Amargo - Хороший ученик

— Зачем тебе его кость? — спросила Мадими, когда я дочитал весь текст.

— Лично мне она не нужна. Меня попросили ее достать.

— Вампир?

Я покосился на змею.

— Почему ты так решила?

— Ты мне сказал.

— Я тебе ничего подобного не говорил.

Мадими помолчала.

— Мне казалось, что говорил… В любом случае, кому еще она могла понадобиться?

— А зачем она нужна вампиру?

— Посмотри на нее, — сказала змея. — Открой коробку и скажи, что ты видишь?

Я отодвинул планшет и осторожно открыл футляр. Мадими прижалась к моей щеке, будто испугавшись, но это было только инстинктивное выражение неприязни.

— Что ты видишь? Опиши.

Какой бы странной не казалась эта просьба, змея не была склонна к нелепым шуткам; вероятно, ей хотелось, чтобы я увидел то, чего до сих пор не замечал.

— Вижу кость, скорее всего, плечевую, — проговорил я, вглядываясь в покрывавшее палочку месиво. — Она темная, черно–коричневая с желтизной, одна вершина отколота. На палочке и в футляре идут какие‑то процессы, что‑то вроде гниения…

— По–твоему, кости гниют так?

— Олливандер говорил, она тоскует по хозяину, который ее укротит.

— Это вампир. Он ни по кому не тоскует, и его никто не укротит.

— Кстати, ты чувствуешь в ней шкурку василиска?

— Чувствую, конечно. Это трансформатор и стабилизатор энергии, но поставляет энергию вампир.

— Ничего удивительного. В некоторых палочках стабилизатор — сердцевина, в других — оболочка…

— А вот и нет, — возразила Мадими. — Обычная палочка забирает магическую энергию вселенной, как мы, когда дышим, забираем воздух, но эта имеет свою собственную.

— Любая магическая составляющая имеет собственную энергию. Разве волос единорога магически пассивен?

— Сравнил… Представь, что волос единорога — это легкие, а дерево палочки — твое тело. Вы заимствуете кислород из внешней среды. Здесь же шкурка василиска заимствует свой магический кислород не из среды, а от кости. Кость обладает собственной силой, не уменьшающейся со временем. — Она заглянула мне в лицо. — Я думала, ты знаешь. Вампира можно убить, и когда он умрет, его кости не будут отличаться от любых других костей. Но эту какой‑то сумасшедший добыл с живого вампира. А значит, она жива.

По спине у меня побежали мурашки.

— То есть это нечто вроде крестража? Думаешь, она обладает сознанием?

— Зависит от того, мертва ли тварь, чьей рукой она являлась. Если мертва, вполне может обладать. Если нет — она жива, но не разумна.

— Тогда для чего кость может понадобиться другому вампиру? — спросил я, уже начиная догадываться о мотивах некроманта.

— Надеюсь никогда не узнать, — отрезала Мадими. — Но у тебя есть на это все шансы, если ты отнесешь ему кость. А теперь опусти меня на пол — хочу оказаться подальше отсюда.

Я снял ее с плеч и положил на паркет. Когда змея исчезла в коридоре, я закрыл футляр, взял телефон и набрал номер Тао. В Лондоне, как и в зоне Пирамид, время приближалось к пяти утра. Разбуженная Тао очень удивилась.

— П–привет, — хрипло пробормотала она, пытаясь удержать телефон в руке и щурясь от яркого света экрана. — Что‑то случилось?

— Ты написала, что хочешь со мной поговорить.

Тао раскрыла рот.

— На дворе ночь! — возмущенно воскликнула она. — Я сплю! А ты сказал, что позвонишь на днях!

— Тао, что ты собиралась мне сказать?

Она вздохнула и приподнялась на локте.

— Помнишь, я говорила, что хочу провести в Большом зале один ритуал? Мне все‑таки кажется, что он нужен, если ты хочешь узнать, где душа твоего колдуна. По крайней мере, мы могли бы попробовать — как‑никак, место смерти, вдруг оно что‑то скажет…

— Хорошо, — ответил я, вглядываясь в темноту за ее спиной. — К субботе будешь готова?

— К этой субботе? — в изумлении повторила Тао. — Что за срочность?

— Так ты будешь готова или нет?

— Даже не знаю. У меня работа, и еще эта статья для "Вестника первопроходца"…

— Я пришлю тебе заказ Легиона, и тогда в институте ритуал оформят официально. Тебе потребуются какие‑то особые предметы или вещества?

— Нет, не потребуются, — уныло проговорила Тао, не вдохновившись моими посулами. — Слушай, а куда это ты всё смотришь?

— А ты как думаешь?

Тао мгновенно проснулась и выпрямилась.

— Опять? — оскорбленно произнесла она. — Ты опять за старое?

— Просто если я еще раз увижу с тобой того бритого типа, я не пожалею времени…

— Пожалуйста, прекрати! — Тао гневно тряхнула телефон. — Ты бываешь просто невыносим, как какой‑нибудь типичный отец!

— Я и есть типичный отец, — холодно произнес я. — Сегодня вечером за тобой приедет Шварц.

— О не–ет! — простонала Тао. — Я сама как‑нибудь доберусь, мне уже не пять…

— И не забудь проверить его через Темные Очки, — сказал я и выключил телефон.

Ранним субботним утром мы стояли у ворот школы в ожидании Кремера: четверо авроров, Эмилия Мазерс, Шварц, пятерка легионеров и мы с Поттером. В стороне от всех по тропинке бродила сонная Тао. Вчера, встретившись в моем кабинете, мы с Поттером детально обговорили сегодняшний план, возможные варианты развития событий, и сошлись на всём, кроме того, стоит ли ему брать палочку из гробницы или только сделать вид. Решай сам, сказал я, потому что в конечном итоге это неважно, и разговор был закончен, но ночь прошла, а Поттер все еще не решил, и мне было удивительно, что он всерьез рассматривает возможность взять палочку Смерти.

Наконец, спустя десять минут ожидания, к нам вышел Кремер. Вчера, обсудив все детали, мы добились официального документа о необходимости проведения в Хогвартсе ритуала из категории следящих, но не того, который хотела Тао, а более сложного, занимавшего не десять минут, которых, по ее мнению, вполне бы хватило, чтобы выяснить, какие заклинания применялись к Риддлу, его телу и душе, а минимум полчаса. И это, по моему мнению, должны были быть насыщенные, увлекательные полчаса, чтобы никому из присутствовавших не пришло в голову отправиться на прогулку. Тао обещала "потрясные спецэффекты".

На территории школы мы временно разделились: легионеры и Шварц исчезли в темноте Запретного леса, Поттер и авроры отправились к гробнице, а мы с Тао вслед за Кремером вошли в замок. В холле нас встретили директор и Эд Нордманн.

— Мы вас не очень напугали этим письмом? — спросил я. Бумагу, полученную в Департаменте образования, поздно вечером доставил Макгонагалл курьер. Директор покачала головой:

— Не напугали, но встревожили, особенно в свете последних событий… Я так понимаю, дело близится к концу?

— Очень на это надеюсь, — ответил я. — А теперь идемте.

Большой зал был погружен во тьму; под крышей на черном небе медленно вращались яркие созвездия. Тао попросила разрешения убрать несколько столов и скамеек; Нордманн вызвался ей помочь. Пока они готовили место, рядом со мной остановилась Макгонагалл.