Алла Пинейру - Экзамен на барона

- Поворачивай направо!

Сиятельство сказал, как отрезал. Ну как есть нынче не с той ноги встал. Или ведьма, пакость, подмешала-таки что-то во вчерашнее варево, отобрала у нашего лорда приятное расположение духа. От этих колдуний хорошего не жди. А иначе с чего бы сиятельству сердиться? Пообедали славно, вот дальше едем.

Значит, мы на Виндефордский рудник направляемся. Точно, сиятельство же давеча о заданиях толковал, там что-то про гномов было. Не нравится мне это, если честно. В Дровиндольфе гномы еще терпимые, они к людям попривыкли, даже торгуют помаленьку. Город-то как раз на границе людских земель с гномьими стоит, вот и население смешанное. А чем севернее, тем гномы нелюдимее, могут и в драку полезть, коли им кто из путников не понравится. Дикий народ, что и говорить. Ну а уж в рудники к ним соваться и вовсе пиши пропало. Не любят они, когда чужаки на их сокровища любоваться приезжают, ой как не любят. Ну и задание их сиятельству покойный батюшка приготовил! С недомерками бородатыми воевать! Ничего, пока Арт жив, он сиятельство в обиду не даст, уж будьте уверены!

Из ненаписанного дневника Cелины Тахра

У перекрестка, на обочине дороги на Виндефорд, я заметила странное сооружение. Рассмотреть толком не успела - лошадь придержишь, чтобы разглядеть получше, лорд Торн сердиться начнет. И так мне повезло, что леди Руэна заступилась, что не прогнали меня одну обратно в деревню. Их сиятельство в пути задерживать - себе дороже. Но кое-что взгляд все-таки успел выхватить в редкой придорожной траве. Странное сооружение, очень странное. Непонятно, для чего нужно и что обозначает. Пять кинжалов с рукоятями разных цветов. Четыре образуют крест остриями внутрь, пятый воткнут в середину креста. Ни в одной из прочитанных книг мне не встречалось упоминание ни о чем подобном. Интуиция настойчиво подсказывала, что увиденное важно, и если никто кроме меня символа не заметил, мой долг - сообщить о нем как можно быстрее.

Лорд Торн будет ругаться? Ничего страшного.

Я ударила пятками в бока Кудряшки, заставляя лошадь прибавить шагу. Поравнялась с леди Руэной. Она меня, конечно, после вчерашнего разговора вроде бы не особо жалует. Но леди, похоже, тот самый человек, которому нужно знать о кресте из кинжалов.

Интуиция редко меня подводит.

Спутница баронета придержала лошадь, вопросительно глядя на меня.

- Леди Руэна, простите за беспокойство, но мне нужно вам кое-что сказать. Это важно.

Лорд Торн бросил через плечо не особо приветливый взгляд, но ничего не сказал. Хлестнул своего гнедого, устремляясь вперед - мол, всякие девчоночьи глупости ему слушать недосуг.

- Говори, - тем временем кивнула леди.

Я рассказала ей о кинжалах. Выслушав, Руэна некоторое время ехала молча, с отсутствующим взглядом. Потом вдруг обернулась ко мне - резко, заставив вздрогнуть от неожиданности. И лицо у нее на мгновение стало совсем другим, смуглым, с раскосыми, непроницаемо-черными глазами. Показалось мне или нет? Думать было некогда. Леди приподнялась в седле и звучно крикнула вслед баронету:

- Торн, мы вас догоним!

Лорд обернулся. Против света мне было не рассмотреть выражения его лица, но было ясно, что их сиятельство далеко не в восторге от неожиданных женских причуд. Леди Руэна махнула рукой - вперед, мол, а мы догоним. И развернула лошадь.

- Покажешь мне этот знак, - коротко приказала она.

Мы не успели отъехать далеко от перекрестка, и на возвращение ушло совсем немного времени.

- Вот он, - показала я, останавливая Кудряшку. Крест из кинжалов был на месте, мне не померещилось. Леди спешилась, подошла к странному символу, присела на корточки. Протянула руку к кинжалу с синей рукояткой, воткнутому в землю.

- Не трогайте! - вырвалось у меня. Неизвестно, а вдруг этот знак опасен?

Руэна подняла на меня взгляд, в котором явно читалась насмешка. Кого учишь, девчонка? Мне стало стыдно и обидно одновременно. Не такая уж я и девчонка, и знаю немало. А с другой стороны, леди явно с магией дружит, мне ли встревать?

Руэна взялась за синюю рукоятку... и беззвучно упала в придорожную пыль. Я в ужасе спрыгнула на землю, подбежала к ней. Послушала сердце, как учила меня приемная мать. Слава богам, жива! Я могла бы попробовать привести леди в чувство, но сначала нужно было оповестить о случившемся лорда.

Кудряшка возмущенно заржала, когда я забарабанила пятками по ее бокам, принуждая лошадь пуститься в галоп. Силуэты лорда Торна и Арта едва маячили впереди.

Из ненаписанного дневника Торна Маррида

Я хорошенько встряхнул Оберегающую.

- Очнись, Руэна! Да очнись ты, Лживчики тебя побери!

Девушка не реагировала. Во мне помимо воли поднималась волна раздражения. Мало того, что Оберегающая пустилась в обратном направлении, поверив россказням деревенской девчонки, так еще теперь она - могущественная и непобедимая Руэна - валяется в пыли без сознания, самым наглым образом задерживая мое продвижение к цели! А еще поучать меня бралась! Сама бы прежде научилась не тянуть руки, куда не следует!

Много толку от такой Оберегающей!

Я стал еще ожесточеннее трясти ее и, не добившись никаких результатов, был вынужден перейти к более решительным мерам.

- Лорд Торн, что вы делаете, ей же больно! - закричала девчонка после первой пощечины, доставшейся Руэне.

- Да не человек она, потерпит! - огрызнулся я.

- Позвольте мне, я умею! - продолжала ныть Селина. Ишь, осмелела! Я оглянулся на Арта - мол, забрал бы ты свою невесту отсюда, и так из-за ее бредней столько времени потеряли. Но мой незаменимый лакей тоже выглядел необычайно решительно.

- Ваше сиятельство, Селина и правда умеет лечить. Ее матушка приемная учила. Позвольте ей...

Я выругался и отошел в сторону. Девчонка присела рядом с Руэной, взяла ее за обе руки, стала что-то бормотать вполголоса. Да не получится у нее ничего. Одно дело человека лечить, и совсем другое - ведьму эту непонятную. Лучше бы я и вправду нашел в той могиле амулет и в это время подъезжал бы уже к Виндефорду!

О том, что без Руэны я бы с большим трудом смог отобрать у Карди свой свиток, в тот момент не вспоминалось.

Пока Селина возилась с обморочной Оберегающей, я от нечего делать стал рассматривать крест из кинжалов. Простое, незатейливое оружие с бритвенно острыми клинками. Разноцветные рукояти - зеленая, серая, желтая, голубая. Кинжал с синей рукоятью лежал в пыли рядом - Руэна схватилась за него и, падая в обморок, выронила.

- Лорд Торн! - вдруг послышалось за спиной. Отчаянный вопль девчонки - ни дать ни взять, увидела в сухой траве ядовитую змею или еще какую-то пакость. Только я-то тут причем? Я подошел к Селине и сразу понял, что привело ее в такой ужас.