем это я? Сухого места — и то не найти.

— Это верно, — согласился Аскер. — Я думаю, что нам вообще не следует останавливаться на ночлег. Мы будем ехать всю ночь и подъедем к Болору еще затемно.