Денис Субботин - Времена без Героев

- Стефаний! -окликнул навклира каракки Антоний, когда его корабль подошел на перестрел. - Это я, Антоний Гриппа тебя зову!

- Что тебе надо, Гриппа? -немедленно раздался с "Номадера" громкий голос навклира. - Почему твой корабль преследует мой?

- Разговор есть!

- Так что? -удивился Стефаний. - отверни на закат, пока не врезался в меня!

- Спусти парус, поговорить надо!

Слышно было, как на каракке забегали матросы, острый слух Мстислава подсказал ему, что стрелки на корабле Стефания берут на прицел башни навы…

- Арбалетчики, кажется… -негромко сказал он, опуская наличник на шлеме. - Ну, сейчас начнется!

- Стефаний, спусти парус! -повысил голос Антоний, косо глянув на своих солдат, занимающих боевые позиции на башнях, на матросов, спешно разбиравших пестрое и разнообразное вооружение…

- Вот еще! -огрызнулся тот. - Я спешу! И даже не думай преграждать мне путь! У меня команда куда больше и лучше твоего быдла!

Вот этого - вполне хватило. Если кто раньше и сомневался, нападать или не нападать, теперь этого сомнения уже не было. Их, моряков, избороздивших на своем корабле все Срединное море, бывавших в Чермном и даже в море Великанов, обозвали быдлом! Быдлом! Как пахарей каких-нибудь!!!

- Равен, -хрипло окликнул мага Мстислав. - Ты мог бы сбить им парус? Только чтобы наш остался цел!

- Попробую! -сразу поняв, что нужно, ответил тот. - Только ты ж понимаешь, Урфус тоже дремать не будет. А удержаться против него… Мне не по силам!

- Страшнее смерти -только бесчестие! - с тяжелым вздохом ответил Мстислав. - Помрем, так хоть не опозоримся… Все одно, до Торгарда не успеваем дойти. Восемь дней осталось!

Тускло взглянув на него, Равен вдруг встал во весь рост, словно стрелы арбалетчиков ему не страшны стали и начал плести заклинание… А потом резко выбросил правую руку вперед и черную южную ночь озарила яркая вспышка света. В следующий момент, навклир, словно ждал этого, резко развернул наву поперек курса каракки и два удара - огненный и борт о борт слились в один…

- Славно начал! -сквозь зубы одобрил Мстислав, привычно, на слух, определив, что арбалетчики уже начали вычищать ряды друг друга. - Посмотрим, как закончится…

Ночь меж тем яростно превращалась в день, а команде "Номадера" было не совсем до боя. Когда паруса на мачтах жарко вспыхивают под воздействием магического пламени, когда мачты занимаются и по канатам и линям огонь мчится вниз, тут уж не до сечи. В суматохе мало кто заметил, как первые абордажники - Мстислав с Эдриком, разумеется, перешли на борт горящего корабля. Ну, а уж следом ринулись охотники из команды "Стремительного", увлекаемые Юлием. Хитрый вор крикнул, что в трюме "Номадера" сокровища… Иного призыва и не требовалось…

Особой сечи так и не возникло, даже когда матросы со "Стремительного" перемахнули через борта и бросились к трюму. Лишь некоторая часть солдат, которым было заплачено, решилась преградить дорогу. Большинство либо побросали оружие, не желая сражаться с магом, либо только изображали сопротивление, прекращая его сразу же, как только дело начинало поворачиваться против них. Впрочем, Равен пока что не совался в дело, приберегая силы под Урфуса…

- Урфус! -орал Мстислав, пробиваясь вперед и тоже стараясь попусту кровь не лить. - Урфус, сукин ты сын!!!

Урфус не показывался, зато во главе небольшого, но хорошо вооруженного отряда дорогу ему заступил рослый муж, судя по одежде и властному поведению, - навклир этого корабля.

- Прочь с моего корабля! -заорал он, размахивая короткой и очень кривой номадской саблей и явно не понимая, что еще ему делать, когда на его корабле - бой.

- Где твои пассажиры? -выдохнул сквозь зубы Мстислав, делая резкий шаг в его сторону. - И не вздумай отрекаться, я знаю, они здесь!

И тут все изменилось… Воины и моряки с "Номадера", доселе не желавшие лезть в чужой бой, ринулись вперед с неистовством и яростью, достойными лучшего применения. Даже те, кто уже сложил оружие, ринулись вперед. Мстислав увидел вытаращенные глаза, разинутые в диком, нечеловеческом крике рты… Потом стало не до того. Волна моряков - а команда "Номадера" и отряд солдат были все же больше, смела невеликое количество матросов "Стремительного" и Мстислав с Эдриком и Юлием встали спина к спине…

- Что-то не так! -прокричал между двумя ударами Юлий. - Они даже не защищаются, просто прут, как на убой!

- Урфус! -Мстислав на выдохе достал одного из оказавшихся против него моряков и тот, бедняга, оказался располовинен почти на ровные две части. Останки его еще жили какое-то время, дергались и этим привели в соответствующее состояние остальных моряков. - Урфус, сволочь! Где наш маг?!

Словно ответ на его слова, с носовой башни навы сорвался очередной шар - на этот раз он светился голубым… Взорвался где-то в вантах, прекратив своим взрывом редкую пока что стрельбу из отрезанного от палубы огнем "вороньего гнезда" и сам огонь также сильно утихомирив. Правда, вниз посыпались ледяные осколки, но тут уж - на удачу. В бою и не так доставалось от своих …

Но тут как раз пошла новая волна обезумевших моряков, а со "Стремительного", не иначе приняв для храбрости на грудь, переправились обратно десять добровольцев. Во главе, с огромным двулезвийным топором в руках - боцман Евксин, подбадривающий своих людей крепким словцом и собственным примером… Обе группы моряков, людей, с оружием обращавшихся не слишком умело, столкнулись подле основания некогда красивой и гордой грот-мачты. От нее, впрочем, осталось немногое…

- Некогда нам! -под лязг металла и дикие, нечеловеческие выкрики, остановил Мстислав Эдрика, рванувшегося в самую гущу - Надо Урфуса искать!

Эдрик с трудом, но все же услышал и понял его, с явной неохотой отступил… Тут на него набежали двое ошалевших моряков. Эдрик радостно взревел, его спата дважды сверкнула клинком в неверном свете догорающих факелов… Два трупа, не успевших, похоже, даже оружие поднять на свою защиту, рухнули к его ногам.

- Ты прав! -мрачно сказал норлинг, делая еще шаг назад - Никакого удовольствия, как свиней… Надо искать Урфуса!

- Надо! -подтвердил Мстислав - Не найдем Урфуса, считай - мертвецы! Вымотаемся, а потом он возьмет нас тепленькими!

Не сговариваясь, они ушли от столкновения с очередным отрядом матросов "Номадера", оставив его на попечение Евксина и его головорезов… Дорогу им расчистило третье заклинание Равена, просто вынесшее с палубы троих моряков.

- Торопится наш маг! -с заметной одышкой проворчал Юлий - Уже третий "снежок" послал!

- Дядя Урфус! -мальчик, испуганный, с огромными, в половину лица распахнутыми голубыми глазами чистокровного торинга подбежал к магу и прижался к нему, ища защиты. - Там - бой?