Денис Субботин - Огненный дождь

-Откуда что берётся! – пробормотал Ярослав. – Мы ж их столько уже перемололи – самих жуть берёт!

И это правда тоже. Всё поле – от края до края, от лагеря до лагеря, было завалено телами убитых. Раненных не было – тех, кто не успел уйти, кого не унесли друзья, уже давно добили и разграбили. Только убитые. Тысячи, а может и десятки тысяч тел, лежащих вповалку, вперемешку. Вот кому мало дела было до того, кто рядом – гардар или базиликанец! Да хоть номад… Кончилась их война. А у сотников Ярослава и Рудяка она продолжалась. Их, похоже, совсем не зря поставили именно здесь, на первый взгляд в совершенно неопасном месте. Немалый отряд базиликанцев направлял сейчас сюда свои стопы.

-Что, смотрите? – воевода Ивещей возник за их спинами как всегда неожиданно, словно и не закованный в булат воин, а призрак его, тень бесплотная подошла. – Смотрите, смотрите! Это – по ваши души. А вам – стоять, как бы страшно и тяжко ни было. Помощи не ждите – её нет и не будет. Во фланг «стене» врага допускать тоже нельзя. Значит, стоять будете насмерть. Впрочем… Впрочем, вас тут не зря поставили. Ярослав, ты будешь за старшого, но могу сказать, что Рудяк – добрый сотник… Держитесь, хлопцы!

-Продержимся! – пожал плечами Ярослав. – Поклясться тебе, государь воевода, не могу. Но мои никто отсюда не уйдут. Живыми. И мёртвыми – тоже!

-Мои – тоже! – бросив на Ярослава совсем не дружелюбный взгляд, возразил Рудяк.

-Твои сейчас – тоже мои! – спокойно возразил Ярослав. – Драться будем вместе…

Воевода Ивещей заметно нервничал – даже лицо пошло красными пятнами, а шрам под губой как раз таки побелел. Кажется, ему не слишком понравились препирательства, возникшие между сотниками. Но делать нечего – войск и настоящих, стоящих сотников осталось немного. К тому же Ивещей почему-то верил словам Ярослава. Хоть сегодня бежала вся дружина, бежал и этот гордец, но воевода был уверен – второй раз и впрямь никто здесь не отступит. И потому, кстати, что Ярослав не даст. То, что он может быть жёстким и жестоким, Ивещей знал. Сотник ему сам доказал. Тем случаем с пленными, и ещё много раз…

-Что ещё могу для тебя сделать… - пробормотал Ивещей, почему-то смущённый. – Тилла – далеко?

Ярослав нахмурился.

-Нет, тут, рядом. Раненных перевязывает! – нехотя ответил он.

-Вот… Может, мне забрать её? – Ивещею было почти откровенно стыдно, но здесь через полчаса самое большее будет жарко, очень жарко. А Тверд – его старый друг и боевой товарищ. Пили вместе. На сёстрах женаты… Тиллу он на руках когда-то нянчил!

Ярослав кажется понял его мысли. А может и сам о том думал – Тилла ему не чужая была, даже стала вытеснять из мыслей его Умилу. А здесь скоро и впрямь будет жарко. Очень жарко. Смертельно – для многих. Пусть хоть Она выживет. Но и решать будет сама.

-Тилла! – рявкнул Ярослав куда громче и злее, чем надо. – Тилла, тудыть…

-Я здесь, не ори! – огрызнулась травница, выходя из-за конских крупов. – Что?

-Вот, воевода Ивещей нехватку травников обнаружил. Иди, помоги ему! – Ярослав на Тиллу не смотрел, потому только по опасливому покашливанию Рудяка понял, что что-то не так. Поспешно обернулся, начав заносить руку – защищаться, не бить. Тилла плакала… Опустив руки, понурив голову роняла слёзы на свежую весеннюю зелень.

-Гонишь? – спросила глухим от обиды голосом.

-Ты вправе остаться! – теперь Ярослав старался не смотреть уже на воеводу. – Государю Ивещею нужны травники… Мне тоже нужны. Но если хочешь… Здесь скоро очень жарко будет!

