Денис Субботин - Времена без Героев

- А сегодня -нельзя? - озаботился Стриж. - Мы очень торопимся!

- Темнеет уже! -чуть заметно нахмурился Серветий. - Впрочем, дело ваше. Хотите, можете рискнуть. Дороги сейчас опасные, а до Кесарии - тридцать с гаком миллариев!

- И все же…

- Понятно. Спорить не буду, уговаривать тоже… Стража!…

Серветий свое слово сдержал. Уже через пол-вигилии, ибо четверка торопилась и лишь пополнила запасы воды, ворота замка Орлиное Гнездо захлопнулись за их спинами. А дальше - дорога, оказавшаяся, несмотря на все запугивания Великого Магистра ровной и безопасной - через каждые два миллария, считай - в виду одна у другой, стояли крепкие каменные башни с небольшими гарнизонами пехоты, между ними по великолепной, мощеной каменными плитами дороге курсировали дозоры легкой конницы, опять же рыцарской… И так все тридцать миллариев от Орлиного Гнезда и до самых ворот Кесарии, возникшей в виду задолго до того, как возможно стало различить стены и башни, поначалу - неясным призраком, пустынным миражом… Потом город приблизился, вокруг пошли первые поля - просо, негустая и жидкая пшеница, рис… На полях, несмотря на Гелиос над горизонтом и близящийся вечер с его мгновенно опускающейся темнотой, работали не покладая рук - заканчивалась страда и требовалось собрать все, до последнего зернышка. По дороге, резко расширившейся и способной дать разъехаться не двум даже - трем возам, двигались в обе стороны: груженые товаром возы в строну Кесарии, пустые или полупустые - обратно. Этот город, как и любой другой - паразит, вбирающий в себя все, что производилось окрест а обратно выплескивавший лишь нечистоты и болезни…

- Кесария! -провозгласил Юлий, когда до города оставалось меньше двух милларием - четверть вигилии спокойного хода. - Второй из Вольных Городов… когда-то.

- А сейчас? -немедленно спросил любопытный Равен.

- Сейчас?… Сейчас -третий. Пока. Аурия растет быстрее, и там нет проблем с пресной водой. Здесь чашка простой воды медяк стоит! И вина - медяк!

- Красивый город! -одобрил Эдрик. - Только стена у него… Хм. И пью я много…

- Город на пятнадцати холмах стоит! -возразил Стриж. - Что ты хочешь от его стен?

- Я? Ничего! -немедленно отрекся Эдрик.

Так и ехали. Препирались, шутили… Настроение у всех было куда лучше, чем самочувствие. Многие кости еще болели, после давешней драки… Ну, да ладно. Главное, они уже в Кесарии. Про остальное можно забыть. Пока…

- По дукату с носа! -лениво процедил, глядя на новоприбывших, стражник у ворот. - С каждого носа! Кони тоже считаются…

Почти целый солид за проезд - это много. Но в Кесарии цены вообще выше, чем где-либо еще, так что Юлий расплатился не споря.

Стражник пристально проследил, чтобы все восемь серебряных кругляшей с оттиснутым на аверсе ликом умершего уже Стефания и соответствующей надписью на реверсе упали в фоллис, только после этого взмахнул рукой, давая сигнал своим пропустить. Сам же направился к караулке, ибо ближайший путник, направлявшийся в Кесарию, находился сейчас почти в милларии от ворот и можно было еще допить остывшее вино со специями. Как раз то, что нужно для больной груди…

- Постой! -остановил его Мстислав. - Скажи, ты не видел ли здесь старика с мальчиком лет десяти? Старик - маг, мальчик - светловолосый, из благородных и держится соответственно…

- Нет! -пожал плечами тот. - Но я и заступил лишь вигилию назад. Другое дело, Терциус. Он весь прошлый день здесь отстоял… А что вам в них?

