Юлия Федотова - Тьма. Испытание Злом

— А не угодно ли вам, сударь, обратить внимание: во-он те господа за соседним столом, они тоже держат путь через горы. Возможно, вы захотели бы присоединиться к ним, в компании — оно надеж…

Дослушивать фразу черный человек не стал, рывком поднялся на ноги, навис над сидящими.

— Кто вы такие и что надобно вам по ту сторону гор?! Отвечайте! — потребовал он таким тоном, будто имел на это право.

— Встречный вопрос, — усмехнулся ланцтрегер фон Раух, — кто ты таков и что там позабыл? — Он был уверен, что ответа не получит, потому что сам на месте «собеседника» ни за что не стал бы отвечать, ограничился бы издевкой.

Но тот гордо вскинул голову, отчего капюшон свалился, открыв молодое, узкое, бледное и нервное лицо в обрамлении волос цвета воронова крыла, неприятное своей надменностью, хотя и не лишенное своеобразной привлекательности.

— Мое имя — Легивар Черный из Реонны! Я бакалавр магических наук, боевой маг третьей ступени, иду на восток, чтобы сразиться с великой Тьмой и победить ее!

Так напыщенно это прозвучало, что Йорген вновь не удержался от насмешки:

— Неужели?! Колдун, значит?

— Я — маг!!!

— Ну-ну, пусть маг… А по тебе и не скажешь…

— Что?! — От удивления реоннец снизошел до вопроса. Еще никто и никогда не говорил ему, будто он не похож на мага!

— По тебе не скажешь, что идешь сразиться с Тьмой, — пояснил Йорген. — Выглядишь так, будто, наоборот, приобщиться к ней собрался!

— На себя взгляни, сын тумана и тьмы! — сверкнул глазами маг. Он был уверен, что этой презрительной фразой сразит противника наповал. Но тот нисколько не смутился:

— Ты знаешь, смотрел, много раз уже! Тоже ничего хорошего, согласен. Но я, по крайней мере, черную хламиду не ношу, чтобы не тревожить народ сомнительным внешним видом… Не боишься однажды нарваться на осиновый кол? Это я тебе как специалист говорю: попадешься кому ночью под горячую руку — за шторба примут непременно…

Тут лицо молодого человека болезненно дрогнуло: какой шторб?! Он-то был уверен, что походит на романтического носферата!

— Йорген, прекрати. — «Старший» товарищ счел нужным вмешаться. — Невежливо сравнивать живых людей с мертвецами! Не обращайте на него внимания, почтенный! Это Йорген фон Раух, ланцтрегер Эрцхольм, он из северян и воспитан не лучшим образом. Позвольте представить даму, Гедвиг Нахтигаль, потомственная ведьма в одиннадцатом колене, а я — Кальпурций, сын государственного судии Тиилла, к вашим услугам. — Он вежливо поклонился, и Легивар Черный церемонно кивнул в ответ.

Он уже успел пожалеть, что начал разговор с незнакомцами в тоне «немного резковатом» — так он его для себя определил. Знал бы, что встретил господ столь важных, — повел бы себя иначе. Имея происхождение более чем скромное — из семейства небогатого торговца рыбой, маг Легивар был большим снобом, высшее общество любил и считал себя вполне его достойным. Но его ввели в заблуждение костюмы благородных кавалеров и юной дамы, представляющие собой странное сочетание отвратительных обносков и дорогого белья, кружевные воротники, выглядывавшие из-под рваных дерюг (на всякий случай друзья решили не привлекать к себе внимания богатой одеждой и вновь достали из мешков степную «маскировку»). Из-за этого он принял их за бродяг или даже воров, от которых они сами, видимо, и пострадали. Так или иначе, тон был взят, и менять его уже не годилось, тем паче что боевой маг — тоже фигура не из последних…

Это ему так казалось. А молодая ведьма Нахтигаль из Хайделя слушала его гордые речи и посмеивалась про себя, ей было хорошо известно, что «маг третьей ступени», каким бы боевым он ни был и какой бы важной персоной себя ни мнил, есть не что иное, как колдун-недоучка, лишь на мелкие пакости способный. Сама Гедвиг за годы учебы достигла шестой ступени — и то выдающимся мастером отнюдь не слыла. Даже Йорген, имей он хотя бы минимальную теоретическую подготовку и чуть больший интерес к делу, пожалуй, вытянул бы на четвертую благодаря хорошим врожденным задаткам. А третья ступень мастерства вкупе с ученой степенью бакалавра, приобретаемой самое меньшее за пять лет обучения, может свидетельствовать лишь об одном: природных задатков у данного субъекта имелся самый минимум, и не стоило ему заниматься колдовством, умнее было бы подыскать ремесло по способностям. Потому что колдун-теоретик — это, строго говоря, не колдун, а артефакт наподобие черной книги: все знает, но сделать сам, без стороннего вмешательства, ничего не может. И с какой такой стати Легивар из Реонны вообразил, будто он в состоянии победить в одиночку Тьму, — этого она взять в толк не могла…

— …но вы так и не открыли мне, зачем идете на восток! — напомнил Легивар.

Пока Гедвиг размышляла о своем, молодые люди продолжали разговор, и какую-то часть его она пропустила мимо ушей.

Кальпурций, чувствуя, что правда новому знакомому придется не по вкусу, собирался ответить обтекаемо. Но Йорген, как всегда, опередил и выдал в лоб:

— Да за тем же, что и ты. Тьму собираемся победить. Если хочешь, можешь составить компанию! — Внутренний голос подсказывал ему: этого Легивар Черный уж точно не захочет, так что предложение можно делать смело, принято оно не будет.

Он не ошибся в своих расчетах. По нервному лицу молодого человека вновь пробежала судорога, и в голосе зазвучал металл.

— Вы, господа, взялись не за свое дело! Сами боги назначили его мне, и я выполню их волю — или погибну. Я не могу препятствовать вам (хоть это понимает, порадовалась ведьма), но и присоединяться к вашей компании не стану. Я ухожу немедленно и полагаю, что у вас хватит чести не мешать мне и не пытаться опередить!

— О, уж об этом можешь не волноваться! — радостно заявил Йорген. — Опережать мы не станем, нам еще доужинать надо! Это был бы непростительный грех — пренебречь столь божественной капустой! — Вообще-то к кислой капусте ланцтрегер был равнодушен, но уж если зашел разговор о богах — почему бы не поддержать?

Бледные щеки молодого мага пошли красными пятнами, он удалился не прощаясь.

— Ах, Йорген, ну зачем ты с ним так? — укорила друга добросердечная Гедвиг. — Пропадет ведь на ночь глядя, дурачок…

— Почему пропадет? — удивился Кальпурций Тиилл. — Он боевой маг, какой-то даже ступени…

— Он глупый мальчишка, позер, хвастун — и только. Третья ступень — это не мастер и не подмастерье даже — ученик! Да наш Йорген легко третью получит!

— Нет, правда? — переспросил ланцтрегер счастливо, столь высокая оценка из уст образованной ведьмы ему почему-то очень польстила.

— Даже четвертую, если постараешься, — подтвердила девушка, но Йорген для себя решил, что стараться, пожалуй, не стоит. Превзошел самую малость эдельмаркского выскочку — и достаточно. Он ведь не метит в колдуны!