Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

А для этого сперва следует убраться из Элерии, где ему грозят опасности, смысла которых он не понимает. В лед секреты золотых магов! В лед жаркую справедливость Солнца! Он хочет позаботиться о себе!

- Значит, в город, - произнес он вслух.

- Да! - Туйвин оживился. - Ты выручил меня из плена, и я тебе безмерно благодарен…

- Вообще-то, мы провернули это вдвоем, - вставил Махаба. - Тебя выручали.

- Да, да, прошу простить, совсем забыл, еще я благодарен тебе за то, что ты также выручил моего замечательного друга Махабу, - не моргнув глазом, продолжил коротышка, - теперь мой черед оказывать тебе услуги. Доставь меня в город, и уж я сумею раздобыть тебе все, что пожелаешь! В городе я как рыба в воде!

- Мне нужен лук, - снова подал голос Махаба. Эйбон хмурился, его раздражала активность спутника.

- Будет тебе лук. Я предлагаю вот что: мы сбудем с рук этих лошадей, и я сговорюсь так, чтобы их перепродавали подальше отсюда. Продолжим путь пешком под видом наемников или торговцев.

- С лошадьми было бы скорее.

- Вот именно! И искать станут троих всадников. Нет, лучше не спешить, укрываться, избегать ненужных встреч. И труднее всего, - тут Туйвин в упор глянул на Махабу, - будет с нашим эйбоном. На юг Элерии доходят караваны из Благословенного Эйба, но мы не на юге, здесь таких людей нечасто встретишь. Придется что-то придумать, но что?.. Ладно, вот окажемся в городе, посмотрим, как здесь устроена жизнь…

- Нет, - Морт покачал головой. - В ближайший город мы не сунемся. Обойдем по грешной земле, там, откуда не виден свет кристалла. В ближайшем к перевалу городе нас точно отыщут, или, по крайней мере, сядут на хвост. Когда нас станут искать люди короля и золотые маги, с чего они начнут? С того, что наведаются в этот самый городишко. И уж там, Солнцем клянусь, найдется немало людей, видевших странных оборванцев: эйбона, джагая и толстого болтуна. Значит, в город мы явимся подальше от Тархийских гор, где-нибудь западней.

- Опять мерзнуть…

- В город я не рискну показаться, и больших дорог стоит избегать.

Туйвин расстроился, он уже предвкушал отдых.

- Как же так? В глуши эйбону и подавно делать нечего. В большом городе, быть может…

- Ты отказываешься повиноваться своему императору? - с притворной строгостью спросил Морт.

- Не смею, ваше величество! Я согласен на греховный холод! Но ты сам сказал: в город!

- Не расстраивайся, Элерия - большая страна, и в ней много городов. Рано или поздно мы воспользуемся твоими талантами. А в Грайлоке городов и того больше.

Ведь мы преодолеем все препятствия, обманем всех преследователей и покинем Элерию, верно? Иначе и быть не может!

Впереди показались стены и остроконечные кровли над ними. Не большой город с башней мага, до него еще оставалось порядочно, и кристалл по-прежнему светился над горизонтом, как бледная предрассветная звезда. Перед путниками был небольшой городишко, выросший когда-то, задолго до Зимнего Прилива, у оживленного купеческого тракта.

- Вот сюда неплохо бы заглянуть, - предложил Махаба, - и мага здесь нет, и все-таки город.

- Нас увидят, потом расскажут тем, кто станет нас преследовать, - возразил Туйвин, - тогда будет ясно, какой дорогой мы движемся.

Эйбон и сын истинного народа уже собрались сцепиться, но Морт вмешался и положил конец их спору.

- И так ясно, что именно этой дорогой! Городишко - ближайший к перевалу, его миновать мы не могли, если сбежали по галдербернской дороге. Заедем, но задерживаться не станем. Этакая дыра, что здесь делать подобному Солнцу императору?

Вблизи город выглядел еще хуже. Туйвин тут же принялся объяснять, почему поселение пришло в упадок:

- Это перекресток, проселочные дороги сходятся к тракту, купцы здесь ночевали перед тем, как перевалить Тархии. Так что появились постоялые дворы, пекарня, мясницкая лавка. Сапожник здесь наверняка неплохо зарабатывал, потому что в дороге обувь нужно менять частенько. А теперь трактом никто не пользуется, вот и пропадает город. Он дорогой жил, а без дороги помрет.

В воротах путников никто не остановил. Может, в прежние времена здесь и взимали пошлину, да теперь содержание мытника обойдется дороже, чем принесет дорожный сбор. Морт ехал по улице и разглядывал фасады домов. Краска на них выцвела и облупилась, вывески покрылись грязью, никто их уже давно не подновлял. Город и в самом деле умирал. Распахнутые ворота постоялых дворов вросли в землю - не было нужды их запирать. Зато ставни на окнах выглядели куда прочнее и новее, чем стены. Похоже, здесь воруют, и горожане приняли меры безопасности. Городишко выглядел еще хуже, чем заброшенный Гоалдерберн, там была холодная мертвая отрешенность, а здесь царило уныние, там - чистота холодного льда, а здесь - грязь, свидетельствующая о том, что местные уже сдались. Покорились судьбе и не пытаются поддерживать хотя бы видимость уюта и благопристойности. В уличной грязи лежали тощие свиньи, тут же рядышком играли чумазые ребятишки. Куры не разбегались из-под лошадиных копыт, а лениво разбредались. Да и все, что здесь делалось, происходило неторопливо, с ленцой и будто бы даже с неохотой. Кажется, и молотки в обнесенных заборами ремесленных мастерских стучали не так часто, как в других городах, и гончарный круг скрипел тише.

- Этот город мне нравится, - объявил Морт, - он напоминает родную Джагайю. Здесь так грязно и скверно, что меня прошибает слеза умиления. Совсем как на родине!

Разве что прохладней. Хотя чему здесь удивляться, Джагайю Солнце любит больше, чем иные земли.

Несколько местных, которых пришельцы повстречали на улице, глядели угрюмо, но, слава Солнцу, не выказывали враждебности или особого удивления, хотя чернокожий должен был казаться им диковиной. Возможно, здесь еще помнили рассказы о караванах с юга?

- Заедем в харчевню, что ли? - предложил Морт. - Возможно, местные повара еще не разучились готовить? Небось, набили руку, когда здесь ходили караваны.

- Тогда нам в центр, лучшее заведение наверняка там, - предложил Туйвин, - уж я-то знаю такие городишки, они все будто по одному плану построены.

- А как у нас с монетой? - осведомился Махаба. - У меня все отобрали.

- А у меня ничего и не было, - отозвался Морт. - Туйвин, ты у нас был ходячим кошельком. Что скажешь?

- Я гол, как новорожденный. Но мы можем загнать что-нибудь из снаряжения, вон тот топорик, например, что на поясе Махабы.

- Эй! Это мой топор!

- И за кого нас здесь примут? - задумчиво протянул Морт. - За дезертиров?

- Да уж точно, на нас снаряжение элерийских солдат… С деньгами нас бы приняли за принцев, не иначе. Э, ладно, пущу в ход последний запас.

- Туйвин, я знал, что на тебя можно положиться, когда речь заходит о монетах!