Ли Дэн - С небес об землю

Кэр поднялся, с удивлением ощущая себя бодрым и полным сил.

Рысь отдала команду, и поури, забросав землей костры, выстроились в длинную колонну.

Идя рядом с отцом Этлау во главе колонны сквозь опустевший город, Кэр видел в щелочках закрытых дверей и ставен мелькание глаз жителей, глядевших на ужасных поури, идущих по городу. Дрожащие голоса, шепчущиеся за дверями, говорили Кэру, что жители смертельно испуганы этим вторжением и опасаются, что дикари сейчас начнут ломать двери, грабить и убивать. Но поури было не до них. Задрав головы они смотрели на Рысь, величаво парившую на распахнутых крыльях. И время от времени ликующий крик: «Ишхар»!», издаваемый поури, заставлял дома испуганно вздрагивать и прижиматься к земле.

Четвертые сутки отряд уходил лесом, но стряхнуть погоню не удавалось. Наемники — жители Лесных Кантонов умели ходить по лесу и читать следы. Впрочем, Клара и не старалась сбить их со следа. Преследователи не доставляли беспокойства. Они просто шли следом в паре часов ходьбы и не старались напасть или, обогнав, преградить дорогу. Похоже, главной их задачей было просто не потерять отряд.

Ниакрис, каждую ночь уходившая на разведку, сообщала, что за ними идут только около восьмисот человек наемников. Инквизиторов не было. Те либо прекратили преследование, удовольствовавшись тем, что не пустили отряд в Аркин, либо, что вероятнее всего, идут по дорогам, опережая их и готовя где-то встречу. Но Клара не меняла направление движения, понимая, что начни они петлять, все равно серые найдут, где их встретить, а они только потеряют время.

Бельт, сидя у костра, на котором готовился завтрак, снова рассматривал карту.

— Сегодня выйдем к Крученой, переправимся, а там и до Вечного леса недалеко. Так что, похоже, сегодня нас будут ждать. До опушки леса осталось часа три.

— Ты прав, — вышла к костру из утреннего сумрака Ниакрис, вернувшаяся из разведки. — Сегодня должен быть бой. К наемникам подошли две сотни серых. Похоже, все опытные рубаки. И с ними было два монашка. Должно быть из тех, что гасят магию.

— Было? — подняла брови Клара. — А где они сейчас?

— Если безгрешны, то, наверное, беседуют со Спасителем. А если грешили, то уж не знаю, куда им полагается по их вере.

— Что ж, не будем откладывать. Пока им не прислали замену, в спину нам не ударят. Завтракаем и вперед.

Они беспрепятственно вышли из леса и прошли уже половину расстояния до реки, когда сзади послышался звук трубы. Обернувшись, они увидели выходящих из леса наемников и инквизиторов, строящихся в шеренги. Впереди из густой травы поднимались шеренги серых. Когда они выстроились, то вперед вышла группа воинов, с натугой толкающих перед собой по густой траве настоящую бревенчатую стену в два человеческих роста. В ней были узкие бойницы, откуда смотрели арбалетные болты. Стена приблизилась, и на плечи уже привычно навалилась давящая тяжесть негатора.

Вновь пропела труба, и шеренги серых двинулись на отряд. С тыла двинулись наемники.

— Покажем им нашу выдумку, сестра? — обратилась к Ниакрис Тави. — Кирия, будьте готовы. Сейчас они лишатся негатора.

Повесив на плечи по взведенному и заряженному арбалету и взяв еще по одному девушки направились к бревенчатой стене, за которой скрывались негаторы. Короткие взмахи сабель, и болты, вылетевшие из бойниц, были отбиты в сторону. Стрелкам сразу же подали заряженные арбалеты, но было поздно. Стремительно подбежав к стене девушки взлетели наверх, ступая по бревнам, как по ступенькам лестницы. Щелкнули арбалеты, и давящая тяжесть негатора исчезла. Клара взмахнула рукой, собираясь бросить огненный шар, но Динтра перехватил ее руку.

— Не надо. Сейчас моя очередь.

Он подбросил в воздух щепотку какого-то порошка и пробормотал заклинание, сопроводив его плавным круговым жестом ладоней. Через мгновенье все воины, преграждающие им путь, побросали оружие и, согнувшись, попадали на землю. Оглянувшись, Клара увидела ту же картину.

— Быстро уходим, — сказал Динтра, направляясь наискось через поле к реке. — Скоро здесь будет очень неаппетитно.

— Что ты с ними сделал, — удивилась Клара. — Я не смогла разобрать заклинание.

— Конечно, я же не боевой маг, а целитель. Не удивительно, что ты не знаешь таких заклинаний. А зря. Иногда можно обойтись и без членовредительства. А трехдневный понос даже полезен для очищения организма и души от накопившихся шлаков.

Клара оглянувшись на лежащее воинство, сморщила нос, а потом расхохоталась.

Однако скоро стало не до смеха. Разлившееся над полем зловонье заставило, зажав носы, бегом устремиться к реке. Спустившись под обрыв и наконец отдышавшись Клара начала осматриваться в поисках каких-нибудь бревен, чтобы можно было переправиться. Пускаться вплавь с оружием было бессмысленно. Река была широкой и достаточно быстрой. А оставаться без оружия было нельзя.

— Вверх по течению через полдня пути есть мост, — сверился с картой Бельт.

— Не надо. — Хрофт подошел к воде и задумчиво посмотрел на быстротекущую воду. Потом он провел ладонью над водой от себя в направлении другого берега, и на воде образовался ледяной мост, шириной в два локтя.

— У нас около трех минут. Переходить по одному, — сказал он, первым вступив на лед.

Дождавшись, пока он перебежит на ту сторону за ним по очереди двинулись остальные. Последней переправилась Тави, скользя над уже ставшей тонкой ледяной корочкой. И когда она ступила на мелководье, лед окончательно растаял. Поднявшись на крутой берег путники увидели вдали Вечный лес.

Уже смеркалось, когда они наконец подошли к нему.

— Я слышала, — сказала Ниакрис, — что в Вечный лес нельзя войти в любом месте. Он защищен защитным заклинанием. Надо искать вход.

— Некогда, — отрезал Динтра. — Пойдем здесь. Заклинание, как я понял, воздействует на сознание. А это по моей части.

Произнеся заклинание, он первым шагнул в заросли бересклета, которые вначале было ощетинились длинными иглами, но после того, как Динтра пробормотал что-то вроде: «Побалуй у меня», судорожно рванулись в стороны, открыв широкий проход. После того, как весь отряд прошел кусты, бересклет снова сомкнулся, перекрывая дорогу возможным преследователям.

Отряд удалился от опушки достаточно далеко и вышел уже на небольшую прогалину, как вдруг где-то высоко под кронами деревьев раздалось тонкое треньканье и перед путниками в землю вонзились пять стрел.

— Не двигаться, — голос раздался прямо над головой. — Вы пришли незваными. Вам запрещено входить в Великий лес. Возвращайтесь, откуда пришли, или мы перебьем вас всех.

— Сообщи вашей королеве, — сказал Хрофт, — что нам надо поговорить с ней.