Наталья Пешкова - В центре чужой Игры

Сквозь густые кроны деревьев солнечные лучи почти не проникали. В этом тропическом лесу царил мрачноватый сырой полумрак. Нагромождение тесно и причудливо переплетенных стволов и ветвей служило бы непреодолимым препятствием, но коты умудрялись найти почти незаметные проходы в опускавшейся до земли сплошной непроходимой сети лиан. Над яркими крупными цветами сновали мелкие птички. Внизу вился противный рой мошкары, который оставил нас в покое, не в силах преодолеть защитное поле, созданное Сиорро вокруг нас. Он что-то сказал и провел в воздухе светящейся бордовым палочкой, и разозлённые насекомые, злобно пища, тыкались в невидимую стену вокруг нас, но добраться до лакомства не могли.

— Держитесь ближе, — велел урс.

— Тел-Кристо уже очень близко, — сказал командир, — теперь уже нет сомнений, что Стакси ведут, и он вряд ли поводок скинет.

— Да объясните, наконец, в чём дело? — решительно заявила я.

— Потом, — отмахнулся кот.

— Если там так опасно, то будет лучше, если я буду, хотя бы в общих чертах, знать, с чем мы столкнёмся. Предупреждён, значит вооружён.

— Неплохо сказано, — усмехнулся Курран. — Если вкратце, то это место Взбесившейся Магии. Чем ближе ты подходишь, тем сильнее тебе хочется поскорее туда попасть, и ты легко находишь туда дорогу, словно тебя ведут. Что создаёт этот зов, сама аномальная область или магические твари, там обитающие, никто не знает.

— Исследовать его не удаётся, — сообщил Сэм, — как магические, так и технические приборы сходят там с ума и творят, араж знает что.

— Вот араж как раз и знает, — усмехнулся Веррунчик, — они ведь оттуда и выползают, как впрочем, и остальная колдовская пакость.

Заметив мои удивлённо приподнятые брови, вздохнул и пояснил:

— До Катастрофы там был…

Раздавшийся детский крик прервал нашу беседу.

— Туда, — приказал командир и рявкнул на нас с Сэмом, — вы двое держитесь сзади.

На вопли Неор снизу примчались остальные эльфы и просто любопытные постояльцы корчмы.

Нарф меня задери, вот это вляпались, — подумал я, оборачиваясь к Сейфи, и еле удержался от хохота — тот успел перекинуться и стоял во всей своей первозданной красе.

— Что случилось? — воскликнул Найвэн. — Почему Княжна кричала?

— Почему-почему? — процедил сквозь зубы Эйри. — Если бы Княжна соизволила постучать, я бы успел одеться и не шокировал бы её своим видом.

— А кровь откуда? — не отставал эльф.

Араж, кровь! Я глянул на подоконник, оборотень успел набросить на него полотенце, но на полу следы оставались. Так, придумал! Я быстренько вырастил внизу около окна шипы, повернулся к эльфам и заявил:

— Это я виноват. Я сделал ловушку на убийцу, но забыл отца предупредить. Он подошел к окну и наступил, — я указал на шипы. — Потом он меня ругал и не успел одеться.

— А зачем он вообще раздевался? — подозрительно так поинтересовался командир отряда.

— Так он всегда так спит, — не моргнув глазом, солгал я, — поэтому мы и не хотели, чтобы Альсарианнэль ночевала в нашей комнате.

Имар поднял девушку с пола и перенес на кровать. Интересно, я один заметил, что наша красавица давно пришла в себя и сквозь опущенные ресницы вовсю рассматривает Эйри? Ага, не один. Дорогой папочка тоже это видит, даже позу поэффектнее выбрал. Зря — после моих картинок девчонку этим уже не смутишь. А вот выдавать нас она явно не собирается.

Девушка застонала, "приходя в себя":

— Всё в порядке, — ответила она на вопрос Найвэна, — я останусь здесь, — при этом она так многозначительно посмотрела на оборотня, что я понял: от разговора тому точно не отвертеться. Большего, надеюсь, девчонка не потребует, она ж воспитанная как-никак!

Интересно, Сейфи ей правду о себе расскажет, очередную легенду выдумает (похоже, у него на любой случай они придуманы), или полуправду. И вообще, стоит ли ей доверять? С одной стороны, она нас не выдала ни тогда, ни теперь, но это и в её интересах. С другой — взбалмошная девчонка, не угадаешь, что ей в голову может прийти.

Эйри не спеша оделся, выпроводил всех их комнаты, велев хозяину принести нам ужин, что-то шепнув тому на ухо.

Неор, как почуявшая добычу кошка, с горящими восторгом глазами ходила вокруг парня. Вы чего? Про кошку я в хорошем смысле слова говорил — как кошка мышку, а не всякие гадости! Девчонка задала уже целую кучу вопросов, но Сейфи решительно заявил, что не станет ничего рассказывать, пока не поест. Мальчишка-разносчик притащил поднос с кашей, хорошо прожаренной курицей, пирожками и двумя небольшими кувшинами. Сейфи — араж, его же Эйри надо называть, так и при посторонних проболтаюсь, — подцепил с тарелки один пирожок, принюхался и спросил у мальчишки:

— А скажи-ка, любезнейший, мясо внутри этого деликатеса раньше мяукало или гавкало?

— Всякую фигню спрашивало! — хихикнул мальчик, выскакивая за дверь.

Оборотень выкинул пироги в мусорную корзину и отломил себе половину курицы.

— Что, папочка, — ехидно полюбопытствовал я, — поедание ближних своих претит Вашей утончённой натуре? Или пирожки с котятами у Вас просто изжогу вызывают?

Тот выпустил когти на одной руке и демонстративно постучал ими по столешнице:

— Ты кушай, сынок, кушай. А то когда ещё доведётся! — он пододвинул ко мне один из кувшинов.

Я отхлебнул оттуда, поморщился, сунул нос в его кувшин. Вот гад! Себе вино, значит, а мне молоко? Не, папуль, ты об этом пожалеешь! Неор что ли на него натравить? Сказать, что Сейфи с нами пошёл только потому, что влюблён в неё без памяти? Или это жестоко?

Крик резко оборвался. Урсы ещё прибавили скорости, легко находя дорогу среди этого нагромождения зелени. Я неслась за ними изо всех сил, думая только об одном, как бы ни потерять из виду спутников. Чёрт, и Сэм туда же. Разве можно так быстро бегать? Я же потеряюсь! А тут ещё и Умник со своими приколами:

— Да здравствует всенародный день бега! Впереди с большим отрывом идут участники от братского народа урсов. Ура, товарищи! За ними юное перспективное поколение! И только представительница класса пенсионеров заметно отстает! Поддержим ее приветственными криками: "Вперёд, бабуля!", "Поднажми!", "Так держать!".

— Умник, заткнись, — мысленно прошипела я. — Тоже мне, пенсионерку нашёл!

— Догонишь Сэма, — хихикнул тот, — причислим к молодому перспективному, а если ещё и похудеешь, то и к стройному поколению!

— Отстать. Я и так на трех диетах худею — двумя не наедаюсь!

Я поднырнула под очередную лиану и чуть не заорала — дыхание от страха перехватило.

— Верран, сволочь! Разве можно так тихо подкрадываться и за руки хватать? Я же чуть копыта не откинула!