Денис Субботин - Огненный дождь

-… С чего мы должны вам верить? – грубо спросил Рудослав, поглаживая левый бок и болезненно морщась. – Может это – ловушка, в которую попадут наши дружины сразу за городскими воротами! А может, ты – сумасшедший, реальной власти не имеющий!

-Я и не говорю, что мне подчиняется что-то серьёзное! Просто я знаю ваш язык, больше года прожил в городе Арте. – пожал плечами горожанин, назвавшийся декурионом Витием. – Люди, которые меня послали, входят в Булу! Это и Префект Претория, и Префект Стен. И Префект Эмпория! Есть и другие, кто не доволен решением стратига Фобия Луциана сражаться. Мы – те, кто отвечает за город и горожан – знаем правду о гибели Тулсы, знаем и о том, что Малассу не тронули. К тому же мы видим отношение к мирным жителям – вы их не трогаете, впуская в город! Так что если дадите слово…

-Слово? – вскинул бровь Буйслав, одобрительно посмотрев на Лютеня. Тот непроизвольно угадал правильное поведение с горожанами и это, кажется, приносит им успех.

-Слово, что в городе никто не будет обижен! – поспешно пояснил Витий. – Гарнизон в основном из местных состоит, они не станут сражаться против своих, да и не желают рисковать семьями. Номадам тоже нечего делать… Сражаться будут только заморские наёмники – они преданы лично Фобию, а тот тратит на них большую часть казны! Но их – только четыре тысячи. Город возьмёте целым, а они наверняка укроются в цитадели…

-Ну, ну… - пробурчал Буйслав. – Что скажешь, брат Лютень?

-Скажу, что это – шанс! – сухо ответил тот, находясь мыслями где-то далеко. – Дария – город крепкий, зубы не обломаем, но сточить можем! Хотя… Вот что я скажу: мы можем пообещать не трогать город, но – лишь за выкуп. И – нам нужны заложники! Кто-нибудь из вельмож, а также родичи остальных. Чтобы и впрямь мысли не было у горожан нас встретить стрелами! Тогда – да. Тогда я согласен, что это – лучший наш шанс. Что до иного расклада, я вовсе не уверен, что верить этому базиликанцу – правильно. И потом… Впрочем, я думаю, лучше было бы обсудить это позже. Когда почтенный Витий принесёт нам согласие города на наши условия. А мы обдумаем предложение до конца. Как думаешь, князь Буйслав?

-Думаю, ты прав! – кивнул тот. – Слышь, Витий! Сто тысяч золотом, дюжина родовитых заложников, полнейшая безопасность наших воинов – наши условия! Ответ ждём завтра, на этом же месте. Пока – не держим!

-Как?! – опешил декурион, явно не рассчитывавший на такое быстрое завершение. – Но мы же ещё ничего не обсудили!

-А что тут обсуждать? – в свою очередь сильно изумился Буйслав. – Ты – сам сказал – человек маленький, ничего решать не можешь. Вот когда люди, которые действительно что-то решают, сами появятся здесь – с золотом и заложниками – тогда и будем о деле рассуждать. Может быть… И пусть поторопятся! Мои молодцы горячи и долго ждать не могут. Вот, хотя бы, князь Лютень Холмградский! Поверь мне, Витий, он по сравнению со мной, стариком– просто зверюга! Вас, базиликанцев, ненавидит лютой ненавистью. С чего бы только!?

