Денис Субботин - Огненный дождь

Медленно, с явно проскальзывавшей в каждом движении ленцой, Ярослав обернулся через плечо. За его спиной, не скрываясь, несколько дружинников спешились, составили круг и играли в кости. Слышались приглушённые восклицания, звонко ударялись о щит кубики. Ставки были невелики – играли траты времени для, но не для выигрыша как такового. И, конечно, не обошлось без Ждана. Перед ним возвышалась невеликая, но б о льшая, чем у других горка меди и серебра и судя по весёлым возгласам, очередной кон Ждан выигрывал опять.

-Ждан, – недовольно пробурчал Ярослав, - заканчивай! Ты у этих орлов последние деньги отыграешь!

-Ничто, в городе нового добра нагребут! – отмахнулся Ждан. – А я у них опять выиграю! А ты никак хочешь их заменить, сотник? Так давай! У тебя небось и больше найдётся!

Ярослав хмуро ухмыльнулся, несколько мгновений размышлял, потом кивнул:

-Добро, сыграем! Один кон! Ставим всё моё золото против всего твоего. Согласен?

Ждан, которому в кости чаще всего везло неимоверно, довольно ухмыльнулся в ответ и с лёгким поклоном протянул кости и стаканчик сотнику. Начинай мол, вежество знаем и старшим первый бросок уступаем!

-Бросай ты! – отмахнулся Ярослав. – Я – потом!

Ждан независимо повёл плечами и, небрежно тряхнув стаканчик с костями, выбросил его содержимое на щит. Звякнуло, кто-то ахнул, другой – заржал весело.

-Ну, Ждан! – поразился Яросвет. – Ишь ты, везунчик! Пять и шесть!

Ярослав пожал плечами, протянул руку за стаканчиком. Ждан протянул его с насмешливой ухмылкой, несомненно уверенный, что бросить лучше – невозможно. Он ошибся… Кости все два раза ударились о стенки стаканчика, потом сотник небрежно перевернул его над щитом и два кубика с глухим стуком ударились о щит, несколько раз подпрыгнули в воздухе и успокоились окончательно. Взорвалась воплями вся сотня – и те кто видел своими глазами две выпавшие шестёрки, и те, кому только рассказали. Кому рассказать – не поверят! Ждан, везунчик Ждан, не по раз обчищавший калиты у всей сотни, проиграл! Ярославу, который кости в руки брал от силы несколько раз в жизни, предпочитая в минуты досуга мараться разведённой сажей – чернилами для своего бронзового стила. Ну, браты, мир перевернулся! Не иначе, сам Род крылом махнул, кости сотника правильной стороной поворачивая – две шестёрки!

-Вот так! – холодно сказал Ярослав и спустил под нос Ждана калиту – чтобы тот положил туда свой выигрыш. – И более до конца сражения дурью не заниматься! Ждан, в седло!

Ждан, угрюмо на него глянув, ссыпал в чужую калиту чужие же отныне деньги, вздохнул тяжело и поплёлся к своему десятку. Там, похоже, его ждал весёлый приём…

-Вот так! – пробурчал Ярослав, огненным оком покосившись на смирно сидящего рядом Яросвета. – Так, или никак иначе!

-Ну и зря! Что бы случилось, если б молодцы немного от сидения отвлеклись? Тем более в бой нам и сегодня – не грозит! – пробурчал Яросвет недовольно, набычившись как истинный Тур. – Впрочем, воля твоя, сотник…

Сражение и впрямь разворачивалось так, что коннице ещё долго сидеть в резерве, укрывшись меж холмов. Тяжёлая пехота ратной «стены» продолжала давить, базиликанцы отступали и до стен Великого Города рати оставалось меньше трёх перестрелов. Там, под стенами, правда, стояли лагерем базиликанские полки, но покуда они ничего особенного не показывали и выглядело всё так, словно все свои лучшие тысячи их август Филипп потерял в Данарии и Фронтире, разменял на оборону городов; те же, что остались, против «варваров» удержаться не могли. Вряд ли это было так, но – казалось. Тем неожиданнее было, когда Ярослав недовольно пробурчал:

-Не нравится мен всё это!

