Ли Дэн - С небес об землю

Когда они проходили мимо кустов, которые огибала тропинка, то услышали какой-то непонятный звук, как будто на траву и кусты с шелестом падали комочки земли.

Войдя в самую гущу они увидели что на траву и кусты действительно с шелестом падают комочки земли, вылетающие из небольшой кротовой норы. Нора постепенно расширялась, а окружающий ее отвал земли рос прямо на глазах. Вдруг в ней мелькнуло что-то золотистое, а через несколько мгновений из норы высунулась драконья голова, покрытая золотистой чешуей. Увидев наблюдающих за ней Хедина и Ракота, голова испугано дернулась и попыталась скрыться в норе, но узнав стоящих, шумно выдохнула и расслабилась.

Боги, посмотрев в уставившиеся на них четырехзрачковые глаза узнали в пришельце Великого Орлангура.

— Хорошо, что я вас сразу нашел, — прошептал Орлангур, боязливо оглядываясь как бы в поисках кого-то, и нервно спросил: — Тут этих нет? Ну из отдела Абсолютного знания? Замучался уже с ними. Никак не успевал удрать до их прихода на работу. Что значит трудовая дисциплина. Каких-то пяти минут не хватало. Прямо не люди, а трудящиеся какие-то. Неужели так трудно на пять минут в коридоре задержаться или сразу в курилку пройти?

Он сплюнул.

— Ладно, это потом. А сейчас давайте ноги делать, а то ж меня искать начнут. Они же привыкли каждый понедельник совершать ритуал моей поимки. А в это раз Ойра-Ойра с Приваловым помогли с Лестницы соскочить. Сам-то я никак не мог. Больно высоко. А я высоты боюсь. Они меня на веревке спустили, а дальше уж я сам пешочком меж пластами Реальности. Всю шкуру ободрал. Такие узкие места встречались. Теперь будет стыдно Черным гномам на глаза показаться, пока чешуя не нарастет. Где остальные. Их бы тоже забрать. А то еще раз может и не получиться.

— Они все по счастливой случайности неподалеку. Сейчас я их позову.

— Давай быстрее. А случайностей не существует. Любая неожиданность требует очень тщательной подготовки. Это Корнеев с Амперяном все выходные поворачивали Колесо Судьбы, чтоб кости выпали как надо. Ну, не стой, беги.

— Зачем бежать. — Хедин достал мобильник и набрал номер. — Франц, приветствую еще раз. Наши все собрались? Хорошо. Есть возможность покинуть этот гостеприимный мир. Только действовать нужно быстро. Ждем вас у кустов по дороге к реке, к тому месту, где мы обычно рыбачим. Хорошо. Ждем.

Дав отбой, он убрал мобильный в карман.

Когда вся компания прибыла на место, Орлангур, все это время тревожно озиравшийся и вздрагивавший от каждого шороха, облегченно сказал:

— Рад вас всех видеть. А теперь давайте за мной. Все разговоры потом.

И нырнул в нору. Пленники Реальности быстро один за другим попрыгали в яму. Последним, оглянувшись по сторонам, спустился Хедин. Некоторое время из дыры слышались приглушенные голоса и звук удаляющихся шагов.

Когда все стихло из густого куста, росшего недалеко от норы вылез изрядно ободранный серый козел с болтающимся на шее обрывком веревки. Наклонив голову, он некоторое время прислушивался к звукам, раздающимся из норы, а потом воровато оглянувшись бесшумно скользнул в нору.

Путешествие извилистыми подземными путями заняло несколько дней.

Путешественники то шли по низким узким ходам, то выходили в огромные пещеры, в которых даже эхо терялось где-то в темноте.

Временами они брели в ледяной воде подземных рек, погружаясь иногда чуть ли не по горло, а иногда приходилось протискиваться сквозь узкие щели в разломах пластов.

То они проскальзывали, прижавшись к стене, над бездонными пропастями, где снизу шел жар и иногда виднелось багровое свечение Корней земли, а то скользили по каменным, грозящими обвалом, осыпям, способным навсегда похоронить их в своей толще.

Иногда попадали в прекраснейшие места — настоящие хрустальные гроты, где стены, усеянные мириадами кристаллов причудливо преломляли свет фонарей и казалось, что они находятся в центре мироздания, светящегося разноцветными огнями.

Иногда они проходили между величественных колонн сталактитов, а иногда приходилось плутать в разветвленном лабиринте пещер, недобрым словом поминая царя Миноса, с легкой руки которого началось строительство подобных сооружений. Хорошо еще, что у них была своя нить Ариадны — Великий Орлангур, стесывающий брюхом неровности пола и оставлявший ясно различимую дорогу, по которой всегда можно было вернуться обратно.

От голода они не страдали. Благо они забрали с собой всю провизию, предназначенную для праздника. Воды в подземных реках и ручьях тоже было вдоволь. И неудобство в этом путешествии по недрам Земли доставляли только пронизывающий холод сырого подземелья, да неприятное давящее ощущение многокилометровой массы камня, нависшего над головой.

Наконец они выбрались наружу, на бескрайнюю унылую равнину, поросшую пожухлой травой.

Орлангур встал на задние лапы и с наслаждением потянулся всем телом. Ему приходилось особенно трудно. Большую часть пути он проделал ползком, изрядно расцарапав живот об острые камни. Ведь даже там, где самый высокий из всех — Сантьяга, проходил не пригнувшись, Орлангуру приходилось прижиматься к каменному полу, то и дело стукаясь головой о низкий свод. Зато другим он существенно облегчал передвижение, стачивая брюхом все неровности на полу, и они шли за ним, как по хорошо укатанной дороге.

— Подкрепитесь пока, — сказал он, — а я слетаю на разведку.

Он распахнул крылья и плавно поднялся в воздух. Достигнув нескольких сот метров он раскинул крыльям и стал парить в потоке теплого воздуха, поднимающегося с равнины. Описывая круги он медленно поднимался все выше и выше, а потом, определившись с направлением, рванулся вперед, уменьшаясь на глазах. Вот золотистая искорка мелькнула у горизонта и пропала из вида.

— Если удастся выбраться из этой передряги и вернуться в наш мир, женюсь на тебе, — сказал Кортес сидящей рядом с ним прямо на земле Яне.

Он прислонился спиной к нагретому солнцем камню, с наслаждением впитывая его тепло, особенно приятное после многосуточного блуждания в сырых холодных подземельях.

— Это следует рассматривать как предложение руки и сердца?

— Да. И что ты мне ответишь?

— Согласна. А если мы навсегда застрянем в какой-нибудь из Реальностей?

— Тогда останешься в девках.

— Что ж. В таком случае любые препятствия, мешающие нам вернуться в нашу Реальность я буду рассматривать как твою попытку отвертеться от женитьбы.

— Спасибо, радость моя, — Кортес нежно поцеловал Яну, — я счастлив, что ты согласилась. Но ты себе представить не можешь, как же мне жаль их.

— Кого?

— Препятствия.

— А пусть не путаются под ногами.

У горизонта мелькнула золотая черточка и вскоре Орлангур тяжело опустился на землю.