Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

- Ну да, я так и подумал… - запал Ладиора начал проходить, он заговорил тише.

- Проклятье… Их и было-то сотни две-три, не больше. Но они дрались как бесы, как демоны Зимы… Барона Эгриса разорвали на куски вместе с доспехами, а хуже всего были бабы, джагайские демоницы.

- Ты дрался с женщинами? - король расплылся в улыбке. - Ладиор, я тебя не узнаю.

- Сотни две… - повторил принц, - ну да, мы думали, что втопчем их в пыль, но вместо этого получилось настоящее сражение… Никак не ожидал, что джагайская чернь может дать настолько бешеный отпор. Они резали моих людей своими ржавыми тесаками, сами бросались под топоры и орали: "Грех! Грех!.." Я убил десяток или больше, под конец мой конь ходил по бабки в крови, но эти твари не отступали и, умирая, пытались резать ноги лошадям…

- Сколько людей у него было под началом? - шепотом спросил Морт Аганея.

- Не меньше сотни, - откликнулся тот. - И все отборные бойцы, лучшие из лучших.

Сейчас их сорок или около того, верно?

Оба ощутили некоторое удовлетворение - их соотечественники показали самоуверенному элерийцу!

- Они сами напали на нас, если честно, - продолжал тем временем принц. - В сущности, у нас не было возможности отступить, не теряя чести. Представь себе, Эдинор, я во главе отряда кавалерии, а эта мразь бежит к нам и орет: "Грех!" Разве я мог в такой ситуации приказать своим людям отступить? Сбежать? Сбежать от наглой черни?

В голосе Ладиора была искренняя обида.

- Нет, ты - не мог, - кивнул король, выделив голосом "ты". Эдинор больше не улыбался. - Значит, чернь… а рыцари? Джагайские рыцари? Гвардия Хокси? Их ты не видел?

- Они идут следом за оборванцами. Думаю, Хокси нарочно не торопит своих солдат, чтобы сперва нам пришлось выдержать бой с этими одержимыми. А их много, Эдинор, их очень много. И они сами лезут на копья.

- Выходит, кампания окажется потрудней, чем мы предполагали, - осторожно заметил граф Тайланский.

- Ничего, - бодрым тоном произнес Эдинор, - пока что все происходит в точном соответствии с нашим планом. И потом, наш авангард победил, это добрый знак!

Тут Аганей не выдержал.

- Конечно, - громко заявил он, - принц Ладиор увидел горстку оборванцев и решил, что с легкостью истребит их. Мразь и чернь, так он выразился, верно? А в итоге потерял большую часть отряда. Что же случится, когда мы встретимся с рыцарями империи?

- Это не ваша забота, лорд, - огрызнулся Ладиор, - вам-то не придется воевать.

- Полегче, родич, - поспешил прекратить перепалку король, - твой враг не здесь, а на севере. Лорд Аганей - наш добрый союзник. А вы, лорд, в самом деле держитесь ближе к нашему знамени. Мне спокойней под вашей защитой.

- Благодарю, ваше величество, - буркнул лорд, - мне бы не хотелось драться с земляками, но не по той причине, что имеет в виду Ладиор.

- Мы понимаем, - кивнул король. - Но не будем тратить время на болтовню! Граф Тайланский, рассылайте людей к отрядам, пусть остановятся и ждут приказа. Раз джагаи выступили нам навстречу, мы можем прекратить марш и ждать их здесь, без спешки выстраиваясь к бою. И… э, кто-нибудь… да хоть бы и ты, Друйз. Извести магистра, вскоре он мне понадобится! Ладиор, держись рядом со мной! Господа, вон там пригорок, поднимемся на него. Оттуда нам будет лучше видно, как расставить отряды, а магистр со своей колымагой пусть катит следом.

- Ваше величество, - подал голос глазастый оруженосец, - извольте поглядеть на север! Они идут! Джагаи!

Горизонт на севере уже затягивался туманной серой пеленой - тучи пыли, поднятые тысячами ног. Похоже было на то, что все население старой Джагайи выступило навстречу элерийскому войску. Что ж, на протяжении шестидесяти лет императоры Хокси подкармливали городскую чернь, пришло время отдавать долги. Толпы бездельников, живших лишь подачками, поднялись, чтобы защитить императора. Морту даже показалось, что он слышит протяжный вой, доносящийся издалека - оттуда, где полчища оборванцев, поднимая пыль, надвигались на армию захватчиков: "Грех!..

Грех!.."

Когда король со свитой поднялся на пригорок, пыльные облака уже придвинулись с севера, среди серого марева можно было разглядеть блестящие шишаки шлемов и наконечники копий. Джагаи шли пешими, не соблюдая порядка и не пытаясь образовать даже подобие воинского строя. Однако приближались они быстро.

Элерийцы, не ждавшие ничего подобного, не успели или не сообразили выстроиться для схватки. Эдинор еще рассылал гонцов с приказами - тем, кто оказался впереди, отступить, выдвинуть лучников, кавалерии собраться и выстроиться для атаки…

Свита вокруг короля стремительно редела - конные гонцы мчались в разные стороны.

Но приказы короля большей частью так и остались не исполненными. Наемники, выведенные далеко вперед, не успели сомкнуть ряды и поставить в первую линию стрелков, а толпа джагаев уже надвинулась на них. Отрядам пришлось действовать на собственный страх и риск. Начались первые схватки, полилась кровь. Пылевые облака, отмечающие движение войск на серой равнине, сошлись и заклубились с новой силой.

Морт, следующий за лордом Аганеем, оказался в задних рядах пестрой компании, окружившей короля. Сперва он ничего не видел - вокруг орущего Эдинора толпились свитские, колыхались разноцветные знамена, тускло блестели запыленные латы, мелькали пестрые гербы… Потом, когда оруженосцы короля разъехались к отрядам с распоряжениями, перед Мортом открылась равнина, заполненная отрядами воинов.

Клубы пыли, встающие там, где джагаи встретились с отрядами наемных солдат, медленно ползли на юг - наемников теснили. Воспользовавшись тем, что первые схватки сдержали стремительный марш джагаев, элерийцы поспешно выстраивали конные клинья. Главной ударной силой Эдинора были отряды рыцарей, сейчас они готовились к атаке.

Морт, привстав в стременах, вглядывался в развернувшуюся перед ним картину.

- Граф, возглавьте центр! - заорал Эдинор. - Лес бы их взял, этих наемных мерзавцев! Они не могут сдержать врага! У нас не осталось времени! Центр должен держаться, вы слышите? Примите командование.

- Да, мой король. Но туда уже поскакал Ладиор, он не…

- Ладиор будет сражаться, а мне нужен в центре полководец. Ланджерит, где Ландежерит?

- Ваше величество?

- С графом! И постарайся успеть, прежде чем они сойдутся!

- Да, мой король!

Граф Тайланский что-то коротко рявкнул и поскакал с холма, за ним следовали несколько рыцарей свиты, в том числе Ланджерит.

- Проклятье! - разорялся король. - Если это в самом деле столичная чернь, то они без доспехов, мы могли бы расстрелять их на подходе, но стрелков сейчас не собрать… Где маг? Где этот старый хрыч?

- Он сейчас будет здесь, - ответил Друйз. - Вон его колымага.