Денис Субботин - Огненный дождь

Войско стояло здесь третий день – и две ночи – весь берег был в «капканах» и Брех ни на миг не ослаблял внимания, не отрывал взор от земли. Потому поначалу он не понял, отчего кричат за его спиной. Но поднял глаза, тут же вступил в дерьмо и выругался самым чёрным образом. Вовсе не потому, что в ноздри ударила дикая вонь, а сапог придётся отскребать. Тиврана, доселе пустынная, наполнена была лодками и низкими, длинными чернобокими кораблями. Корабли эти, в свою очередь, переполнены были народом и первые стрелы, пока ещё бессильно падавшие в воду шагах в сорока от сотника, были выпущены стрелками, наполнявшими палубы.

-К оружию! – заорал Брех, хотя это и не требовалось. – К оружию!

Он резко развернулся и побежал назад, уже не глядя под ноги и часто оскальзываясь, но князь Рудевой всё увидел и без него. Дружинные сотни спешно разворачивались навстречу новому врагу, полторы тысячи стрельцов бегом меняли место и растягивались вдоль берега в цепь. Получил обратно под руку свою сотню и сам Брех. Князь Рудевой, бледный от напряжения, взмахом руки указал ему место. Не узнав поначалу. Потом в глазах мелькнуло-таки узнавание, князь даже улыбнулся сотнику и обронил единственную фразу:

-Надо продержаться, Брех! Хотя бы час! На помогут…

Вот в это Брех не верил. Сам в прошлом разбойник, он был уверен что этот десант не случаен, а задуман заранее. Если так, сейчас по всему фронту прижмут гардарские полки и послать подмогу просто те не смогут. Значит, драться придётся в одиночку. Задача нелёгкая – кораблей было много и десант насчитывал никак не меньше десяти тысяч человек, но выполнимая. Надо только не дать высадиться на берег слишком большому количеству воинов. Иначе – сомнут. Здесь, на берегу, конная дружина Рудевоя развернуться не сможет и во всю силу не повоюет. А пехоты немного, да и лёгкая она. Лучники.

Тиврана широка, но для быстроходных речных лодий базиликанцев преодолеть её от края до края – дело нескольких мгновений. Потом передовые корабли с хрустом врезались камыши и в них укрылись от взоров противника. Воины замерли, насторожив луки, готовые встретить врага градом стрел. Покой. Лишь камыши шевелялся, выдавая приближение врага.

-Факельными – бей! – внезапно раздался крик слева. Кажется, это воевода Всевой отличился.

Брех повторил приказ уже для своей сотни и тут же огненные молнии во множестве прочертили небосвод, чтобы через несколько коротких мгновений уткнуться пылающими наконечниками в сырой тростник. Впрочем, кое-где занялись небольшие костры. Всевой не угадал. Сырой тростник в начале весны запалить не удалось.

Тут ожидание наконец было закончено. Из самых кущ с отчаянными воплями, подбадривая себя и пытаясь запугать врагов, выскочили моряки и бросились в атаку. До них сразу оказалось рукой подать и первый же залп был – в упор, а потом уже никто не бил слитно с остальными, лучники били в лёт, стараясь опустошить тулы ещё до того, как враг достигнет их и придётся браться за мечи.

Многие – успели. И с чистой совестью отложили луки, приняв врага в мечи. Их было меньше, но они готовы были умереть. Готовы ли базиликанцы?..

Оказалось – готовы. Стратиоты понесли огромные потери, никак не меньше тысячи их пали раньше, чем успели осознать, что с ними случилось и многие были ранены. Но остальные чёрной волной Тивраны затопили берег и в миг достигли первого ряда родянского заслона. Зазвенел булат… Вдоль берега, заранее обречённая, начала разворачиваться атака дружинной конницы и лично князь Рудевой – невысокий всадник на быстром рыжем жеребце – возглавил атаку. Дружина Лисов невелика – пять сотен всадников. Недостаточно для того, чтобы не только опрокинуть, но даже остановить врага! И – Брех угадал – по всему фронту усилился натиск. Начавший движение к берегу полк Туров остановился, а потом и вовсе развернулся на Чело. Вот он, момент истины, наступил наконец! Ждали его? Получите!

Впрочем, долго размышлять Бреху не дали. На его сотню надвигался отряд не меньше чем в два раза превосходивший его числом. Ко всему, ещё и в доспехи закованный. Впереди вражеского строя выступили около десятка воинов, разнообразно вооружённых и несомненно представлявших собой цвет отряда. Зачинщики. Вот только Брех не родился воином, да и стал им больше по необходимости, в большинстве исконных воинских ритуалов видя оскорбление здравому смыслу.

-Ну-ка, подбейте мне их! – сурово приказал сотник, прищурясь. – Не люблю нахалов!

Лучники правильно поняли командира и последние стрелы были потрачены, чтобы семь из десяти зачинщиков не дошли до строя. Остальные ускорили шаг, потом перешли на бег но добежали уже раненными и их быстро повалили. Вот дальше было сложнее. Базиликанцы, правда, даже не пытались сохранить строй, когда им пришлось ускорить шаг. Они толпой надвинулись, с расстояния в тридцать шагов метнули дротики и, вновь оглушительно заорав, бросились в атаку.

-Стоять крепко! – заорал Брех, выцеливая для себя соперника и страшась обернуться. Вражеский залп – единственный но очень плотный – должен был порядком проредить ряды его сотни. Оглянуться, значило в этом убедиться. Нет, лучше не знать.

Брех принял первый удар на голомень, заставил вражеский клинок, короткий и широкий, соскользнуть к крестовине и резким разворотом обезоружил соперника. В следующее мгновение его меч должен был перерезать глотку базиликанцу, но не вышло – сразу трое вражеских солдат бросились на выручку товарищу и даже Брех не сумел отбиться от четверых. Пришлось отступать, отчаянно отбиваясь, крутиться волчком, чтобы уйти от вражеских клинков… Счастье ещё, что базиликанские клинки, прозываемые, кажется, гладии, были на локоть короче гардарских. Благодаря длинному своему мечу Брех и отбился. А дальше – помогли уже свои. Базиликанцы же увлеклись и подставили под гардарские мечи бока и спины. Ну, и полегли все четверо.

Так – с переменным успехом и большими потерями – бой длился не меньше полчаса. Может и меньше, но для Бреха прошло именно столько времени. Сотня таяла на глазах, таял весь заслон а атака конницы захлебнулась в тростниках, дружинники вынуждены были остановиться и гибли, похожие на захваченные внезапным штормом корабли. Остановившийся всадник лишён всех своих преимуществ и взять его проще простого. Любого. Пусть даже он – князь…

Князь Рудевой сражался честно и умело, но всего его умения не хватило предугадать, что кто-то ударит его в спину. Некому было прикрыть князя – ближняя дружина полегла первой – и копьё, удачно и умело всаженное под лопатку обрушило князя под ноги набегающих базиликанцев. Мигом позже рухнуло на землю зелёное знамя с оскалившимся лисом.