Денис Субботин - Огненный дождь

Когда началась война, славный город содержал в своих стенах двадцатитысячный гарнизон, из которого почти четырнадцать тысяч составляли солдаты двух отборных Дарийских арифм. Теперь на их место заступили новонабранные юниоры, количеством шесть тысяч, а гарнизон до самого подхода под стены варварских стен составлял всего десять тысяч, из которых ветеранов было только две тысячи. Потом слегка полегчало – друнг, уходивший в Тивранские ворота и за море, в Вольные Города, привёз с четыре тысячи заморских солдат-ветеранов, тысячу номадских всадников и – что самое главное – двенадцать магов. Вкупе с теми, что уже были в городе, магов стало уже тридцать шесть и городская Була а главное – стратиг Фобий Луциан искренне полагали, что этого – хватит. К тому же в городе было припасено вдоволь провианта, хватало воинского запаса и не ожидалось, в отличии от той же Тулсы, уже павшей под натиском северян, проблем с пресной водой – город питался из артезианских скважин, пробитых в Цитадели и вряд ли самый злонамеренный враг сумел бы до них добраться – охрана была неподкупна, поскольку ей и без того очень хорошо платили. Ещё одним поводом для взрыва патриотизма, стали вести о том, что сотворили варвары в Тулсе и погода на море. Слухи о том, что в Тулсе были изнасилованы все женщины, а большинство мужчин – просто перебито, находили всё новые подтверждения, оказались даже свидетели бесчинств гардар, а взбунтовавшееся раньше всякого срока Срединное море лишило многочисленные корабли, стоящие в эмпории, возможности покинуть его и вывезти на себе всех, кто желал это сделать. Зато на стены пришло почти двадцать тысяч мужчин – все те, кому согласно «Кодекс Ретрус», изданным ещё прежним августом, вменялось в руки взять оружие сразу, как только в том будет необходимость. Воины из них, правду сказать, были никакие, но и это лучше, чем не иметь в обороне никого. Тем более варварские орды за городом, обложившие Дарию, пока что не впечатляли. Разведчики, всё же иногда высовывавшие носы за внешнюю стену, докладывали – варваров тысяч тридцать, а торингов нет вообще. Это удивляло – слишком мало. По той же причине это настораживало, и потому стратиг Фобий старательно крепил оборону, стиснув зубы и скрепя сердце отказался от малейших вылазок. Его войско насчитывало чуть больше гардарского – тридцать пять тысяч, и лишь пятнадцать из них чего-то стоили. Впрочем, номады – лёгкие конники, стены никогда не обороняли, в осаждённом городе были бесполезны, только задирали горожан и Фобий грешным делом подумывал уложить их в какой-нибудь бесполезной сшибке. В конце концов, правда, от этого отказался. На время.

Он вообще всегда и всё обдумывал не по разу – характер такой. Хотя тот же характер бывал виной тому, что он вдруг, отринув страх лез в самые безумные авантюры… А так он тих был и скромен. Прямо аки агнец!

Правда, не всегда. Когда булларии попытались прибрать под свои руки запас зерна, в город вышли когорты заморской пехоты, попытки возражать были подавлены. Даже крови немного пролилось… Именно немного. Горожане Фобия любили и разве что некоторая часть плебса попыталась ерепениться. Этих подняли на копья, после чего в городе восстановился порядок, а Була была волей Фобия распущена. И уже десять дней спустя, когда море вздыбилось штормом, горожане восславили мудрость и предусмотрительность стратига. Оказывается, возможно и такое, что уже после Сезона Штормов, что бушует в Срединном море каждый раз от середины осени до середины зимы, до месяца януариуса, море закрыто для плавания. И обычный караван с зерном из Малассы не придёт. Ещё и потому не придёт, что Малассу – небольшой городок, никак не ровню Дарии, за сутки взяли на щит гардары. Там – вот уж странность – никого не убивали, почти не насиловали и вообще ходили слухи – малассцы сами сдали город, сговорившись с торингами. Гардары же, получив магазины для своей армии, этим удовлетворились. Всю ярость они выместили на Тулсе, взяв её штурмом двумя неделями спустя.

Опершись на забороло, стратиг пристально смотрел вперёд. Темнело, и широкое, привольное поле, раскинувшееся перед городом, скрывалось в сумраке вместе с огромным лагерем, раскинувшимся на нём. Гардары пока не обкладывали город плотно и сегодня поутру около пятисот беженцев – в основном старики, женщины и дети на семидесяти возах въехали в Чёрные ворота. Фобия их чудесное спасение не радовало ещё пятьсот едоков для его зерна, им и вода пресная нужна, и фрукты… В общем, лучше бы мирных жителей и впрямь подальше куда отправить. Жаль, нельзя кораблями за море… Дария – крепкий город, в нём вполне возможно удерживаться долго. Если б не мирные горожане… Их – почти сорок тысяч!

Было и ещё одно, о чём Фобий старался не думать, про что известно было лишь троим и что являлось самой главной головной болью для стратига и его советником: ключ питьевой воды, один из трёх, питавших цистерны с питьевой водой, внезапно стал давать меньше воды. Сначала это не заметили, потом – встревожились и послали за магами, благо что ключи были пробиты именно магией. Маги долго что-то там колдовали, потом сообщили, что ничего поделать не смогут. Что тут нужны волшебники посильнее их и поумнее. Потоньше – так сказал тот огромный и более всего на медведя или варвара похожий маг. Чтобы его дьявол побрал! И вот – уже три дня – резервуары заполняются втрое медленнее. Пока это незаметно, но если что-то случится хотя бы с одним источником, недостаток воды будет заметен. Значит, будет паника. Значит… Может быть, уже сейчас ограничить воду?!

Тяжела жизнь стратига. Ещё тяжелее эта жизнь, если город окружён. И уж стократ тяжелее – если ты не понят своими подчинёнными. Как не понят стратиг Фобий Луциан.

2. Лютень и Буйслав. Лес подле Дарии. 22 день месяца Бокогрея.

-Ну, что скажешь? – мрачно спросил князь-тур Буйслав, закончив осмотр город и искренне полагая, что его закончил Лютень.

-Подожди… - обронил тот мрачно. – Тебе не кажется, брат-князь, что на севере стена пониже, да и сложена пожиже?

-Ну… Может на пару пядей и пониже! – неуверенно протянул Буйслав. – Предлагаешь начать приступ там?

-Пока не могу сказать… - пробормотал Лютень. – Но там и впрямь легче было бы сделать пролом. Если вообще его делать!

-То есть как?! – потрясённо уставился на него Рудослав, как всегда возвышавшийся за правым плечом дяди. – Как же без штурма?!

-Можно ведь договориться! – напомнил, прихмурив брови, Лютень. – Как договорился Волод с жителями Малассы. Я уверен, в городе уже ведают правду про гибель Тулсы и спасение Малассы. И сделали соответствующие выводы. Надо посылать послов! И предлагать им сдачу.

-… Твои люди вчера пропустили в город тысячу человек! – сердито сказал, резко сменив тему, Буйслав. – Тысячу! Из них – мне доложили – двести были мужчинами! И ты почему-то не подумал их задержать. Двести человек, каждый из которых возьмёт в руки оружие и будет сражаться с нашими воинами!