Денис Субботин - Огненный дождь

Тут стрела, выпущенная меткой рукой, наконец-то уязвила дракона всерьёз. Вот только уязвимое место у него оказалось вовсе не глазом. Под подбородком – если это огромное, покрытое чешуёй бревно можно было назвать подбородком. Пожалуй, тот нарост, в который попала стрела-бронебой, можно было бы назвать кадыком. Если б быть уверенным, что у драконов бывают кадыки. Да и неважно это, право слово. Потому что дракон взревел так, как не ревело ни одно ведомое людям существо, как не ревел даже медведь, если его посреди зимы вытащить на свет Божий из берлоги. Сзади испуганно вскрикнула, наверняка напустив в порты, Тилла. Ярослав и сам не был до конца уверен, что порты у него остались сухими, но хода не замедлил, а последние три шага и вовсе пролетел одним махом, в прыжке.

Булатное лезвие секиры глухо пропело песню смерти, врубаясь в нос дракона. И отлетело назад, оставив над левой ноздрёй лишь слабую отметину. Кажется, болезненную, ибо дракон взревел ещё громче, уже просто оглушительно взревел. А в следующее мгновение Ярослав уже подставлял щит под молниеносный удар его лапы. И не скажешь ведь, что может так быстро двигаться! На земле, естественно…

Щит загудел, а вместе с ним загудела и рука. Онемела до плеча и пальцы только потому удержали щит, что были просунуты в ремни. Впрочем, закрыться щитом ещё раз Ярослав не мог бы. И вообще мало что мог, даже упав на одно колено и не ответив ударом на удар, как привык. Тут бы и конец ему пришёл, Ярослав довольно равнодушно и уж точно – тупо следил за тем, как дракон медленно разворачивается и разевает зловонную, полную янтарного цвета зубов. Таким зубкам, поди, даже кольчуга нипочём. Пополам перекусит, тварь такая, вот и вся недолга!

Не перекусила. Побратимы не выдали. Заслонили собой, набросились на тварь яростно и свирепо. А Добрановы молодцы, подойдя почти в упор, засыпали морду бесполезными стрелами. Не дали возможности раззявить пасть снова.

Постепенно Ярослав пришёл в себя и даже встал. Правда, опираясь на секиру. Из его «сотни» к тому времени осталось две трети. Остальные, заслонив собой сотника, сами не убереглись и полегли в сражении с драконом. Впрочем, со всех сторон к дракону спешили те, кто коней не смог или не пожелал удерживать. «Беглецы». Стыдно стало, а кто и впрямь только управился с норовистым конём – Бог весть! Возвращались. И самые умелые ещё издали били стрелами, рискуя попасть в своих, но всё ж – рискуя. И дракон, которого взяли в десятки клинков, рычал уже не грозно, а жалобно. И хвостом, надрубленным в двух местах и избитым, уже не бить пытался - прятал его под живот. И морду пытался отворачивать – усеянную воткнувшимися стрелами, как спина ежа иголками. А потом закричал снова – уже жалобно – приподнялся на всех четырёх лапах, и тут же рухнул обратно, кого-то подмяв под себя.

Его ещё долго месили бы, если бы не Яросвет. Выбравшийся чуть ли не из-под пуза, он несколько долгих мгновений стоял и любовался на избиение трупа, попутно отряхиваясь и оттираясь от крови. Потом с явно наигранным изумлением спросил:

-А чего вы? Он же мёртв!

Они остановились не сразу. Совсем не сразу. Но приказу Ярослава, сообразившего быстрее и быстрее допустившего слова Яросвета в разгорячённый бойней мозг, подчинились немедленно – как ждали.

-Отступать! – приказал сотник…

11. Лютень и Буйслав.

