Ирина Ивахненко - Заря над Скаргиаром

Но вот все церемонии были совершены, и вся компания тронулась в путь.

При выезде из Паорелы творилось примерно то же самое, что и вчера, при въезде армии в столицу: те же толпы народа, цветы и благие пожелания. Эстеане, воодушевленные победой под Глерином, считали поход на запад обреченным на успех, особенно когда узнали, что с армией едет Аскер. Его популярность в народе с каждым часом становилась все больше. Оброненные мимоходом его слова передавались из уст в уста и в одночасье становились достоянием всей Паорелы; его поступки толковались на все лады и выставлялись как эталон для подражания. Теперь такого вопроса, как «верите ли вы в Аскера?», просто не существовало.

На фоне столь бурного энтузиазма со стороны народных масс поведение погоды было более чем вызывающим. Ясное погожее утро затуманилось сначала отдельными тучками, но к полудню они так плотно затянули небо, что на нем напрасно было бы искать хоть кусочек лазурной голубизны. С запада подул порывистый ветер, поднимая с дороги пыль, кидая ее в лицо всадникам, забивая глаза и ноздри берке. Заморосил мелкий дождичек, очень скоро превратившийся в ледяной и нудный дождь. Холодные капли, несомые ветром, хлестали по лицу, стекали по спинам берке в дорожную пыль, превращая дороги в грязное вязкое месиво. Солнце перестало греть землю, и по ней растекся холод, напоминая о том, что лето отступило окончательно.

Вместо двух дней, как обычно, армия добиралась до Пилора целых четыре. Дороги раскисли до такой степени, что берке ступали по путо передней ноги в грязи, а сверх того еще на ладонь — в воде. Колеса повозок с оружием и провиантом то и дело увязали в этом месиве, и к повозкам приходилось припрягать лишних берке, чтобы сдвинуть их с места. Солдаты перемазались с ног до головы, как землекопы, а непрерывно льющийся с неба дождь не смывал грязь, а наоборот, размазывал ее по одежде. Ледяной ветер пронизывал до костей, облепляя мокрой одеждой тело и отбирая последние крохи тепла.

— Ну и осень в этом году выдалась, — то и дело вздыхал Моори, плотнее кутаясь в сырой плащ. — Такой мокротищи я за всю свою жизнь не упомню, даже во время моего пребывания в Айларолле на службе у короля Лиэрина Клавигера.

— Можно подумать, что вам сотня лет, Моори, и вы за свою долгую жизнь навидались всякого, — беззлобно отозвалась Терайн. — Как по мне, бывало и не такое.

На самом деле Терайн просто храбрилась. Ей беспрерывная вода с небес досаждала больше, чем кому-либо: в Гедрайне с его сухим климатом таких дождей никогда не бывало и не предвиделось. Но Терайн ни перед кем не хотела выглядеть неженкой, не привыкшей к превратностям походов, особенно перед Аскером, по которому вовсе не было заметно, чтобы он обращал внимание на дождь.

Но это было далеко не так. Правда, Аскер нисколько не кривил душой, заявляя, что ему все равно, как спать: на камнях или на перине, и что на камнях даже удобнее. Однако при всей его нечувствительности к неудобствам дожди беспокоили его очень сильно.

Все дело было в том, что он считал их искусственными. Да, близ такого моря, как Асфариг, погода может измениться в одно мгновение, а потом держаться неделями, но в самом воздухе все время витало что-то неуловимое, что наполняло душу Аскера совершенно определенной тревогой. Он знал причину ненастья так же хорошо, как если бы сам его устроил. Был только один аврин в Скаргиаре, в чьих интересах было сделать передвижение эсторейской армии как можно более затруднительным и кто мог это сделать.

«Все указывает на то, что Эргереб демонстрирует передо мной свою силу, — думал Аскер. — Но если он пытается заставить меня начать исправлять погоду, — он ошибается. Что ж, побарахтаемся в грязи дня четыре, зато я попаду в Пилор полным сил и готовым действовать».

На исходе дня восемнадцатого кутвине эсторейская армия прибыла на западное побережье. К этому времени так похолодало, что среди бела дня пролетал снежок, а к ночи все лужи подергивались тонким хрустким ледком. С моря дул ветер, пропитанный промозглой сыростью и дыханием зимы. Костры из полуотсыревших дров давали больше дыма, чем тепла, а шатры с трудом противостояли ветру. Погода всем действовала на нервы; поговаривали даже, что здесь еще хуже, чем было под Глерином. Правда, все понимали, что, в отличие от Глерина, армия находится на своей земле. К тому же, продовольствие подвозили из близлежащих деревень, — уже готовое, чтобы не возиться с кострами, которые то и дело задувал ветер.

Наступило хмурое и неприветливое утро девятнадцатого кутвине. При сером свете пасмурного дня Пилор предстал перед эстеанами во всей своей мощи и неприступности — щурясь окнами-бойницами, монолитный, как скала, со шпилем, утопающим в серой пелене низких туч. По его стенам разгуливали аргеленские дозорные в невообразимо больших, плотных и теплых плащах, которые защищали и от ветра, и от дождя, и от холода сразу. Такие плащи были на каждом воине, но они были не частью аргеленской военной формы, а атрибутом их национальной одежды: ведь после того, как в Фан-Суор погибло две трети армии Аргелена, Эргереб договорился с северными племенами и набрал воинов там. Он посулил им золотые горы, богатую добычу и ратную славу, и они пошли за ним, как берке за своим хозяином. Пока они были более чем довольны заключенным союзом: им удалось захватить без особых потерь самую неприступную крепость Эстореи, они обнаружили там склады, забитые оружием и продовольствием, и могли ни о чем не беспокоиться. Свысока поглядывая на прибывшую эсторейскую армию, что копошилась в грязи у их ног, они переговаривались между собой сухими гортанными голосами и отпускали шуточки по поводу незавидного положения противника.

Эстеане расположились вокруг Пилора большим полукругом, создав заслон между крепостью и сушей, и только с моря к аргеленской армии могло прибыть подкрепление. Но Сфалион считал, что это маловероятно: корабли у Аргелена, безусловно, были, но вот солдат уже не было. Перевербовав в северном Аргелене всех, кто хотел воевать в чужой стороне, Эргереб исчерпал все ресурсы. Дальше очередь могла дойти только до гражданского населения, которое, возможно, и откликнулось бы на его призыв, но тогда появлялась вероятность, что в результате ведения войны, захватнической по своей сути, королева Геренат рискует остаться без народа. Это была слишком большая жертва: что проку в завоеванной земле, если ее некем заселить?

Поэтому Сфалион не особенно беспокоился насчет подмоги с моря и не вызвал к месту военных действий эсторейский флот, что базировался в крепости Римен на острове Даэра. Он полагал, что Пилор можно взять и теми силами, что у него есть, — если, конечно, Пилор вообще можно взять; он даже послал четыре тысячи воинов к Фенестре, которую тоже осаждали аргеленцы. Но Фенестра не была столь важна ни для той, ни для другой стороны, и всем было очевидно, что основные действия развернутся вокруг Пилора.