Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья

Дамы тоже разобрались, что устроили магу бесплатное представление, замолчали и демонстративно отвернулись от нас.

Мы мотались по городу до глубокой темноты, но растреклятый бард чуял преследование и петлял след, точно бешенный заяц. Вечерний Манеис зажигал яркие огни реклам, на фоне которых меркли многочисленные фонари. Живописные полотна из необжигающего магического огня висели на стенах зданий, парили в воздухе. Надписи, заманивающие гуляющих вечерком горожан в лавки и трактиры, змеились по тротуарам и мостам над экипажными дорогами.

Честно говоря, такое яркое великолепие царит здесь уже десяток лет, с тех самых пор, как маги Орденов Нереальных привидений и Огненных теней заключили союз с магами Страшных проклятий, владеющими исключительным правом на рекламную деятельность.

Зато до трех ночи можно спокойно гулять по городу, не боясь заблудиться. После трех князь, твердо уверенный, что горожанам надо когда-то отдыхать, повелел тушить все это многоцветное сияющее великолепие, оставляя только неяркие луковки фонарей.

За время вынужденного путешествия мы обнаружили нелегальный игровой зал, помогли владельцу пивной разобраться с шумными посетилелями, но барда не обнаружили.

- Остановите, - вдруг потребовала Нюка. - Скажи, - обратилась она к Виресе, - твой бард - тщеславный человек?

- Да, наверно, - растерялась девушка.

- Я знаю, что делать, -многозначительно подмигнула горгулья. - Завтра мы его поймаем.

- Интересно, как? - насторожился я. Ее уверенность внушала определенные опасения.

- Узнаете в свое время, - в груди горгульи заклокотало, из зубастой пасти полился смех. - Впрочем, ты, Ванитар, можешь пойти со мной, как охранник.

- Как Охотник, ты хотела сказать? - развеселился Тирель.

- Ладно, как Охотник, - смилостивилась моя компаньонка. - Пойдем, Ванитар, тут недалеко.

Она не стала взлетать, а, словно огромный котенок, побежала вперед.

- Заодно, так уж и быть, денежку заработаем на новый магоход и на экипаж. Нечего тебе на Тирелевом разъезжать! - в очередной раз удивила она. Да, с каждым днем я узнаю про компаньонку оч-чень много нового.

Горгулья остановилась через два квартала возле модной лавки, взлетела на балкон второго этажа и забарабанила в дверь.

- Ирвани! Просыпайся, лентяй, я за должком пришла!

Я в недоумении смотрел, как дверь отворилась, и к горгулье вышел солидный мужик. На его немаленьком брюшке натянулся пестрый халат. Длинные, как у большинства магов, волосы выбились из-под тесемки.

- Чего тебе не спится, зубастая? - зевнул он, недоверчиво косясь на меня.

- Ирвани, кто там? - долетел до нас сонный женский голос.

- Не твое дело. Спи, не мешай, - беззлобно огрызнулся маг.

Заинтригованный, я затаил дыхание. Так, моя милая зубастая подруга, дома нам предстоит содержательный разговор.

- Содействие твое нужно. Дело прибыльное провернуть хочу, - деловым тоном начала Нюка. - Доход пополам.

- А утра дождаться не могла? - маг широко зевнул, почесал спину и оперся на решетку балкона. Я на всякий случай отошел в сторону.

- Не могла. С утра это и должно начаться. А твоя помощь мне нужна сейчас, - гнула свое горгулья. - Ты ведь у нас по рекламе специализируешься…

- Ну, да, - так же непонимающе подтвердил Ирвани.

Ух, ты, главный проклинатель собственной персоной, Ирвани Атт! Ну и знакомства у ненаглядной Нюки! Хотя чему я удивляюсь? Сам полгорода знаю по долгу службы. А она иногда выполняет специальные поручения Ньего, то есть подай-принеси срочную корреспонденцию.

- Вот. А завтра с одиннадцати утра начнется состязание бардов на площади Весенней Музыки. Нужно до рассвета оповестить всех певунов. За участие с каждого пять серебряных. Победитель берет банк. Так же будут приниматься ставки от зрителей. Купцы развернут торговлю пивом и закусками. А внезапность проведения объясним тем, чтобы барды не жульничали, не успели сбегать к чародеям поправить голос.

- От меня че надо? - не понял Ирвани.

- Ты же спец по рекламе! Прикажи своим людям оповестить бардов и зрителей. Завтра выходной - будет людно. Я думаю, - в завершение своей речи добавила горгулья, - князь тоже решит отвлечь народ от мыслей о похищении его детей. Тебя похвалят за сообразительность.

- Согласен, - вздохнул Ирвани, после того, как в его голове прокрутились выгоды от данного мероприятия. - Убедила. Но половины дохода тебе будет многовато.

- Брось. Ты мне больше должен. Я не впервые тебя выручаю.

Маг скуксился, вздохнул и махнул рукой.

- Ладно, пошел я одеваться.

- Что это за услугу ты ему оказала? - медленно повернулся я к Нюке. Что вообще я знаю о своей спутнице?

- А-а-а… - протянула она. - Так…

- Что "так"?

- Помогла стать главным проклинателем Манеиса. Мы с ним полночи его главного конкурента изводили.

- Каким образом? - заинтересовался я. - И как ты это скрыла от меня?

Но горгулья не подумала отвечать, а полетела к экипажу хвастаться собственной гениальностью. Я вздохнул и пошел следом. К полудню, значит, разберемся с бардом. До двух отчитаюсь перед Ньего, а после отправлюсь на поиски Ассельны. В сердце ворочалась тревога - что ответит учитель. Неужели ему нечего сказать в свое оправдание?

Я добрался до площади, когда Нюка уже завершила победную речь.

- И ты уверена, что он придет на состязание? - с сомнением в голосе спросил Тирель, поглядывая на нахмурившуюся Виресу.

- Все барды честолюбивы и тщеславны. Раз он переписку с заговорщиками вел таким образом, непременно придет, - твердо ответила горгулья. - Да, подкинь меня до дома, что-то я утомилась, - ласковым тоном обратилась она к Тирелю. - А этого, - последовал пренебрежительный кивок в мою сторону, - можешь оставить здесь. Не заработал.

- А хы, шуба зубастая! Выводок моли по тебе плачет! - не выдержал я.

На что Нюка довольно хрюкнула и показала мне язык.

Я притворялся обиженным до дома. Едва я вошел в квартиру, окно на кухне грюкнуло, захлопали дверцы висячих шкафчиков. Я ей сейчас полакомлюсь!

- Ты не могла раньше сказать про легкий заработок? - я захлопнул дверцу шкафчика под носом у горгульи.

- Не приведи Всевеликий, еще избалуешься! Я тебе и так помогаю, - нахально заявила крылатая зазнайка.

Ее, случаем, не Солев дрессировал? Тот тоже надеялся на мою смекалку и трудолюбие и никогда не помогал задаром.

- И вообще - деньги всего лишь приятный довесок, - продолжала она, встав на задние лапы. - Мне куда важнее знать, что на свете есть люди, с которых я в любой момент могу потребовать услугу. И они не посмеют отказать. У тебя такие имеются? То-то, же! А сейчас нам заговорщика поймать надо. Все для твоего блага делаю, заметь. А заработок… Что ж не подзаработать, раз повод подвернулся?

- И много у тебя таких нужных людей? - разозлился я.