Яросвет удивлённо, даже потрясённо на него поглядел, но вопросы предпочёл не задавать. Приучен был: если сотник пожелает продолжить, заговорит сам. А нет, так нет. Значит, не хочет!

-Ты посмотри, они так отступают, как будто это сражение ничего не решает! Как будто за их спинами земли много. И городов! А это войско – не последнее войско южан! Не могут они так сражаться! – медленно, словно перемежая каждое слово раздумьем, заговорил Ярослав. – Заманивают они нас! Под стены заманивают!

-Ну да! – ухмыльнулся Яросвет. – И ты единственный, кто это видит. Так?

-Нет, не так! – вздохнул Ярослав. – Я уверен – все видят! Тут ведь как, у нас выхода иного нет! За спинами базиликанцев – город с его складами, они могут хоть сколь угодно долго вот так стоять. Их время не поджимает!

-А нас – поджимает! – фыркнул Яросвет.

-А нас – поджимает. – спокойно сказал Ярослав. – У нас обязательно закончится запас стрел и сулиц. У нас людей в конце концов меньше! И – торинги всё не подходят…

-Вот именно – торинги! – воскликнул Яросвет. – Представь, что они подойдут. Или – Орлы с Соколами! Тут и конец южанам! Так что зря ты так грустен. Одолеем мы их. И скоро уже!

«Стена» головного полка встретилась с очередными арифмами и остановилась. На этот раз базиликанцы двинулись вперёд в силе тяжкой, даже столь длинный строй, как строй «Чела» был охвачен их отрядами с флангов и вынужден был перейти к обороне. Похоже, впервые сопротивление выросло до предела и, возможно, «стене» придётся даже отступить. Навряд ли далеко, но это – уже настоящий бой.

-Смотри-ка! – ахнул вдруг Яросвет. – Подмогу погнали!

Две тысячи пешцев-туров неспешно, чтобы не сбить дыхание раньше времени, начали выдвигаться из-за холмов. Шли ровно, на ходу сколачивая боевой порядок, впереди – воевода Крещан. Лично, стало быть, решил возглавить контратаку!

«Стена» меж тем, и впрямь отшатнувшись, порядок боевой сумела выровнять и остановилась шагах в двухстах впереди того же срединного холма. От базиликанских стен выдвигались очередные тысячи. И…

-Что это?! – выкрикнул кто-то из-за спины Ярослава. Тонким голосом, срывающимся от изумления и страха.

Быстро увеличивающиеся в размере чёрные точки летели с полудня, снижаясь и несомненно направляясь к полю битвы…

8.Сотник Брех. Берег Тивраны – правое крыло гардарского войска. Чуть раньше.

Пока большая часть полка правой руки сражалась, дружина князя Рудевоя продолжала стоять в резерве – как и все дружины князей, оберегаемых для последнего натиска, до победы. Было скучно, воины роптали, рядом медленно несла свои воды Тиврана – широкая и полноводная по весне, да и в любое другое время года. Впереди, довольно глухо по правде говоря, шумело сражение. Воины-лисы и сражавшиеся с ними плечом к плечу Соболи и Змеи теснили малочисленные арифмы и даже выдвинулись вперёд дальше, нежели Чело. Это было не совсем хорошо, даже Брех это понимал, а уж князь Рудевой, командовавший полком, тем более. От холма, на котором находился князь, полетели гонцы: одёрнуть князя Первосвета, разошедшегося сверх меры. А Брех, угадавший, что им ещё долго не вступить в бой, неспешно пошёл к реке. Не то, чтобы там его ждало какое-то важное дело. Мочевой пузырь отяжелел, а в кустарнике вся дружина, не сговариваясь, устроила нечто вроде нужника.