Денис Субботин - Огненный дождь

Остальным воинам повезло меньше. К середине дня погода на побережье испортилась, в эмпории, открытом всем ветрам, свистел южный, впрочем, довольно холодный и стратиоты заметно озябли. Большинство из них были из Маграбы и Аурики, городов, хоть и отстоящих от Дарии на жалкие сто – сто пятьдесят миллариев, снега почти не знавших. Им было куда тяжелее и уже слышно было ворчание… Даже горячее вино, в которое напуганный Зиний щедро сыпанул специями, вряд ли могло заменить им четыре стены и крышу, пространство между которыми согрето огнём очага.

И всё же хуже всех было Зинию. Испуганный, он ко всему прочему страдал от неведения. Появление стратига, да ещё с вооружённым отрядом чужаков способно было напугать кого угодно, ещё больше пугало то, что Фобий совершенно явно находился не в духе. Злые и встрёпанные его воины – та часть, которую удалось запихнуть в здание префектуры, задирали чиновников, столь же напуганных, как и сам префект, приставали к служанкам, которых сластолюбец Зиний подбирал на свой вкус.

-Кир Фобий! – как равный равному, именуя Фобия самым коротким титулом обратился к стратигу Зиний на исходе вигилии. – Могу ли я задать тебе вопрос?

-Задавай, бан Зиний! – подчёркнуто обращаясь к префекту, как к лицу подчинённому, ответил тот вполне спокойным тоном.

Зиний ободрился.

-Я бы хотел знать, что привело сюда тебя и твоих воинов. В бронях, вооружённых… Прямо не представляю, что и подумать!

-Правда? – Фобий спокойно взглянул ему прямо в глаза.

-Да, конечно! – ответ получился неуверенным, но даже такой он с трудом протиснулся сквозь плохо поддающиеся губы. – В Эмпории всё спокойно, охрана – надёжна и вряд ли требует усиления. Цепи подняты, корабли стоят наготове… Господи, скорее бы шторм закончился!

Последние слова были сказаны от всей души, Зиний даже сложил руки молитвенно, словно эт было главным его желанием в жизни.

Фобий смотрел на него странно. Словно каждое слово префекта эмпория, человека, не так давно считавшего возможным называть себя его другом, отдавались в нём уколами боли. Может быть, так и было – сказать трудно. Зиний не понял этого, не угадал, от чего так кривились тонкие губы стратига…

-Видишь ли, друг мой! – внезапно улыбнулся Фобий. – У меня появились некие сведения. Будто в эмпории – заговор, будто ты в нём участвуешь. Более того – возглавляешь! Что скажешь, Зиний?

-Скажу правду! – тихо, потупив глаза, возразил Зиний, в то время как его сыновья, молодые да глупые, языка жестов не понимающие, замерли с руками на гардах мечей. – Ложь! Я – вернейший слуга божественного августа Филиппа и буде в эмпории была бы измена – первым бы начал вытравливать её. Огнём и мечом! Без жалости и сожаления! Нет в эмпории измены и, скорее всего, изменник тот, кто эту весть тебе подал! Наверняка с соответствующими комментариями! Он надеется посеять между нами рознь, вызвать кровопролитие! Нет, я – не изменник! И готов повторить это в глаза тому мерзавцу…

-Что скажешь, Либерик? – одним взмахом ладони прервав возмущённые излияния претора, обратился стратиг к верному трибуну. – Может, прав он, а не ты?

-Так могло бы быть! – подтвердил Либерик, вставая и подходя к окну. – Но думаю, тебе стоит дождаться прибытия галеры, что входит в порт! Ответ – на её борту!

Заметно стало, как изменился в лице Зиний. Его сынки, оба разом, отпрыгнули назад… Дураки, не успевшие даже выдернуть мечи. Два крепких удара нанесли им, метко угодив в стриженные затылки, и два глухих удара о пол возвестили поражение молодости перед опытом. Серветий был немолод, но всегда знал, где ему нужно находиться и очень умело обращался с дубинкой.

-Какие будут приказания? – спросил он, прямо глядя в глаза стратигу.

-Ждать! – сурово ответил тот. – Раз они заходят в порт, наши люди в башнях не оплошали и сигнал им никто не подал! Теперь цепь поднята, в эмпорий не войти. Пусть подойдут к берегу, пусть спустятся на пристань. Тогда и возьмём. Команду – тоже в тюрьму! И – этих! Либерик, проследи, чтобы об их аресте ничего не было известно. Даже семьям! Оставим пока всё как есть… Что ты, Зиний?

-Ты всё знал? – бледный как полотно, претор эмпория выглядел лишь жалким себя подобием. Кажется, он даже встать с кресла не мог, подойти к сыновьям, распластанным на полу.

-Знал, знал! – подтвердил Фобий, подходя к окну и убеждаясь, что галера подходит к пристани и лихо разворачивается носом, табаня всеми вёслами и вздымая в тёмное вечернее небо столбы тяжёлых брызг. – Я вообще всё знаю, запомни на всю оставшуюся тебе жизнь! И никогда… Впрочем, никогда – то самое слово, которое лучше всего применимо к тебе. У тебя никогда не было шансов на успех. Ты – идиот, а идиот, строящий заговор, опасен только для себя. Прощай!

-Фобий, ведь мы же друзья! – взвыл Зиний. – Ты был у меня дома!!!

-Заткните ему рот – услышат! – брезгливо поморщился Фобий. – И уведите.

-А пускай слышат! – радостно сказал Либерик от окна. – Взяли их, уже взяли! Они даже не сопротивлялись…

-Пусть бы попробовали! – рыкнул Серветий. – У моих у половины – номадские луки! От них и щиты не защищают!

Вскоре, совсем вскоре послышался грохот подкованных железом солдатских сапог, дверь в комнату с грохотом распахнулась и вошедший декан, отсалютовав, громогласно доложил:

-Изменщики прибыли, стратиг!

Фобий облегчённо вздохнул, а через несколько мгновений, пересчитав входящих, нахмурился. Получалось, из пятнадцати человек, уплывших из города, вернулось только трое – Витий, Пурвий и Тарвий. Куда делись остальные, в том числе и сын Пурвия, оставалось только гадать…

-Ну, и куда вы дели остальных? – от порога приветствовал их Фобий.

6. Ярослав. Дорога в двенадцати верстах от Дарии. 23 день месяца Бокогрея.

Впервые за седмицу Ярослав был спокоен душой и доволен. Его поход – почётная ссылка, в которую, подальше от светлых очей князя Лютеня, его отправил Радовой – прошёл мирно и спокойно. Всего дважды за всё время вдалеке виднелись небольшие разъезды базиликанской конницы, но оба раза, пользуясь своим знанием местности, уходили от погони. Ярослав и не настаивал. Сотня за эту короткую, года ещё не продлившуюся войну потеряла две трети своего прошлого состава, ни одного десятка не осталось, составленного целиком в Холмграде. Может, и впрямь – он плохой сотник? Тогда почему его подбадривают, почему Радовой, пусть и отводя взор, говорит ему много добрых слов?

-А и впрямь – добрая дорога! – медленно сказал ехавший рядом Яросвет. – Получается так, что базиликанцы все уже за стенами, мы тут полные хозяева. Ты что?!

-За стенами, говоришь?! – весело спросил Ярослав, привстав в стременах и добывая свою могучую секиру. – А там – кто?!