Денис Субботин - Огненный дождь

А Ярослав – попался. Его окружили сразу шестеро, и как сотник ни вертелся ужом, кольчуга и щит звенели от ударов. На щеке сочилась кровь, левый наплечник был промят, хоть и выдержал. Тяжёлая секира, обычно – последний довод в поединке, оттягивала руку с каждым мигом всё сильнее, а напрасных надежд Ярослав не питал. Даже если его хлопцы, воины бесстрашные и рисковые, высунутся наружу, им не добраться до него. Да и продержаться долго он просто не сможет. Акриты, видимо зная цену серебряной гривне, обвивавшей шею сотника, наседали на него яростно. Но – старались взять живьём, явно держа в голове возможность обмена на трибуна. Такого позора Ярослав допустить не мог, крушил секирой во всей стороны. Страх пленения удесятерял ему силы и трое врагов рухнули под копыта разошедшемуся Лешаку, прежде чем кольцо на спине зазвенело, проламываясь, и остриё гасты – тяжёлого пехотного копья – вошло в спину на пару пальцев. Яростно вскрикнув, Ярослав развернулся в седле и, превозмогая боль, обрушил секиру на древко. Обломил, но правая рука начала стремительно терять силу. И тут ворота наконец раскрылись…

Можно было ни на один миг не сомневаться, что воины-медведи не оставят сотника в беде. Вся сотня, небось и раненные тоже, без подготовки рванулись в дело. Пешие, ибо кони были не осёдланы, а тратить время на такую ерунду не счёл нужным даже осторожный Богдан. Они быстро, а главное легко смяли заслон – благо со стен шквалом стрел их прикрывали почти две сотни лучников. Но – слишком поздно. Акриты яростно и довольно умело напирали, в десяти шагах от Ярослава обрушился с коня последний дружинник из задержавшихся подле него. Кажется, из туров. После этого Ярослав оказался один против десятков, ближайшие дружинники отстояли от него на полсотни шагов… Не то расстояние, которое можно одним махом пробежать.

-Сдавайся, гардар! – рявкнул бородатый акрит, прыгая на него, словно жаба, от земли.

-Пошёл ты! – вспоров ему глотку одним коротким ударом, возразил Ярослав. Но это был уже частный успех. Правая рука, в которую отдавалась боль в раненной спине, отказывалась слушаться, пришлось отбросить щит и взять секиру левой рукой. Мало того, что левая рука всё же не столь сильна была, так ещё и обороняться без щита – дело дохлое. Почти сразу же он получил ещё одну рану – и опять-таки в правую руку. Потом – завизжал, получив клинком по крупу, Лешак.

-Перун, что ж ты так… - отчаянно прошептал Ярослав. – Впрочем, я готов!

Да как сказать… Перун, как и другие Светлые Боги гардар, далеко не одобрительно смотрели на безропотную сдачу воинов в бою. Лучшим способом попасть в дружину Златобородому Богу, был, конечно, погибнуть в жестоком и неравном бою. Вот как Ярослав…

Сотник вдруг почувствовал, как силы наполняют мышцы. Секира взлетела легко, как в начале боя, а вражеский череп под ней разлетелся на мелкие осколки. Потом – пал ещё один базиликанец и Ярослав вдруг увидел за собой проход. До своих – три десятка шагов и разъярённый Лешак бьёт копытами, внося свою лепту в длинный счёт потерь, которые успели понести акриты… Шанс!

-Выноси, родимый! – прошептал Ярослав отчаянно. И так врезал острогами по бокам жеребцу, что тот прыгнул даже не грудью – боком, снеся сразу троих. Ему в спину, кажется, полетели стрелы и копья – миновали, акриты слишком спешили. А потом, когда до своих оставалось уже меньше двадцати шагов, земля ощутимо и знакомо содрогнулась, а из-за поворота выметнулась лава дружинной конницы. Кони не то чтобы измотаны, но явно шли на галопе большую часть дороги.

Ударили дружинники сильно, а Брех с Трегубом, не видя больше повода отсиживаться за стенами, вывели свои сотни в подмогу воинам Ярослава. Акриты, доселе более многочисленные и вообще господствовавшие на поле и вокруг него, теперь сами попали в капкан. Из них разве что те, кто был в лесу имели бы шанс уйти, но тут вмешался гений князя Лютеня – две тысячи, поставленные им на лыжи по первому снегу, лихо и быстро прошли замёрзшими болотами, ударили в спину засаде… Боя не было, была бойня. Легкодоспешные, почти безоружные против конницы акриты к тому же умудрились истратить почти все стрелы и теперь даже их отчаянная храбрость спасти их не могла. Тем более нечего было мечтать о победе. Какая победа, когда, казалось, всё гардарское войско сошлось здесь! И всё оно полно яростного желания убивать… Враг был разгромлен наголову – не прошло и часа. Радостного Ярослава обнимали, поздравляли с победой, он улыбался в ответ… Пока рядом с ним не нависла тень одинокого всадника. Князь Лютень явился посмотреть на своего любимца.

-Княже… - начал было Ярослав, но осёкся под грозным взглядом князя.

-Так… - сказал Лютень. – Я доверил тебе сотню, надеясь, что ты человек осторожный и умный. Ты, вроде бы, мне это доказывал. Раньше! Было дело, я даже думал, что тебе пора и побольше воинов под руку давать. Давал! По две-три сотни ты водил. Думал я, как смогу, в дружину тебя взять! Витязем… Теперь – не жди этого вскорости! Сотню почти всю положил?

-Княже! – обиженно ответил Ярослав. – Нет!

-Ну-ну… - буркнул Лютень, узрев неплотные ряды рекомой сотни за спиной. – Ладно, поглядим…

Он развернул коня, направляя его к острогу, за ним потянулись дружинники… Вокруг Ярослава повисла мёртвая тишина. Сам сотник ощутил первые признаки близких, неотвратимо близких неприятностей…

1.Стратиг Фобос. Города Дария. 22 день месяца Бокогрея.

Город Дария – когда-то неудачливый соперник Великого Города и Вассилиссума, а ныне – захолустная столица диоцеза с одноименным названием, всё же сохранил остатки былого величия. Стен вокруг него было настроено аж четыре, и хотя только внешняя поддерживалась в относительном порядке, неприятностей для штурмующих на узких и кривых улицах города было заготовлено предостаточно. Великолепен был и порт, огромный эмпорий на двести судов, через который с Дарией были связаны все города Базилики и мира. Вход в эмпорий, кроме могучего друнга галеасов, охраняли четыре поставленные попарно на противоположных берегах башни. Между ними по дну моря была протянута тугая бронзовая цепь, в случае беды одна поднималась почти до поверхности и ни одно, самое мелко сидящее судно не в состоянии было пройти в гавань или её покинуть. Поговаривали, последний раз её укрепили железными шипами, чтобы легче было вспороть днище. Другие говорили, что шипами, пусть даже самыми длинными и прочными, днище не взломаешь, но только зацепишь. Впрочем, достаточно было послушать про численность гарнизона любой из башен, чтобы понять – они справятся и без шипов. Тем более в Дарии – единственной на всю Базилику – лучники могли по умению равняться с гардарами и номадами. Номадов, кстати, среди них хватало с избытком…