Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

Слуги тут же приволокли складной стол. Аганей отказался, ссылаясь на жару - в такой зной и кусок в горло не полезет. Однако от вина, разведенного холодной водой, лорд не отказался. За столом они сидели вдвоем. Морт и придворные топтались в сторонке, пока его величество изволит трапезовать. Трудности похода никак не повлияли на короля, он был по-прежнему весел, и румянец не покинул круглых щек Эдинора. За едой король рассказывал:

- Ладиор уже умчался. Он мой бессменный командир авангарда, так и рвется в бой!

Эх, молодость! В его годы я тоже любил зон оружия и свист ветра в ушах… но увы.

Королю пристали иные склонности, так что эту часть королевской работы охотно предоставляю моему юному родичу. А, магистр! Какие новости?

К столу приблизился Грейнис. Несколько арбалетчиков обернулись в его сторону, едва маг выбрался из неуклюжей повозки. Магистр остановился в нескольких шагах от стола и объявил:

- В Джагайе известно о нас.

- И что же город? Там паника? Жители в ужасе?

- Ничего подобного, ваше величество. Они гремят дедовскими доспехами и собираются напасть на элерийскую армию. Вся столица готовится к бою.

- Ага! В джагаях не угас воинственный дух! - королю, кажется, ничто не могло испортить настроения. - Это было бы хорошей новостью для принца Ладиора, ему всегда охота подраться.

- Вооруженная чернь выступила еще затемно, - пробурчал маг, - принц обрадуется очень скоро, раз уж он движется с передовым отрядом.

Все дружно уставились на север, где на горизонте, над плоской серой равниной уже можно было разглядеть темную громаду Текейской скалы, увенчанную блестящим кристаллом. Колдовской камень сиял острым злым светом, и казалось, что это одноглазый великан недобро глядит на пришельцев, а душный жаркий ветер, дующий с севера - его дыхание. Грейнис продолжал рассказывать о том, что улицы Джагайи заполнены толпой оборванцев, потрясающих оружием.

Морт прислушивался к словам старого мага и размышлял. Старикашка получил свежие новости из столицы. Откуда? От собрата, сидящего в башне на Текейской скале?

Видимо, так… Иначе откуда бы он знал такие подробности? Имеется заговор, в котором участвуют золотые маги и элерийский король. И, кстати, похоже, что Хокси - такая же пешка в их партии, как и Аганей. Эдинор затеял большую игру!

- На коней, друзья мои, на коней! - воскликнул Эдинор, поднимаясь из-за стола. - Джагайя ждет нас, сегодня предстоят великие подвиги и великие чудеса! Так выступим же поскорей! Эй, магистр, твои ученики охлаждают пиво? Денек предстоит жаркий!

Король двинулся к коню под бело-зеленой попоной, которого подвели грумы, придворные тоже поспешили к своим лошадям. Старый маг остался один у покинутого стола. Морт услышал, как Грейнис бормочет: "Скоро вашему величеству понадобится подогретый напиток…" Но раздумывать над словами старика было некогда, Морт поспешил занять место рядом с Аганеем и развернул знамя. Король уже двинулся с места, его сопровождали оруженосцы и вельможи. Охрана следовала в некотором отдалении. Вокруг трогались с места отряды элерийцев. Наемники, более легкие на подъем, наверняка уже успели отмахать порядочное расстояние. Во всяком случае, их не было видно - поблизости только элерийские рыцари. Одни уже выступали, другие только седлали коней, порядка в войске по-прежнему не было. Всяк исполнял приказы с такой поспешностью, с какой хотел.

Солнце поднималось все выше, небеса раскалялись, и удушливые клубы пыли над бредущими воинами делались гуще. Морт старался держать знамя с медведем так, чтобы на голову падала тень, но когда солнце вскарабкалось в зенит, уже не помогало и это. Доспехи раскалились и покрылись мелкой серой пылью. Сейчас вся элерийская армия будто напялила общую для всех серую форму - под слоем пыли скрылись гербы и геральдические цвета. Сколько мог видеть с седла Морт - по серой равнине ползут серые точки. Конные, пешие… Скрипят колесами фургоны и повозки… Плывут завесы удушливого марева.

- Смотрите, смотрите! - крикнул кто-то из молодых оруженосцев Эдинора. - Вон там!

Морт глянул, куда указывает элериец, там облако пыли ползло навстречу армии.

Отряды, оказавшиеся ближе, стали изменять ритм движения. Замедляли ход, останавливались, разворачивая нестройные шеренги. Вот встречные поравнялись с группой элерийцев и, не задерживаясь, продолжили движение. Значит, не джагаи.

- Я вижу флаг принца Ладиора! - выкрикнул все тот же глазастый оруженосец.

Похоже, парень обладал необычайно острым зрением. Морт, сколько ни напрягал глаза, не видел в клубах пыли ровным счетом ничего.

Эдинор поднял руку, останавливая движение свиты. Тут же замерла и неуклюжая повозка мага, которая катила за королем. В пыль спрыгнул ученик Грейниса и потрусил к его величеству, в руках парня была фляга. Морт натянул поводья рядом с Аганеем.

- Что там?

- Видимо, повстречались с авангардом Хокси, - предположил лорд. - Иначе незачем гнать коней в такую жару.

Эдинор тем временем напился из фляги, поданной учеником мага, и передал ее кому-то из свиты. Тот жадно припал к сосуду, свитские постарше и повыше рангом потянулись к нему, надеясь тоже получить свою порцию прохладного питья. Младшие только вздыхали, провожая взглядами флягу, которая пошла по рукам.

Тем временем группа всадников, появившихся с севера, уже приблизилась настолько, что и Морт видел в клубах пыли высокий белый плюмаж на шлеме Ладиора, это точно он, его затейливо украшенные доспехи.

Элерийские воины останавливались и провожали отряд принца взглядами. Приказа прекратить движение никто не отдавал, но, едва разглядев Ладиора и его свиту, воины уже не желали шагать дальше на север.

Когда авангард приблизился к королевскому знамени, Морт тоже понял, что заставило элерийцев остановиться. Люди принца побывали в бою - это очевидно.

Доспехи на них были погнуты и носили следы ударов, многие оказались ранены.

Ладиор, с ног до головы забрызганный кровью и покрытый пылью, поднял руку, его люди натянули поводья. Принц один поскакал к Эдинору.

- Проклятье! - выкрикнул он, поднимая забрало. - Лес бы взял джагаев!

- Что случилось, родич? - осведомился Эдинор. - Ты повстречал вражеский авангард?

- Это были не воины! - выкрикнул принц. - Просто чернь! Городские подонки в лохмотьях и с ржавым оружием! Толпа в несколько сот человек, грязных тощих оборванцев! Похоже, вся Джагайя идет на нас, весь город!

- Чернь? Стало быть, они были пешие, и ты мог уйти, не вступая в бой? Ладиор, братец, ты же помнишь приказ?

- Какого леса! - заорал принц. - Эдинор, ты приказал не вступать в бой с армией Хокси, но это не была армия! Я увидел толпу грязных оборванцев…

- И решил, что со своими рыцарями легко растопчешь их? Верно?