-Видимо, почтенный архонт судит о нас по неким не слишком достойным представителям! – немеющими губами возразил Витий. – Боюсь, такое не раз и не два случается. Достаточно вспомнить, с чего началась эта война, чтобы понять, сколь велико место случая в истории. И – место случайного человека, увы…

-А с чего началась война? – внезапно любопытно спросил Рудослав. – Я слышал, было какое-то дело на границе…

-Дело… - горько всхлипнул декурион. – Две сотни – по одной с каждой стороны – заспорили из-за водопоя! Слово за слово, потом в ход пошли мечи… кто-то выстрелил из лука, пролилась кровь… Не нашлось умного человека, чтобы уступить! Не нашлось умного человека, чтобы закрыть глаза на кровь! И в результате – многие тысячи убитых, искалеченных, пропавших в плену! У нас, из славной лучниками Дарии забрали двадцать тысяч мужчин. По слухам, они были среди тех, кто пытался загородить вашим воинам дорогу на Тулсу… Стоит ли напоминать – там не осталось живых! Торинги тоже потеряли слишком многих и по сути своей положили на эту войну всю мужскую половину страны. Говорят, в их легионах отныне – даже юнцы, не достигшие зрелости! Впрочем, они оказались хитрее. Сумели вас поднять, хотя с вами у нас никогда никаких ссор не было. Мы к вам с легионами не входили и страну вашу не захватывали! И буде вы пожелали бы взять себе земли торингов, не стали бы возмущаться…

-Теодор нашёл правильные слова! – спокойно возразил Лютень, известный своей приверженностью этому союзу. – Что ж поделать, коль так получилось…

-Я просто напоминаю, что началось всё – с десяти убитых! Простых воинов, вряд ли достойных такого сожаления! – вздохнул декурион. – И ещё… Никто у нас в городе не хочет крови – в этом могу заверить. Если вы сможете в это поверить, легче будет договариваться! Мы не предатели, не трусы. Мы просто не желаем гибнуть в войне, смысла которой не понимаем! И всё…

Он встал и вышел, с великим трудом протиснувшись среди дружинников – те даже если бы хотели, расступиться бы не смогли. Скрипнула, закрываясь, дверь… В хижине повисла мёртвая тишина. Дружинники попроще – в основном десятники – не желали нарушать думы князей. Витязей и даже Рудослава пока что ни о чём никто не спрашивал.

-Что скажешь? – тяжело спросил Буйслав. – Теперь, без него!

-Да как сказать… - пожал плечами Лютень. – Страшновато, если честно. Не верю базиликанцам, хоть ты что хочешь со мной делай! Ни на куну не верю! Раз так, вроде как должен быть против… Но ведь хочется, чтобы это было правдой! Тогда город – второй по силе в западной Базилике возьмём без потерь и без боя, дружину для решающего сражения сохраним… Оно не за горами! Разглядчики говорят – август Филипп новое войско собрал, вокруг Миллениума его расположив. Вроде, сто тысяч в нём! Даже нам придётся сильно постараться, чтобы его сокрушить. Да тут ещё и маги…

Кто-то из дружинников сзади не выдержал – кашлянул и шумно почесался. На него тут же цыкнули. Перед очами обычных воинов происходило священное действо княжеского совета. Решалась судьба всего войска. Интересно – аж жуть!

Разговор продолжался ещё два часа. Потом гардары как-то сразу засобирались и ушли. Следом за ними, поцеловав напоследок жену и мальчишку, ушёл Антоний. Ему не впервой выходить в бурлящее зимнее море…

4.Стратиг Фобий Луциан. Дария. 23 день месяца Бокогрея (по гардарскому месяцеисчислению).

Ранним утром Фобия вышвырнул из постели оглушительный грохот кулаков в дверь. Так к нему не стучали давно, и жена – молодая и знатная севаста Анна, тоже проснулась, села на ложе, прикрывая высокую грудь меховым гардарским покрывалом – за него пришлось отдать месячную ругу стратига, но жалеть не приходилось. Анна – черноволосая, не по базиликански пышнотелая, была столь соблазнительна, что Фобий на миг замер в чём был, любуясь и ощущая, как пробуждается окончательно. Стук в дверь – ещё более настойчивый – повторился ещё раз, Фобий открыл наконец и внутрь, отдуваясь и не слишком чётко соблюдая церемониал появления младшего военоначальника перед старшим, ввалился трибун Либерик. Заметно было, ему пришлось побегать а свежая царапина на лице говорила о том, что эта беготня проходила не по открытой и ровной местности.