- Это наши друзья! -поспешно ответил Стриж, засовывая руку в свой фоллис. - Они выехали чуть раньше нас, вот теперь и догоняем их…

- Да?… -стражник с большим интересом уставился на зажатую между пальцами золотую монету - полновесный солид, на который после своей стражи он сможет весело провести вигилию, другую в корчме рядом. - Я слышал, Терциус любит отдохнуть после воротной стражи в корчме "Меч-рыба", это у самого эмпория. Там рыба дешевле, а вино - в самый раз!

- Понятно, -негромко сказал Юлий, роняя золотой под ноги стражнику. - Держи, почтенный!

"Почтенный" не стал сразу подбирать монету, а выждал в начале, пока путники скроются за поворотом. Потом его губы тронула довольная ухмылка… Хорошо зарабатывать деньги вот так! Сначала от старика-мага, потом - от его преследователей. А это - несомненно преследователи. Те самые, о которых старик и предупреждал! Пусть поищут Терциуса. Все одно он ничего не знает…

Меж тем четверка пустила коней по улицам, и даже весь опыт Юлия не мог ему помочь в чужом городе. Приходилось часто останавливаться, чтобы спросить дорогу, пару раз заезжали не туда… В общем, на дорогу в три миллария потрачено было больше вигилии. А потом перед ними возник эмпорий…

Кесария с самого начала строилась как порт-спутник Вассилиссума, купола храмов и башни которого видны были отсюда в ясную погоду. В огромном порту Вассилиссума не хватало уже места для многих сотен кораблей со всей Терры, потому многие корабли отправлялись в Кесарию. Всего-то тридцать миллариев по прямой - не расстояние, по правде говоря… Сейчас, например, в порту стояло около семи дюжин кораблей, причем только торговых; эмпорий, как известно, - торговый порт.

- Эй, уважаемый! -окликнул Стриж очередного по счету прохожего. - Уважаемый, я к тебе обращаюсь…

Низенький, лысоватый и всем своим видом внушающий недобрые чувства человечек наконец остановился, кутаясь в гиматий исподлобья уставился на Юлия:

- Что?

- Не знаешь ли ты, где корчма "Меч-рыба" находится?

- Нет! -так же коротко ответил человечек и быстро пошел, почти побежал прочь.

- Сволочь… -выругался Юлий, и тут же заткнулся. В двадцати, может тридцати шагах от них, на два поверха возвышаясь над мостовой, стоял неказистый и не слишком большой дом. Над дверью, приоткрытой, висела покосившаяся вывеска с изображением меч-рыбы и надписью, говорившей о том же…

- Ну, вот она, эта корчма! -смущенно сообщил Юлий.

- Заодно и пожрем! -немедленно оживился Эдрик - Чур, коней Равен привязывает!

Равен, конечно, кричал что-то о том, что это не честно - все валить на него. Но кто ж слышал…

- Значит так! -вздохнув, сказал он, стараясь не глядеть на мальчика, выросшего рядом с коновязью, словно из-под земли. - Вода чтобы свежая, зерно - лучшее… Смотри у меня!

Мальчишка без особого трепета поймал брошенный магом нуммий, тут же подхватил коней под уздцы… Дальше Равен не смотрел. Такие мальчишки знали о конях в десятки раз больше его, им и заботиться…

- Эй, мастер! -окликнул его мальчишка, когда Равен поднимался уже наверх. - А кормить чем, просом или ячменем?

Равен, который в таких вопросах вовсе не разбирался, только плечами пожал. Ему-то откуда знать?

Терциус, стражник городской претории, с устатку всегда заваливался в корчму "Меч-рыба". Романтичный характер его и скромные возможности фоллиса тому виной, или что еще… В "Меч-рыбе", благодаря близости эмпория, рыба была совсем дешевая, лангусты и прочая нечисть, что на безрыбье - тоже рыба - дешевле грязи… А молодое вино в Кесарии, городе пятнадцати холмов и пятнадцати дюжин виноградников, всегда было самым дешевым продуктом. Потому как много его!