Алла Пинейру - Экзамен на барона

Упрямый он все-таки, Торн.

Из ненаписанного дневника Артаона Келса

Местечко для ночлега лорд Торн выбрал не лучшее, ну да ладно, он лорд, ему виднее. Наше дело маленькое - слушать и выполнять. Вот я и выполняю - ползаю с факелом по лесу и ищу хворост. Их сиятельство пожелало костер, будет им костер. Только вот хворост, зараза, отсыревший весь. Немудрено, дождь вчера был, вот земля просохнуть и не успела. Ничего, раз их сиятельство желает костер, Арт из штанов выпрыгнет, а сделает.

Дамочка только вот с ним странная, не пойму, откуда она взялась. Не спросишь же: "Эй, ваш-сиятельство, кто это такая с вами?", как он меня про Селину спросил. На леди не похожа - одета с чужого плеча, на служанку тоже - слыхали, как с лордом разговаривает? Мне за такие слова их сиятельство язык бы точно вырвал. Он сиятельство, ему можно.

Лживчики побери этот хворост, сырой весь. Дымить будет. Ну так нет другого, что ж поделаешь.

А дамочка-то не промах. Пока я за хворостом мотался, столько всего успела, еще и Селину мою к делу приставила. Вот уже и сиятельство под растянутым на деревьях пологом отдыхает, лошади стреножены, постели для нас с невестой поодаль от хозяйского ложа расстелены. И место для костра приготовлено.

И вот что я еще заметил - эта, как бишь ее сиятельство назвал? Руэна! - в сумках седельных копается, вещи оттуда достает, а сумки ну как есть безразмерные! Не могло в них столько поместиться!

Неужто лорд Маррид с ведьмой связался? Ношр-благодетель меня сохрани! Надо с этой Руэной ухо востро держать, чтобы сиятельство в случае чего предостеречь. А то неровен час ведьма порчу наведет! Неспроста ж она за ним увязалась-то!

- Ваше сиятельство, принес хворост, - по возвращении доложился я лорду Марриду, как и полагалось. Сиятельство махнул в сторону женщин - это к ним, мол. Ну, я собранное на место для костра свалил, кремень в кармане нашел. Только хворост-то сырой, не зажигается костер, хоть ты тресни! А тут как раз Руэна эта подходит. Посмотрела на мои мучения, а потом провела рукой над огнем, и хворост загорелся! Как есть ведьма! Я поблагодарил, конечно, но на ус себе этот случай намотал.

Не успел я и глазом моргнуть, а Руэна уже к костру котел тащит - он у нас с Селиной с собой был, большой, и на четверых еды приготовить хватит. Ведьма сварила какую-то похлебку, я и не понял, откуда она продукты взяла. Неужто тоже из сумок тех безразмерных? И миски у нее припасены, и ложки - четыре, будто знала, что нас в пути повстречает. Им, ведьмам, все известно. Не отравила бы только.

Честно признаюсь, не хотел я сначала есть ведьмино варево. Уж лучше с голодным брюхом спать ложиться, мало ли чего она туда намешала. Да только лорд на меня посмотрел так, что я тут же за ложку взялся. Раз сиятельство сам не брезгует и слуге велит есть, Арт морщиться будет, а съест все до капельки!

Из ненаписанного дневника Селины Тахра

Пахло вкусно. Я попробовала похлебку - восхитительно! - и с интересом посмотрела на сидевшую рядом леди Руэну.

- Позвольте полюбопытствовать, какие ингредиенты включает в себя это блюдо?

Леди поперхнулась и с не меньшим интересом посмотрела на меня.

- Интересуешься? Записывай.

У нее была странная манера говорить, как я заметила. Я хотела было встать и принести из сумки письменные принадлежности, но сочла это невежливым и осталась сидеть. В конце концов, лорд Маррид еще не закончил трапезу.

- Простите, в данный момент сделать запись представляется мне невозможным.

- Тогда запоминай.

Что ж, ничем не хуже - запишу позже, как только смогу. Память у меня цепкая, услышанное однажды я сразу же запоминаю наизусть.

Леди Руэна с готовностью перечислила пять трав и шесть корений, пошедших на приготовления блюда. Не забыла и про соль и щепотку семян веревочника. Последние призваны были добавить похлебке чуть-чуть остроты.

Пока Руэна говорила, я украдкой рассматривала ее. В этой леди было нечто необычное, и я пыталась понять, что именно.

В широко расстегнутом воротнике ее рубашки, на бледной коже в районе правой ключицы, была видна татуировка. Змея, свернувшаяся восьмеркой, символ вечности. Книгу по символике выдающегося Марвана Нерека я в свое время не раз прочла от корки до корки, так что распознала рисунок без труда. А кто на Тарланге метит себя символом вечности?

При всех достоинствах моей памяти, я не смогла припомнить ни одной расы, народности или жреческого клана, использующего данный знак. Может, леди Руэна родом с другого материка? Ну конечно! Культ богини-Вечности на Хонайте! Я не была уверена насчет татуировок, но логика явно просматривалась. А неуверенность легко разрешить простым вопросом. Нет ничего лучше беседы для приобретения новых знаний. Рискну спросить.

- Простите мое праздное любопытство, леди Руэна. Вы случайно не с Хонайта будете?

Леди бросила на меня быстрый взгляд карих глаз. При недостаточном освещении они казались черными. Во взгляде читалось удивление и еще что-то, не поддающееся определению.

- С чего вдруг такой вопрос на ночь глядя? - улыбнулась она натянутой улыбкой.

Мне стало стыдно за свое любопытство и поспешно сделанные выводы.

- Извините, леди Руэна. Просто ваша татуировка...

- ...не имеет никакого отношения к культу хонайтской Этер, богини-Вечности, равно как и Эт-эоры с острова Циан-тэ, - холодно перебила Руэна. Я поразилась ее догадливости, а леди между тем продолжила. - Это знак высшей ступени в иерархии Оберегающих, символ никогда не прекращающегося пути в Паутине Миров. Запомнишь? А лучше запиши.

И, ничего больше не добавив, леди Руэна резко встала и удалилась.

Уже засыпая, я думала над ее словами. Они запутали меня еще больше - ни в одной книге я не встречалась с подобными терминами. Как же еще много в этом Мире вещей, которые мне только предстоит узнать!

Из ненаписанного дневника Торна Маррида

Я проснулся последним. Арт возился с лошадьми, его невеста, судя по суете вокруг костра, сочиняла завтрак на всю компанию. Руэна сидела в каких-то трех шагах от меня, причем создавалось впечатление, что она просидела здесь всю ночь. Наверняка так оно и было - вчера Оберегающая вызвалась нести ночной караул.

Оберегающие - они в хозяйстве полезные, потому как сна и еды не требуют.

Утро выдалось зябкое. Зеленоватое солнце то и дело пряталось за тучами, по лесу гулял ветер. Из-под припасенного Руэной одеяла (и как у нее столько всего в сумку поместилось? Опять наворожила небось!) вылезать не хотелось. Но пришлось.

Руэна встретила меня хмурым взглядом.

- Доброе утро, Торн.

- Судя по твоему тону, ничего доброго от утра ждать не приходится, - заметил я. Странно было видеть Оберегающую в плохом настроении.