Дэйв Дункан - Меч демона

— Да уж, самый обычный кусок ржавчины, — мрачно согласился Рори.

Коротышка поправил очки.

— И вообще мысль насчет того, что демону можно проткнуть сердце, — полная чушь! Это же просто смешно! Неужели кто-то всерьез верит, что демоны будут смирно стоять и ждать? Замахнитесь на демона мечом, и я скажу вам, кто из вас погибнет!

— Я, пожалуй, этого делать не стану. — Если Рори и забавляла горячность священника, на лице его это никак не отражалось.

— А если подкрасться к ним сзади? — Похоже, Хэмиша эта идея увлекла так, словно он всерьез намеревался заняться охотой на демонов.

— Даже и не надейся! Демон способен слышать твои мысли! — Отец Лахлан уставил в него палец. — Не думаю, чтобы во всех владениях Золотой Орды нашлась хотя бы дюжина настоящих мечей демона, если таковые вообще существуют! Так что как можно судить об их особых свойствах?

Обескураженный Хэмиш с минуту шагал молча.

— Но что же тогда можно поделать с демонами, если их нельзя пронзить?

— Поспешить к ближайшему монастырю или святилищу и молиться, что ж еще? Что мы сейчас и делаем.

Значит, меч Тоби — самый обыкновенный меч, к тому же не из лучших. Тоби этому не удивился. Он получил его уже после того, как на него наложили заклятие, так что ожидать от меча, что тот тоже заколдован, было бы наивно

— слишком уж невероятное для этого требовалось бы совпадение. Странное волнение пробуждал в нем этот тяжелый кусок железа, причем волнение исходило не столько от меча, сколько от каких-то ненормальных перемен в нем самом.

Не мечи убивают людей, а те, кто их носит.

Уже стемнело, когда путники добрались до домов. Постройки имели не самый гостеприимный вид — стены из камня, крыши из черного сланца, часть которого обвалилась. Огней в маленьких окнах не видно. Заросший двор выглядел так, словно им не пользовались уже много лет — ни собак, ни кур, вообще никаких признаков жизни.

— Дайте мне посмотреть, — сказал отец Лахлан, поморщившись. — В последний раз я был тут много лет назад, но сомневаюсь, чтобы здесь что-нибудь переменилось. Не помните, в каком доме живет хранитель?

— В самом дальнем, — коротко ответил Рори.

— А кто живет в остальных? — Вид у Хэмиша был невеселый, весьма невеселый.

Рори только зарычал сквозь зубы.

— Они выстроены для паломников, — ответил священник. — Непохоже, чтобы кто-то составил нам здесь компанию.

— Это можно понять! — Рори свирепо оглядывался по сторонам. — Кому захочется жить в подобном свинарнике?

Отец Лахлан примиряюще хмыкнул:

— Я пойду и сообщу хранителю о нашем прибытии. Боюсь, навещать духа сегодня уже слишком поздно. — Он зашагал через заросли бурьяна.

— Попробуем для начала этот. — Рори направился к ближайшему дому остальные пошли за ним.

Оказаться под кровом, чтобы на голову не лил дождь, было несказанным облегчением. Во всех остальных отношениях внутренность дома не внушала особого оптимизма. Только ржавые петли намекали на некогда висевшие на них дверь и ставни. В доме было темно, однако Макдональд вскоре нашел лампаду с остатками жира. Вряд ли кому-нибудь другому удалось бы сохранить трут сухим после такого дня, но через несколько секунд огонь в лампаде уже горел.

Очаг, расположенный посередине, не имел дымохода сквозь отверстие для выхода дыма в кровле сыпался дождь, но во всем остальном крыша казалась достаточно надежной. Тут явно никто не жил уже много месяцев, если не лет, и последние обитатели, уходя из дома, не потрудились прибрать за собой. Меблировка ограничивалась охапкой соломы, напомнившей Тоби темницу в Локи-Касле. В этот сырой промозглый вечер в доме царил дух тлена и запустения.

Рори снова зарычал, на сей раз громче и яростнее:

— Это позор, из ряда вон!

— Кому положено следить за домом, сэр? — очень тихо спросил Хэмиш.

— Хранителю, разумеется! Преподобному Мюррею Кэмпбеллу. Твой милейший кузен — скупердяй, каких свет не видывал. Все паломники делают приношения духу, и большинство оставляют пожертвования на содержание святыни. Должно быть, у него в тайнике лежит казна под стать царской, но на дело он не потратил из нее ни фартинга. — Рори забыл о своей иронии впервые он производил впечатление человека, которому есть дело до чего-то, помимо его драгоценных мятежников.

— Но, сэр… разве до лэрда не доходили слухи, в каком состоянии святыня? Разве это не отражает положение дел во всем глене?

— Попридержи язык, парень! Не забывай, кто здесь лэрд!

Тоби не принадлежал к Кэмпбеллам.

— Если человек — герцог, это еще не значит, что он идиот.

Рори стремительно обернулся, положив руку на рукоять меча.

— Ведь правда? — добавил Тоби, подбоченясь.

Рори, похоже, обдумывал, не пора ли устроить небольшое кровопускание, но в конце концов отказался от этой мысли.

— Мне известно гораздо больше дураков, не носящих герцогского титула. Еще мне известно, что Кэмпбелл не раз и не два посылал мастеровых ремонтировать святыню. Хранитель прогонял их отсюда, убеждая в том, что они раздражают духа. Насколько я понимаю, он использовал строительный лес на дрова или продавал его на сторону. Имеешь какие-нибудь полезные предложения?

Законный вопрос. Более чем законный. Они все устали, проголодались, и нервы у них на пределе.

— Нет, сэр. И я принесу свои извинения его светлости… при встрече.

— Так и сделай! — буркнул Рори, отпуская меч.

— Э-э-э?.. — подал голос Хэмиш.

— Что?

— А что, если лэрд позволит хранителю брать плату с паломников только за использование отремонтированных домов, сэр?

Несколько мгновений Рори молча смотрел на него, потом усмехнулся.

— Гениально! Предложи это герцогу… при встрече!

— Да, сэр. — Хэмиш ухмыльнулся, но улыбка тут же сошла с его лица. Можно понять, почему он казался более подавленным, чем остальные, при виде своего нового дома. — А как насчет еды, огня и сухой одежды?

— Ха! А ты на что надеялся? Паломникам положено приносить все свое. Ты никогда еще не встречался со своим почтенным кузеном?

— Нет, сэр.

— Ага! Ну что ж, Мюррей может показаться странноватым. Он в некотором роде отшельник. Мужчин он ненавидит, а женщины его устрашают. Я не знаю, как он реагирует на мальчиков. Сними лучше это перо с шапки, пока он его не заметил. — Непонятно почему мятежник вдруг проникся к мальчишке симпатией.

— Я должен называть его «отцом»?

— Как хочешь. Он не настоящий священник, так что этим ты только ему польстишь. Ты можешь называть духа покровителем. Это тоже всего лишь вежливость.

Тоби снял меч и с наслаждением расправил плечи.

— Чем отличается просто дух от покровителя? Силой?

Рори задумался.

— Силой? Нет, не совсем. Поговори с отцом Лахланом, если тебя интересуют все эти теологические штуки. Но ты ненамного ошибешься, если сравнишь хоба с ребенком, духа с подростком, а покровителя со взрослым. Это никак не связано с возрастом, поскольку все они бессмертны. Только… только с опытом. — В глазах его читалось предостережение.