Денис Субботин - Времена без Героев

Апартаменты, предоставленные пленникам, не отличались особой изысканностью - четыре грязных, черных от этой грязи и малого количества света стены, низкий потолок и покрытый прелым тростником пол. Вместо кроватей - еще четыре пучка тростника, для всяких разных нужд - дырка в полу, от которой несло так, словно туда цельная корунела героических воинов ходила в течении года и без перерыва. Холодно, темно - один единственный факел не давал ни света, ни тепла… Потому улеглись вместе, собственными телами согревая и себя, и товарищей рядом…

- Третий раз! -добавив пару крепких словец под конец, мрачно сообщил Эдрик, когда тишина в камере стала невыносимой. - Третий раз!!! Сколько можно?

Мстислав, лежавший с другого края, вздохнул тяжело, но ответить - ответил:

- Столько, сколько пожелают Боги!… Юлий, какой тут город ближайший?

- Кесария! -подумав, ответил тот. - Аурия и дальше, и еще раз переправляться через Золотую Реку… Может так не повезти!

- Да уж, -немедленно поддержал его Равен. - Это - точно. Повезло, плот удалось смастерить… А когда нам отсюда повезет? Убраться, я имею в виду. Моя Сила ждет только приказа!

- Рано! -подумав, возразил Юлий. - Ты, конечно, силен. Но сможешь ли даже ты выстоять против тысяч? К тому же у них тут воины, которые не слишком боятся магии. И разве ты знаешь, что заложили в эти стены наемные маги? Не знаешь! Так давай не рисковать. Нас пока только задержали за оскорбление старшего рыцаря. Это серьезный проступок, но за него не казнят. Самое большее - Мстислав будет драться с тем палатином…

- Надо будет -подерусь! - заверил Мстислав. - И впрямь, стоит подождать. Мало ли, почему нас держат тут…

- Идут! -внезапно встрепенулся Юлий. - Я слышу!…

Точно. Дверь вдруг скрипнула всеми тремя тяжелыми петлями и внутрь вошли четверо: трое братьев-рыцарей из старших, профессов или даже великих палатинов, за ними - высоких и худощавый человек в дорогом черном доспехе с белым орлом на нагруднике. По всему видно было - человек только что с дороги…

- О, никак гости! -шумно удивился Мстислав, пристально глядя на старика.

- Хозяева! -улыбнувшись при взгляде на одинокий клок волос на его голове, на неплохом гардарском ответил тот. - Хозяева! Я - Великий Магистр этого скромного ордена, Серветий. Обычно я не вмешиваюсь в судебные дела низших братств… Но тут дело больно необычное. За что ты ударил моего Младшего Брата, гардар?

- Он -подлец! - ответ последовал раньше, чем Мстислав подумал. - Это - подлость, убивать женщин и детей. Муж, он для того на свет и рождается, чтобы свою землю защищать, ему умереть в бою не страшно… Но тот малыш, которого прокололи рыцарским "благородным" копьем, он чем провинился? А мать его?

- Вы так не делаете! -огрызнулся до слов магистра один из профессов, и тут же поплатился за это, даже пошатнувшись под яростным взглядом Серветия.

- Не делаем! -немедленно согласился гардар, словно не заметив сарказма в голосе говорившего. - Воинов убиваем без жалости и на разживу не оставляем - да. Ставку взяв, всех мужчин там до чеки воза доходящих, под нож пускаем - бывает иногда… когда война слишком затягивается! Но женщин, но глуздырей несмышленых никто из нас не убивает! Подчистую роды никто не вырезает!

Несколько мгновений магистр молча смотрел на Мстислава. Потом, чему-то кивнув, развернулся вполоборота к своим:

- Вон! Все!

Повторять ему не пришлось. Яростный нрав и непреклонную волю магистра ведали все рыцари, от генерала Ордена до последнего ученика, только-только в братство или товарищество пришедшего. Профессы, сильные и смелые воины, ничего и никого не боящиеся, бросились к двери, чуть ли не стаптывая друг друга…

- Так-то оно лучше! -удовлетворенно кивнул Серветий. -Говорите, что привело сюда такую странную компанию!… Странная компания, странные времена. Когда б это такое бывало, чтобы вместе собирались базиликанец и гардар, торинг и норлинг. Да притом еще мирно сосуществовали и в бою друг за друга головы готовы были сложить… Странные времена, клянусь лепестком Пречистой Розы!

- Отчего же странные? -пожал плечами Юлий. - Всякое бывает, и не для каждого квеста лучше подбирать соотечественников!

- И опять -верно! - вздохнул магистр - И все же, в странные времена живем! Понимаю так, что о квесте мне никто рассказывать не собирается. На то он и квест, а не путешествие, что тайный и опасный!

Старик, похоже, слегка издевался. Но обижать его не стоило, так что даже нетерпеливый и обычно решительный и смелый на словах Эдрик сцепил зубы до хруста в челюстях и молчал.

- Ишь ты, и впрямь важный! -вновь вздохнул рыцарь, устраиваясь поудобнее. - Раз уж терпите любые оскорбления… Значит так, молодцы. Отпустить вас я, пожалуй, отпущу. Оружие, доспех и коней - верну. Но уж извольте мне байку какую-никакую, а изложить. И чтобы не скучно было, и чтобы что-то другим ответить. Я, хоть и магистр великий, Совету Ордена подотчетен и должен буду им хоть что-то ответить…

Четверо на миг переглянулись…

- Давай ты, Стриж, -мрачно сказал Мстислав. - У тебя лучше получится… рассказывать!

Стриж косо глянул на него, явно не обрадованный, но спорить и отрекаться не стал. А рассказ его, хоть был странен и вряд ли вызвал хоть малое доверие у магистра, полился ровно и так, словно он давно уже его придумал…

Согласно рассказу, выходило, что гнались они за похитителем, в Маграбе выкравшем у них один очень важный магический артефакт, вроде бы даже первыми магами использовавшийся. Вор этот был увертлив а они несколько раз несуразно этак попадались в расставленные им ловушки… Юлий не слишком далеко старался отступать от истины и упомянул и про дорогу из Маграбы, и про убитого Черного Гада, и про пленение у Тумира, и про гибель тархана…

- Тумир убит? -быстро спросил магистр, прерывая рассказ. - Добрая новость, до нас еще не дошла. Молодец Фран, славный капитан оказался! Я поначалу не воспринял его всерьез. Да и Юлий, командор Юга, не слишком лестно о нем отзывался… А что с Тубраком?

- Он тоже погиб! -ответил Стриж, правда с некоторым сомнением. - Его еще в начале боя убили.

- Вот это -хуже! - помрачнел Серветий. - С Тубраком можно было договориться, а тогда этот клан утих бы, как утихли Серые Собаки! Небольшая дань каждый год, подарки тархану и шаману, и номады из диких воинов превращаются в мирных пастухов. А нам так гораздо легче жить!

- Всех не перебьешь? -словно бы про себя пробурчал Мстислав.

- И снова ты прав! -не рассердился старик. - Всех и впрямь не перебьешь. Лучше, если часть в это время будет в сторонке стоять, да чужой беде радоваться… Так и чем все закончилось?

- Вами! -устало ответил Юлий. - Пленом и тюрьмой в Орлином Гнезде!

- Ну, это уже ненадолго! -успокоил магистр - Вы сдержали свое слово… не сказав, конечно, всего. Но об этом и договора не было. Я обещаю, что вы уже завтра на рассвете будете свободны.