Михаил Белов - Царица воинов

- Что ты не весела? - спросила она. - Готова поспорить, что думаешь о Цезаре.

- Конечно. Это главное, о чём нам нужно думать сейчас, - ответила та. - Война разгорелась ещё зимой, общее кельтское восстание началось, и теперь только нарастает. Может показаться, что нас это не касается, ибо мы находимся в стороне от событий, но я уверена, что нам нельзя расслабляться, напротив, надо уходить как можно быстрее. Ничто больше нас здесь не держит.

- Так, гельветы окончательно решили не вмешиваться? Они не поддержат восстание?

- Они слишком слабы, да и земли их оказались слишком далеко на восток от главного очага войны. Многие, конечно, поддерживают этого Верцингеторига и желают ему победы, в частном порядке добровольцы даже уходят туда, чтобы сражаться, но вожди и друиды никаких решений принимать не будут. По крайней мере, пока силы римлян не потерпят решительное поражение.

- А ты не хочешь помочь кельтам в борьбе против Рима? Цезарь... старая память...

- Именно из-за этого и не хочу. Это не моя война, это их война, и не следует мне приплетать сюда свои старые обиды, свою личную вражду, - сказала Зена. - Тем не менее, боюсь, что сам Цезарь заинтересуется мной. Многие разведчики и соглядатаи, наверняка, уже донесли ему о появлении странной воительницы, имя моё тоже сообщили. Он не поверит, что я оказалась здесь случайно, нет, он решит, что я пришла сражаться против него, поэтому может что-то сделать, нанести удар первым. Я не хочу ждать его удара, нужно уходить.

- Нам не потребуется много времени, чтобы собраться, - ответила девушка. - Мне самой хочется поскорее увидеть родные края...

Сборы начались на следующий день, однако особенно они не торопились, планируя выступить дней через десять. Кельты принялись готовить походные телеги, собирать лошадей для путешествия, обещали они доставить и запасы продовольствия, дать проводников, что облегчат продвижение до Иллирии. Зена впервые после зимы вывела весь отряд "мстителей" на учебные занятия, ибо нужно было возвращаться к ритму военного быта. Они совершили марш на десяток миль, и воительница всё время была впереди, качаясь в седле на Аргусе. Природа вокруг быстро расцветала - деревья оделись листьями, облака птиц налетели из южных стран, холмы зазеленели, и набухшие ранее реки вернулись к своим берегам.

Габриэль научилась любить эту чужую землю, за дикостью её разглядела и особую красоту. Для любого эллина отсутствие близкого моря было поводом для некоторой тревоги, и не сразу привыкалось к отсутствию солёного ветра, да и горы казались милее однообразных равнин. Тем не менее, она обнаружила немало прекрасного и в этой северной стране. Мало что могло сравниться с таинственностью зимнего леса, когда луна серебрит снега, или же могучие ели искрятся под солнцем; дремучие леса пугали, но и привлекали к себе, и зверей в них было столько, сколько никогда прежде ей не приходилось видеть; высокие холмы были как спины покрытых шерстью гигантских быков из-за высокого покрова желтоватых трав, тёмные озёра лежали как щиты.

В один из дней, когда отряд возвращался после марша, к Зене подбежал кельт, обёрнутый в плащ, он схватился за поводья её коня и быстро заговорил на своём языке, было ясно, что он принёс важные новости. Воительница мотнула головой, и скоро рядом оказался молодой друид, знавший эллинский язык, он начал переводить, говоря:

- Утром пришли люди с запада. Наши воины, что рискнули отправиться искать славы в войне против римлян. Они говорят, что в нашу землю Цезарь направил отряд воинов, и это связано с тобой.

- Ясно, - быстро кивнула она. - Идём в лагерь. Позови их в мою палатку, сам будь там. Нужно обстоятельно поговорить без лишних глаз.

Скоро все собрались в шатре, свет обильно проникал внутрь через вход и окна, однако полумрак всё же сохранялся, особенно приятный после изнуряющего марша по жаре. Помимо Зены, на совещании оказались Габриэль, Александр, Ферамен, что заменил отца, Тимоксен, спартанец, своими умениями заработавший должность командира, из кельтов - Сеговак и Битуис, а также вновь прибывшие, что должны были поделиться сведениями. Воительница сперва быстро расспросила воинов, и Битуис помог с переводом. Они сказали, что отряд движется достаточно быстро, и прибудет в земли гельветов через пять-семь дней. Причины его отправления они знали лишь по слухам, пришедшим от кельтов, союзничавших с Цезарем, те говорили, будто воины посланы разбить какую-то мятежную женщину, раздувающую пожар войны против Рима.

- Сколько людей в отряде? - спросила Зена.

- Несколько сотен, - ответил Битуис, выслушав кельтов. - Говорят, что с пехотой есть и всадники, и лёгкие стрелки.

- Одна когорта, я думаю, с поддержкой из вспомогательных войск, - кивнула она. - Весьма опасный противник.

- Что будем делать? - первым подал голос Александр. - Ясно уже, что они посланы разгромить наш отряд. У нас мало времени, чтобы начать отход, ну, или мы можем принять бой, однако только с помощью гельветов.

- Если мы уйдём, станут ли они нас преследовать? - спросила Габриэль.

- Не долго. Он не стал бы рисковать когортой, отправив её так далеко, ибо хорошо знает, что в лесах Иллирии легко сгинуть без следа. Дальше области гельветов они не пойдут, - сказала Зена.

- Значит, уходим? - в голосе девушки звучала надежда на то, что всё решится без новых сражений.

- Боюсь, что нашим друзьям здесь изрядно достанется от римлян, - покачала головой воительница. - Их обвинят в поддержке мятежа, ибо Цезарь уверен, что я прибыла с целью разжечь против него полномасштабную войну. Знатных возьмут в заложники, возможно, и города пожгут. Если бы речь шла только о нас, я бы сразу решилась на уход. Придётся отправиться не полностью готовыми, ибо продовольствие ещё не всё собрали, но это несущественно. Однако сейчас я хочу выслушать Сеговака и Битуиса. Что гельветы думают делать с появлением римлян?

- Мы согласились не воевать с Римом и с тех пор никогда не посылали своё войско на помощь никому из других кельтов, - начал говорить друид, - однако теперь они сами идут к нам, и это меняет многое. Я хорошо помню, как Цезарь обошёлся с нами в прошлый раз, и не сомневаюсь, что римляне не будут вести себя мирно. Мы уже не успеем уйти, нет времени, чтобы поднять весь народ и отступить за Рен, они нас настигнут. Нам придётся драться.

- Это рискованно. Открыто выступаете против Рима, - сказала Зена.

- Я предлагаю нечто другое, - ответил Сеговак. - Мы не будем присоединяться к восстанию и открыто объявлять войну римлянам, но сделаем всё как можно тише. Перебьём их, чтобы никого не осталось. Мало ли кто мог такой отряд истребить? Свевы или другие кельты... Наши люди будут отрицать свою вину.

- Цезарь может послать к вам куда больше людей, - заметила воительница.