Ли Дэн - С небес об землю

— Идем к Последнему Морю, — сказал он. — Денька за три, думаю, доберемся. Запасайтесь водой. На всем пути нет источников.

Дорога по плоской равнине была не то что тяжелой, а однообразно утомительной. Иногда им казалось, что они застряли и просто перебирают ногами на месте, столь однообразен был пейзаж, на котором негде было зацепиться взгляду. И только тянущиеся сзади по пыльной траве цепочки следов доказывали, что они все же движутся вперед.

Большую часть груза нес на себе Орлангур, поэтому путешественники не страдали ни от голода и жажды, ни от тяжести груза.

Но все хорошее когда-нибудь кончается, как сказал Кортес, когда они во второй половине третьего дня неожиданно для себя вышли к морю. Море раскинулось до горизонта и лениво шевелило своей спиной под ярким солнцем.

Пока путешественники устало опускались на землю, Орлангур сбросил поклажу, и, отлетев немного от берега, нырнул, сразу уйдя на глубину.

Долгое время ничего не происходило, и путешественники уже начали тревожиться. Наконец они увидели, как недалеко от берега медленно, рывками и кособоко всплывает золотое пятно. За ним в опасной близости двигалось темное пятно, явно преследуя его. Все вскочили на ноги и зашарили глазами в поисках крупных камней, но берег был покрыт только тонким песком, а до валунов лежащих у подножья растущих в стороне деревьев было слишком далеко, чтобы успеть добежать и вернуться. Развязка должна была наступить очень скоро. Да и эффективность применения камней по подводным целям крайне низка — это они хорошо понимали.

Ракот вытащил свой черный меч и вошел в воду по пояс. Клара со шпагой в руке и Сантьяга с черным навским кинжалом последовали за ним.

Наконец Орлангур выбрался на мелководье и встав на задние лапы повернулся к преследователю. Наклонившись и вытянув передние лапы, он вонзил когти в бока твари, уже выставившей из воды горбатую спину, поросшую водорослями и ракушками. С усилием потянув, Орлангур вытянул преследователя на мелководье и перевернул его. Ракот, а за ним Клара с Сантьягой, убрав оружие, оглушительно захохотали и бросились на помощь дракону. Вскоре это было вытащено на берег, и остальные тоже рассмеялись, опознав в госте из глубины большую шлюпку.

— В ней есть несколько пробоин. Их нужно законопатить, — сказал Орлангур. — И надо надрать лыка, чтобы сплести крепкую упряжь. Я провезу вас сквозь Междумирье в какой-нибудь подходящий Мир.

Когда все наконец было готово, сплетенная и тщательно проверенная упряжь привязана одним концом к лодке, а другим, завязанным в петлю, надета на шею Орлангура, а лодка, в которую загрузили весь груз, столкнута в воду и путешественники уже залезали в нее, Клара оглянулась на ободранные деревья и сказала.

— Да, хорошо, что здесь нет зеленых человечков.

— Каких человечков, — не поняла Всеслава.

— Ну, этих. Их самоназвание «грины писы», хотя все остальные называют их «зеленые». Они самозарождаются во всех мирах эти идеалисты с горящими глазами, и бескорыстно борются за экологию во всем мире, если им конечно эту борьбу хорошо оплачивают.

— А, про этих я наслышана.

— Держитесь крепче, — обернулся к ним Орлангур и двинулся вперед.

Сначала он плыл, извиваясь всем телом, затем набрав скорость, вылетел из воды и полетел над морем, с каждым взмахом крыльев набирая скорость.

Упряжь натянулась, позванивая как струна.

Шлюпка, сначала глубоко сидящая в воде, постепенно поднималась и вскоре уже скользила над волнами, разрезая их своим килем.

Крылья забили чаще, и шлюпка, оторвавшись от воды, поднялась в воздух. Путешественники крепко вцепились в борта, присев, чтобы спрятаться от набегающего урагана. Шлюпка поднималась все выше, напор воздуха слабел, а небо становилось все темнее. Вскоре на нем ясно стали видны звезды, а внизу была уже не безбрежная поверхность, а огромный шар, стремительно уменьшающийся в размерах.

— В детстве я хотел быть космонавтом, — ни кому не обращаясь произнес Кортес. — И вот мечта сбылась.

Земля скрылась в безбрежной черноте космоса. Звезды слились в огненные нити, выходящие из темно-фиолетового пятна прямо по носу, и меняющие свой цвет по мере их перемещения за корму, где они становились темно-красными, а потом вообще исчезали, ныряя в темную кляксу. Вот вдалеке показалась огромная еле видная белесая стена. Она быстро приблизилась и они нырнули в нее.

— Край Вселенной, — уверенно воскликнула Клара.

Через несколько мгновений они вынырнули в Междумирье.

В их головах прозвучал отчетливо слышный голос Орлангура:

— Клара, к тебе вернулась сила?

— Да!

— Хорошо. Скоро твоя остановка. Я не буду садиться, иначе не смогу потом разогнать шлюпку. Я снижу скорость до минимально допустимой. Выйдешь на ходу.

Вскоре путешественники увидели вдали Долину. Это было похоже на игрушку или рождественскую картинку.

В пустоте Междумирья парила крошечная, покрытая зеленью Долина. Маленькие домики с разноцветными черепичными крышами вызывали в памяти сказки про гномов, Незнайку и его друзей и почему-то про Винни-Пуха, хотя в его сказках дома были совсем другие. Может быть потому, что все краски были нереально яркими и чистыми.

Как ни всматривались путешественники, они не заметили ни классических слонов, ни черепахи, поддерживающих твердь. Пришлось признать, что либо Долина просто висит в Междумирье, либо весь зоопарк временно ушел на кормежку, покинув вверенный их попечению объект. Наверно они исповедовали философию: «А куда он денется».

Атлантов тоже не наблюдалось, хотя здешнее небо — ярко-голубой купол с несколькими барашкоподобными белыми облаками и веселым желтым солнышком, и не думало шмякаться с неба, создавая тьму, пригодную для плача вдов. «Может быть», — подумали зрители, «это потому, что здесь нет вдов. Тогда зачем падать и создавать тьму, если ей никто не воспользуется».

Над Долиной ярко сияло солнце. В Долине был день.

Скорость упала и шлюпка плавно снижалась над тропой, рассекавшей Дикий лес и стрелой устремлявшейся к Долине.

— Приготовься. Пошла.

Клара прощально махнула всем рукой и шагнула за борт. Спружинив ногами она мягко приземлилась, помахала вслед быстро удаляющейся шлюпке, поправила шпагу и решительно зашагала по направлению к Долине.

Уже третий день козел упрямо тащился по равнине по следам прошедшей здесь компании.

Позади остались блуждания во тьме подземелья, где он то шел за ними, ориентируясь на слух, крадясь в темноте и боясь даже шумно дышать, чтобы его не обнаружили, то терял их в лабиринтах пещер, сбиваясь с пути, то вновь разыскивал их следы благодаря этому уроду дракону, который размечал дорогу своим брюхом стачивая камень и прокладывая гладкую борозду, исчезавшую только в огромных пещерах, где этот гад ползучий вставал на свои кривые ходули.