Грустная это была картина – отступающее конное войско. В коннице и так не слишком много порядка и драться долго и упорно она может только в кощунах. А так – в лучшем случае четверть часа боя, по сути короткая сшибка, и самые яростные бойцы так же лихо бросаются отступать, как раньше – вперёд. Вот и сейчас: краса и гордость родов Тура и Медведя, дружинная конница поспешно отступала, преследуемая по пятам врагом, а прикрывать её, своими голопузыми телами прикрывать оставались ратники-земцы, которых в обычной жизни презирал последний отрок дружинный. Ко всему, среди пешцев тоже разрасталась паника, из задних рядов потянулись к спасительным холмам самые дерзкие и лишь малая часть войска готова была драться по-прежнему, яростно и стойко вынося один только вид базиликанских чудищ. Все, даже дружинники готовы были до последней капли крови сражаться с людьми. Это не страшно, привычно. Вид же крылатых и разноцветных монстров, пышущих огнём, способен был заморозить кровь в жилах самых смелых и умелых. Да и потом, такого успеха, какого добился заваливший на левом крыле дракона отряд конников, больше никому не выпадало. Остальным за каждую каплю нечеловеческой крови приходилось платить страшную цену. Своей – в десять, в двадцать раз большим количеством. Да ещё этот огненный дождь с неба, выкашивающий полные сотни, бьющий внезапно и совсем не там, где ожидался…

Ведуны – к ним претензий нет – делали всё, что могли. А могли они немного. Мало их было, пусть и умелых. И на каждого Огнекрылого сокола 135 135 Огнекрылый дракон – ведунское заклинание, сходное с огненным шаром. или Жабу 136 136 Жаба – похожий по форме на жабу или большую лягушку сгусток кислоты. приходилось по десять Огненных шаров или Стрел Жизни, эту самую жизнь уничтожающих очень умело и быстро. И булат, самый лучший, златенской, не был для этого магического оружия помехой, при попадании магического огня тая, словно лёд под жаркими лучами Коло. Но самым страшным врагом воев были всё же драконы. Добив чудищ гардарских, восемь из них по-прежнему реяли в лучах Коло, время от времени пикируя из недосягаемой выси и осыпая ещё способных сражаться воинов огненными шарами. Стрелы и сулицы, которые с отчаяния метали в них многие воины, не приносили им, казалось, никакого вреда. А когда один из восьми, самый большой и свирепый, напоролся в полёте на Огнекрылого сокола , то пылающие его останки обрушились на одну из наиболее крепко стоящих сотен, погребя под собой несколько десятков воинов и – самое главное – двух ведунов. Оба погибли. А ведь в Большом полку было всего-то двенадцать ведунов!

Князь Буйслав наблюдал за картиной сражения с явным раздражением, медленно переходящим в безысходное отчаяние. Выходило так, что верная победа его героического войска перетекала в оглушительное поражение, из которого ещё надо суметь выбраться живым. Базиликанцы по всему фронту теснили рати, на правом крыле был окончательно сокрушён Одесный 137 137 Одесный – стоящий по правую руку, в данном случае – полк Правой руки. полк. Стяг со Змеем пал на его глазах…

Буйслав нахмурился. Не только было жалко погибших хлопцев – соболей, лисов и змеев, но и появилось опасение, что теперь уж базиликанцы не преминут обойти Чело справа и ударить в незащищённый, оголённый фланг. Получится мясорубка и в ней поляжет всё остальное войско… Правда, был и повод для мелкой радости – на левом крыле великолепно проявил себя князь Волод. Вот уж от кого нельзя было ожидать такого умения! А ведь встав стеной между холмами и оврагами, Ошуйный полк не подпустил к себе врага. Конница Волков и лесные стрелки-ежи прекрасно поладили и из-за спин отличных стрелков, белке в глаз попадающих, не раз и не два выметался железный вихрь, выметая всё поле на два-три перестрела перед «стеной». Волод даже сумел сохранить резерв, которым – ещё одна незнакомая его черта – готов был поделиться с Большим полком. Буйслав же, удивляясь сам себе, от помоги отказался и более того, велел Володу придержать её. Уже в этот час, когда ничего не было до конца ясно и в любой момент сражение вновь могло переломиться в пользу Родов, он начал думать об отступлении. Тогда и потребуется свежая конница, способная продержаться час или два. Пока основная масса войска, бросая обозы и оружие, не отступит к облюбованному Буйславом лесу. Вот там уж драконы клятые развернуться не смогут! Крылья себе обломают! И не только крылья, если есть среди них различие на мужиков и баб…