Ли Дэн - С небес об землю

Когда группа прошла уже примерно половину пути, сзади из леса выползло войско отца Тремора и стало растекаться в стороны по кромке леса, охватывая луга полукольцом.

Путешественники остановились, оглядываясь. Из дальнего леса справа и слева вышли, судя по одежде и вооружению, наемники Лесных Кантонов, и тоже выстроились в шеренги вдоль леса, не приближаясь.

— Похоже, хотят повторить сценарий с Бреннером, — Клара вытащила шпагу. — Какие будут предложения?

— Пойдем к селу, — сказал Динтра. — Возвращаться назад нет смысла. Они наверняка не примут боя, а будут стараться натравить на нас селян. Так не будем их разочаровывать.

— Предлагаешь рубить селян?

— Зачем? Они слишком полагаются на испытанные методы, не понимая, что ничто не повторяется дважды. Пошли. Только удерживайтесь от применения магии.

Когда группа двинулась к селу, за селянами замелькали серые рясы, и вскоре плотный строй серых выстроился перед селом, держа селян перед собой как живой щит. Путники медленно приближались к селу. Им оставалось шагов триста, когда селяне раздались в стороны, и в образовавшийся проход пошла толпа детей, возглавляемых священником, который держа высоко поднятым знак Спасителя, что-то вещал окружившим его детишкам.

— Человек шестьдесят будет, — задумчиво проговорила Тави, вытаскивая сабли.

— Убери, — сказал Динтра. — Они сейчас не понадобятся.

Детишки, вооруженные чем попало, с искаженными лицами и горящими в исступлении глазами, ринулись на остановившуюся группу. Священник, пропустив их вперед, шел сзади, что-то выкрикивая.

Динтра медленно пошел вперед. Когда до первых детей оставалось шагов тридцать, он взмахнул рукой, и прямо с земли навстречу детям вспорхнула огромная стая ярких разноцветных бабочек. Казалось, с земли поднялась радуга.

Детишки остановились, пораженные невиданным зрелищем. Их лица начали приобретать осмысленное выражение.

Священник взмахнул перечеркнутой стрелой и что-то завопил, но щелкнул арбалет, и священник повалился на спину с арбалетным болтом, торчащим из открытого рта.

А из травы уже лезли к детишкам зайчики, котята, медвежата. Большие, пушистые с веселыми забавными мордочками они прыгали вокруг детей, и вскоре те, побросав оружие, начали гоняться за симпатичными зверьками и играть с ними, постепенно уходя все дальше и дальше в поле вправо от дороги.

Вскоре дорога к селу открылась полностью. Селяне, видя, что с детьми ничего не случилось, не проявляли агрессивности, а просто стояли, опустив свое немудрящее оружие.

Внезапно слева из задних рядов серого воинства раздались крики, и строй рассыпался. В образовавшуюся прореху была видна толпа неупокоенных, напавшая на серых. Кто-то из инквизиторов вступал в бой с напавшими скелетами, но большинство, побросав оружие, разбегались в разные стороны.

Крестьяне с воплями ужаса побежали к детям и, похватав их, бросились к лесу.

Бельт поднял руки, сплетя их в немыслимую фигуру, и выкрикнул заклятие. Неупокоенных охватило черное пламя, сжигавшее ходячие скелеты дотла. Над полем раздался леденящий душу вой, перекрывший вопли крестьян и серых.

— Уходим к лесу, — решила Клара. — Там серых нет, а только наемники. Значит негаторов нет, а от стрел прикроемся магией. Телеги бросаем. Пошли.

Похватав с телег мешки с остатками продовольствия, все быстро побежали через луг к дальнему лесу, перед которым стояли шеренги наемников.

— Наемники будут нас преследовать, — на бегу выкрикнул Бельт. — Я их хорошо знаю. Сам немало походил с ними в свое время. Предлагаю не просто отбивать стрелы, а еще и как можно больше наемников ранить. Тяжело, но не смертельно. Ничто так не снижает боевой дух, как наличие большого числа тяжелораненых. Вот если убивать, то они будут мстить. А так — призадумаются.

— Принимается, — выдохнула Клара. — Я буду держать щит от стрел, а вы работайте по конечностям. Бельт и Ниакрис — с арбалетами, прикроете мне спину. Остальные — в мечи.

Когда отряд приблизился, на них обрушилась туча арбалетных болтов. Но все они вспыхивали в воздухе, не достигая своей цели. А вот болты, посылаемые Бельтом и Ниакрис, без промаха находили свои жертвы, пробивая на вылет ноги наемников. Мечи тоже находили свои жертвы, и почти каждый взмах сопровождался криком боли и падением очередного наемника.

Не выдержав натиска, шеренги раздались в стороны, пропуская атакующих в лес, но Клара, сжимая руками виски и почти ничего не видя от боли отката, развернула свой отряд и повела его вдоль шеренги, стараясь вывести и строя как можно больше наемников. И только когда за их спинами оказалось уже более двухсот раненных, лежащих на земле, остальные наемники не выдержали и бросились врассыпную, спасаясь от этой неумолимой и неуязвимой косы смерти.

Только тогда Клара развернула отряд и быстрым шагом повела вглубь леса, продолжая удерживать щит. Пройдя так несколько сот шагов и не видя преследователей, она наконец сняла заклинание и устало привалилась к дереву.

— Молодец, девочка, — подошедший Динтра положил ей ладонь на лоб, и прохлада от его руки мгновенно утишила боль отката. — Напугали мы их здорово. И если не ошибаюсь, ни одного убитого или смертельно раненного. Только тяжелораненые. Какое-то время будет не до нас. Так что надо двигаться.

— Спасибо, — Клара открыла глаза и глубоко вздохнула. — Я уже в порядке. Куда идем?

— Мы здесь, — сказал Бельт, рассматривавший карту. — Предлагаю идти в Вечный лес. Думаю, с эльфами договориться будет проще, чем с серыми. Так что идем на северо-запад.

Кэр с удивлением рассматривал то, что недавно было городскими стенами. Горы камней, рухнувшие башни. И всюду следы огня и копоти. Было такое впечатление, что на Аркин напала стая драконов, целью которых было разрушить стену и укрепления. Судя по вполне благопристойному виду домов, расположенных за остатками городской стены, атакующие не пошли дальше, удовлетворившись сделанным.

Из-за россыпи камней тут и там поблескивали шлемы и высовывались наконечники стрел и копий. Острый слух некроманта уловил щелчки взводимых арбалетов и отрывистые команды, передаваемые шепотом. Но пока все стрелы лежали на тетивах. Очевидно две армии — поури и неупокоенных, стоящие перед городом, охладили излишне горячие головы. Не прибавлял защитникам оптимизма и огромный жемчужный дракон, стоящий между этими армиями и время от времени выдыхающий в небо языки пламени.

— Побудь на месте, — сказал Кэр Рыси. — Они боятся и могут от страха начать стрелять. Как известно, у страха глаза велики.

— А у запора еще больше, — фыркнула Рыся. — А ты куда?

— Пойду, может, найду, с кем можно поговорить. Боюсь, что мы опоздали.