Наталья Пешкова - В центре чужой Игры

Теперь по обеим сторонам дороги, наконец-то, густой лес. Если ехать по краю, можно укрыться в тени, нависающих над трактом деревьев. Хорошо-то как! И ветерок такой прохладный. Чаща сменялась редколесьем, иногда уступая место лугам с высокими душистыми травами и яркими пятнами цветов. Вот тут то я и пожалел, что "её Светлость" обладает такой неудержимой тягой к прекрасному. Похоже, эльфы пожалели об этом ещё в момент встречи.

Девушка радостно взвизгнула, велела остановиться и, спустившись с коня, отправилась "полюбоваться на такую прелесть". Пока Неор охотилась за "цветочками и бабочками", Найвэн (это я сокращаю, а то Стража лысого выговоришь!) настойчиво предлагал своим подчинённым привилегию — ехать с Княжной на одной лошади. Странно, и почему это все отказываются? Не найдя желающих, он оглядел присутствующих внимательным взглядом. И что тут, спрашивается, выбирать? Эльфы все как один — высокие, стройные, с длинными волосами, уложенными в походную косу (у троих — золотистую, у одного серебристую, у остальных — чёрную). Посмотрел на нас с Эйри, получил в ответ отрицательный моток головой и неприличный жест. Что от кого, я думаю, догадаетесь. Потом объявил, что больше всего достоин подобной чести Алейсталь. Судя по глазам последнего, одним кровником [31] Хардвэ — технология, любая вещь технического происхождения. у командира стало больше. Но спорить с начальством он не посмел и смиренно отправился вылавливать девушку из "непроходимых зарослей прелести". Та обрадовалась новой игрушке и с восторженным воплем "Смотри, как красиво!" плюхнула парню на голову огромный лохматый венок. Не знаю, что там красивого, как по мне, так жёлтые цветы на золотых волосах не очень-то смотрятся. Да и видеть эльфу веночек, явно, мешал — парень то и дело пытался сдуть травинки, закрывающие глаза. Но избавиться от "украшения" не пытался, справедливо предполагая, что тогда "её Светлость" придумает чего похуже.

— Что с ней? — просил Найвэн у Эйри. — Она странно себя ведёт. Княжна и раньше была весьма взбалмошной особой, но сейчас явный перебор.

— Когда я её нашел, — сообщил Эйрифисейнталь, — она находилась под воздействием чар. Колдун как раз закончил заклинание и, увидев у меня в руках камр [32] Камр — амулет, блокирующий магию; камень, нейтрализующий магию. , успел телепортироваться раньше, чем я блокировал магию. Но чары, направленные на Альсарианнэль, уже успели сработать. Я не маг, но могу предположить по её поведению, что это заклинание высвобождающее истинную сущность.

Это ж надо так вдохновенно врать, да ещё с таким искренним выражением на лице. Вот у кого мне поучиться надо!

— Это что навсегда? — испуганно округлил глаза самый юный из ушастых, теребя кончик чёрной косы. — Это ж как мы теперь будем…?

— Нормально будете, Имарианзинтэль, — усмехнулся Эйри, — магу её сдадите и порядок.

— Но до мага еще минимум неделя пути, — воскликнул парень.

Его растерянность явно выдавала юный возраст, остальные хоть и молодо выглядят, но слушают, молча, без эмоций. А глаза недовольные. Вот мне интересно, надолго ли им терпения то хватит?

— Ну что? — спросила я, когда Сэм вернулся с деловых переговоров, на которых обсуждался переход права собственности на одну милую чёрную лошадку.

— Бумер наш со всеми потрохами, — улыбнулся мальчишка, подкидывая на ладони золотой. — Вот!

— Ты мне лучше скажи, что это за зверь, и почему они так хотели от него избавиться.

— Это… — начал мальчик, но Бумер моментально оказался рядом и мягким толчком головы повалил Сэма на землю.

Блин горелый! Этот конь ведь только что был в упряжи — вон и она на дороге валяется, а зверюга рядом с телегой стоит и ржёт.

— Ах ты, скотина! — возмущённый вопль мальчика.

Эхом ему отзывается тёплый дружеский гогот с соседних транспортных средств, а на морде коняги расцветает добрая ласковая улыбка.

— Араж тебя задери!

И улыбка Бумера становится ещё шире, ещё нежнее. Блин, да завидев её, Чужие от зависти удавятся!

— Ах, так, — гневно бросает Сэм, — сейчас я про тебя всё расскажу!

Бодрое приветливое цоканье, и зависшее над головой паренька копыто (видимо, чтобы помочь встать!).

— Да молчу я, молчу! — торопливо говорит мальчишка, и копыто цепляет его под руку, помогая подняться.

Надеюсь, мальчик был в здравом уме, когда покупал ЭТО. Нет, вы только посмотрите, эта сволочь только что явно дала парню понять, что рассказывать о ней не стоит. Ладно, я потом Сэма расспрошу, должно же это "чудо" когда-нибудь спать.

Подталкиваемый в спину чёрной напастью мальчик добрался до повозки.

— Барбариска, держи, — он протянул мне золотой.

— Положи в кошель к остальным, — указала я на сумки, куда Айверин заталкивал свои вещи.

Паренёк взял нужный мешок, перетряхнул его, открыл следующий. Туда же сунулась чёрная ехидная морда местного "таможенника".

— Здесь кошеля нет, — заявил мальчишка, а "проверяющий" подтвердил это кивком головы.

— В других посмотри, — велела я, подтягивая к себе одну из котомок.

"Таможня" была начеку, а вдруг у нас что-то запрёщенное есть, а ему совесть не позволяет перевозить контрабанду! Сначала в группу недозволенного попала колбаса, которая была согласно таможенным правилам немедленно уничтожена, затем сырные лепешки и яблоки. Когда обалдевшие "контрабандисты" опомнились, от нашей провизии осталось меньше половины. На моё "тихое незлобивое" возмущение "проверка" привела свои контраргументы — как-то: высунутый язык и высокоинформативное восклицание "бе-е-е!". Мама дорогая, ЧТО мы взяли?!

— Слышь ты, лошадь! — начала я.

— Р-р-р!

— Если конь, то встаёшь на место и ведёшь себя прилично, а если нет, то лошадь, лошадь и еще раз лошадка!!

Бумер немного подумал, склонив голову набок, а через секунду стоял впереди телеги, причём уже в упряжи. Правда, последнее слово он всё равно оставил за собой:

— Бе-е-е!!!

Наши дорогие друзья с соседних "маршруток", по-моему, уже и стоять не могли от хохота.

— Сэм, может, мы им обратно золотой вернём вместе с этим монстром?

— Думаешь возьмут? — усмехнулся мальчишка. — К тому же денег мы так и не нашли. Эти, поди, сперли!

— Так надо забрать!

— Ага, попробуй, — фыркнул Сэм, — вообще, спасибо скажи, что нас не убили. Слушай, а может, это Ай деньги где-то спрятал? Он на прошлой стоянке куда-то уходил.

— Этого мы не узнаем, — вздохнула я, — пока он не очнётся. Хорошо, хоть один золотой есть. Пусть Бумер остаётся.

И стараясь не улыбаться, заявила:

— Но в таком виде решительно нельзя ехать! Сейчас я ему гриву и хвост расчешу и заплету в косички, где-то здесь у меня ленточки были, — закончила я, делая вид, будто что-то ищу в мешке.