Наталья Пешкова - В центре чужой Игры

— Копыта? — удивился парень, пытаясь рассмотреть мои ноги. — Нормальные, вроде… За мной. Быстро.

Кот, не отпуская моей руки, так резко рванул за остальными, что я чуть не упала. Когда я, задыхаясь, выскочила на открытую местность, казалось, что прошло несколько часов — но это вряд ли, максимум минут двадцать. Но на фоне открывшегося передо мной вида вопрос времени увял как-то сам собой.

Заросли расступились, освободив место небольшому городку, вернее, развалинам оного. Город Руины уютно расположились в маленькой долине среди холмов. Джунгли, словно боясь подползти ближе, жались по периметру, создавая между собой и остатками города своеобразную полосу отчуждения, на которой кроме нас и камней ничего не было. А дальше были вполне обычные растения, такие же, как в лесу, где мы ночевали. Они разрослись, в некоторых местах скрывая остовы домов почти полностью. Часть зданий кусты обходили, видимо, десятой дорогой, и те хищно скалились провалами окон. В центре находился замок, тоже старый и разрушенный. Лишь одна башня стояла издевательски целая, словно насмехаясь над остальными постройками, которые не пощадили ни люди (вот там явно следы сильного взрыва), ни время.

И самое странное в этом милом местечке — что-то не то творилось со слухом. Со стороны джунглей не долетало ни малейшего звука, вот только что были, а стоило оказаться на пустой каменистой полосе, и словно отрезало — тишина. А вот со стороны руин всё слышно очень чётко, как будто источник шума совсем близко, буквально в паре метров. Не знаю, как коты, но я не могла различить, с какого участка развалин доносится рычание, откуда шорох, а где трещат птицы. В городке вовсю кипела жизнь. И только мальчика больше не слышно. И никого другого к счастью тоже: вряд ли кто из людей в здравом уме решил бы здесь поселиться, а с разными психами встречаться что-то не хочется.

Курран подобрал с земли несколько мелких камешков, встряхнул и, рассыпав себе под ноги, стал внимательно изучать.

Я сдёрнула с головы платок, который повязала ещё перед походом, так на всякий случай, чтоб всякая пакость в волосах не путалась, отерла им вспотевший лоб и, обмахиваясь, шёпотом поинтересовалась у Веррунчика:

— Что он делает?

— Анализирует вероятности, — ответил он, полюбовался на мою удивлённо приподнятую бровь, фыркнул и продолжил, — ищет вашего мальчишку и определяет наши шансы на успех. Мой отец — шаман, — гордо закончил парень.

— Ясно. А это что? — спросила я, не сводя восхищенных глаз с окружающего ландшафта — было красиво и страшно одновременно.

— Тел-Кристо. Место Взбесившейся Магии. Город-школа, одна из самых крупных, была, — ответил Верран, — здесь до Катастрофы обучались магии представители всех рас. Часть выпускников селилась тут же, занимаясь исследовательской работой. Собственно всё в городке было построено магами и для магов. Неизвестно из-за чего — то ли Катастрофа была причиной, то ли эксперимент какой из-под контроля вышел — но после нескольких сильных взрывов магический фон на территории школы как с ума сошел. Заклинания сбоили, частенько ударяя по своему создателю; одни из артефактов вообще отказывались действовать, другие выдавали такое, что уж лучше бы тоже не работали.

— Правда, эти горе-учёные, выбравшиеся из города, — добавил Сэм, — все хором твердили, что они, дескать, ни при чём, это всё ученики безмозглые накосячили.

— Стрелки, значит, перевели, — усмехнулась я и пояснила, — это выражение означает, свою вину на другого перекладывать.

— Интересное выражение, — со смешком сказал Улвар, — я даже представил себе, как маги стрелы на бедных учеников переводят.

— Точно, — фыркнул Веррунчик, — а несчастные ученики и ответить-то не могут: попробуй поговори со стрелой во лбу.

Поняли меня урсы, конечно, не совсем верно, но исправлять их ошибку я не стала, тоже хихикая над получившейся картинкой.

— Ты давай про Тел-Кристо дальше рассказывай, — вернулась я к теме разговора.

— А что говорить, ты сама всё видишь, — кот кивнул на то, что осталось от некогда знаменитого учебного заведения. — Хорошо ещё, что аномальное излучение локализовано в этой долине и дальше не расползается. После Катастрофы его просто некому было бы сдерживать. А сейчас чародеи периодически приходят сюда с проверками. В город, правда, не суются, только фон замеряют, сигналки там разные ставят, чтобы знать, если вдруг радиус воздействия увеличится, или начнётся массовое нападение здешних тварей.

— А ты откуда это знаешь?

— Так мы с отцом уже раз шесть сюда ходили, охраняли магов-инспекторов.

— Так аражи отсюда выползают?

— Ага, — кивнул парень, — и хайтаррасс тоже.

— Почему же их не уничтожат? — поинтересовалась я, сворачивая платок в полоску, концы которой крепко завязала на затылке под волосами.

— Здесь с ними магией не справиться, да и простые солдаты не рискуют заходить в Тел-Кристо. Тут только такие искатели приключений, как мы, и бывают. А границы патрулируются вооруженными отрядами, не так часто, конечно, как народу хотелось бы. Так ведь за охрану от тварей неплохие деньги можно брать, а если всех истребить, кто платить захочет.

— Хватит болтать, я с направлением определился. Скорее всего мальчик может быть в этой части города, — Курран махнул рукой вправо. — Разделимся на две группы, — скомандовал он, — Верран, Сиорро, идете с людьми по этой улице, мы вон по той, встретимся на площади. Будьте осторожны. В дома без необходимости не соваться.

Я отхлебнул из кувшина и задумался: Неор как наказание за молоко это уже слишком. А оно вкусное кстати! Да и жалко Сейфи, хороший парень, столько раз мне помогал. Но и просто так это оставлять нельзя, а то он ещё решит, что выиграл? Тут надо что-то простое, ему одному понятное. О! Придумал! Готовься, папочка, утром ждёт тебя весёлый завтрак. Оборотень, похоже, заметил задорный блеск моих глаз, покачал головой и спровадил Неор из комнаты с важной ответственной миссией, разговорить Найвэна на предмет наших дальнейших действий: собирается ли тот нанимать охрану — отряд марров предложил ему свои услуги. Окрылённая порученным заданием девушка выпорхнула из комнаты, забыв о своих намерениях допросить самого Сейфи. Правда, я уверен, что об этом она ещё обязательно вспомнит. А пушистик — молодец: одним ударом двух нарфов завалил — и девушку отвлёк, и мне сейчас мозги начнёт промывать без свидетелей. Ну, послушаем.

— Я так понял, — начал парень, внимательно наблюдая за моей реакцией, — ты собирался надо мной приколоться. И, скорее всего, рассказать Неор какую-нибудь трогательную историю, чтобы она от меня вовек не отстала, пока все подробности не выпытает. Или бы сказал, что я влюблён в неё без памяти. Ага! — воскликнул Сейфи. — Значит, я прав! А ты, сынок, учись держать эмоции под контролем, очень пригодится, поверь. И ещё одного ты не учёл: в эти игры можно и вдвоём играть. А уж убедить девушку в том, что это именно ты её любишь, я легко сумею. Тем более что это ты предложил ей сбежать. Кстати, на будущее, у меня хорошее наказание для таких весельчаков как ты припасено.