-А где – безопасно? – голос Тиллы зазвенел от обиды. – Где? Драконы, они «Стены» не боятся! Ты уверен, сотник Ярослав, что они сверху на обоз с раненными не обрушатся? Это люди раненных щадят. А нелюди? Чудища костяные?!

И это тоже была правда. Криво усмехнувшись, Ярослав выразительно посмотрел на Ивещея. Тот только вздохнул. Тилла явно не собиралась никуда уходить, притом – отличалась поистине бараньим характером – упершись, уже не отступала и не уступала. Значит, и сейчас останется здесь. Ну, и хорошо. Может быть, она права… А травница Тилла хорошая. Без неё было бы гораздо хуже.

Ивещей, смущённый и недовольный, ушёл. Сотни принялись обустраиваться, готовиться к бою, который вполне мог стать последним для них.

Враг, направляемый рукой умелого военоначальника, был близок.

13.Август Филипп. В то же время.

Вокруг суетились свитские, срывали голоса стратиги и гонцы. Вокруг царил обычный хаос, какой имеет право на существование только и исключительно во время сражения. Сражение было в разгаре – чего ж ещё ждать… Сражение было в разгаре, а он, август, единодержавный правитель могучей империи, не знал, чего ждать дальше! Арифмы уходили в сражение одна за другой, уже в резерве одна только фема 138 138 Фема – округ (в мирное время) корпус (в военное время, например – в сражении). Включает в себя 3-6 арифм пехоты осталась, а окончательного перелома не выходило. Да, разгромили правый гардарский фланг, взяли в плен одного варварского архонта и несколько сотен простых стратиотов – в основном раненных. Да, сильно потрепали центр, где сражались, по слухам, самые страшные стратиги варваров – Буйслав и Лютень. Но левое крыло стояло нерушимо, отбрасывая короткими и жестокими атаками базиликанские отряды и пока не было ни единого шанса их одолеть. Как не было шанса окончательно разгромить гардар в центре. Там у них оказались чародеи-колдуны и сам могучий маг Лувий только руками разводил – сильны оказались! Впрочем, до поры до времени Филипп придерживал своих магов, вполне удовлетворённый тем, что сумели сотворить явленные ими на свет Божий драконы. Собственно говоря, с их появлением, да с десантом Тивранских пиратов и наступил перелом в сражении. Филиппу хотелось верить, что – окончательный.

-Великий! – фамильярно, как только одному ему разрешалось, обратился к августу архистратиг Анфинос. – Прикажи, пора пустить вперёд «Серых»!

Серые арифмы, числом шесть, входили в состав той самой фемы, ещё не сражавшейся сегодня. Отборные воины, почти сплошь – ветераны, они должны были своей сорокатысячной массой опрокинуть измученных варваров, разгромить их окончательно. Принести победу и вместе с ней – власть над Базиликой ему, Филиппу. Если повезёт. Если он сохранит эти шесть арифм пехоты, да три тысячи тяжёлой конницы в порядке до конца.

-Рано ещё! – тихо, но твёрдо произнёс август, даже не оглянувшись на Анфиноса и в который раз подумав, что ошибся, взяв проигравшего войну архистратига обратно. Увы, до сего дня, до его появления на поле сражения, проигрывали все. А Роман Гардус, единственный, кому доверялось всегда и всё, вовсе попал в плен и переговоры о его освобождении велись долго и безуспешно. Равноценных младшему стратигу фронтирской оккупационной армии фигуры в плену не находилось, пленных варваров до сего дня вообще не слишком много было. Деньги же гардары не брали, вполне справедливо отвечая, что они и так всё получат. Когда возьмут всю Базилику. Счастье великое, что император Закатной империи Теодор оказался жаден и глуп! Что не удержался от возможности взять всё сам, упустив верный шанс получить половину. Ну, теперь и целого не возьмёт! Гардары же, хотя сражались страстно, мужественно и вызвали искреннее уважение к себе, долго продержаться просто не смогут. Против магии никто не сможет!