Михаил Белов - Царица воинов

- Он ещё может проиграть, ибо все кельты теперь восстали, но, даже если победит, ему будет не до нас. Возможно, когда-нибудь они придут, но это будет уже потом. Мы заключим с ними новый договор, если потребуется, в крайнем случае, уйдём с семьями за Рен, там переждём нашествие. Но сейчас мы убежать не успеем, нужно сражаться.

- Сколько людей успеете собрать? Не думаю, что все знатные поддержат тебя, и времени мало, - дочь Ареса перешла к более конкретным вопросам.

- Я приложу все силы, чтобы собрать как можно больше, - ответил Сеговак. - Две-три тысячи будет, с этими силами и пойдём.

- Ладно, слушайте теперь меня, - сказала Зена. - Понятно, что это из-за меня пришла беда, и мне не следует оставлять гельветов наедине с ней. Сама я хочу помочь, однако не могу этого сделать так просто, ибо связана клятвой. Ещё в Элладе я обещала своим людям, что верну их домой из этого похода, и я не могу нарушить обещания. Приказать им выступить против римлян я также не могу, ибо они клялись мне в верности, чтобы сокрушить Каллисто, только это было условием нашего соглашения, и нельзя мне гнать их против воли на новую войну. Однако я могу предложить им сделать это добровольно. Мы проголосуем, как принято у нашего народа, попробую склонить большинство к этой новой схватке. Впрочем, хочу, чтобы вы знали, если они проголосуют против, то мы сразу отправимся в путь.

- Я понял тебя, - кивнул Сеговак.

- Хорошая идея, - взял слово Александр. - Я сам всецело поддерживаю твоё желание сразиться, и вечером буду агитировать воинов за это решение.

- В тебе-то я не сомневалась, - улыбнулась воительница. Она хорошо знала, какую ярость у юноши вызывает одно упоминание о римлянах и их господстве над Элладой.

- Если ты так хочешь, то я с тобой, - сказала Габриэль, - но речей произносить не буду.

- Не все будут согласны, - вступил Тимоксен, - однако я поддержу тебя.

Уже вечером эллинский лагерь гудел в предвкушении собрания, все воины собирались на свободном пространстве близ шатров, и стены Аккона возвышались над ними. Слух о приближении римлян уже распространился среди "мстителей", и сейчас все гадали, какое решение предложат предводители. Зена стояла близ своей палатки, она видела, что не все ещё собрались, и нужно ждать. Габриэль приблизилась сзади, обняла её, тихо сказала:

- Я вновь тебя обрела, но, вот, новые испытания перед нами...

- Так будет всегда.

- Ты всё же решилась вступить в схватку с Цезарем?

- Лишь заочно. Я хочу разбить эту когорту и сразу уходить, поэтому с ним самим мы не встретимся. Не я иду к нему, но он сам тянется ко мне.

- Их, кажется, не так много? - с надеждой спросила девушка. - Гельветы могли бы и сами справиться.

- Около четырёх сотен. Одна когорта в 360 пеших легионеров, пара десятков всадников для разведки, несколько десятков стрелков. Я могу это сказать, даже не видя их, ибо уже встречалась с ними, и хорошо помню их приёмы ведения войны. Нет, это очень опасный противник, и кельты могут не справиться. Плотный римский строй может удержать силы, превосходящие их в три-четыре раза, особенно, если силы эти слабо организованны. Тут нужен хороший план - удар из засады, окружение, мощный центр, вроде нашей эллинской фаланги. Кельтам очень понадобится моя помощь. Нужно сделать всё, чтобы убедить людей, ибо я в долгу перед гельветами.

- Ладно, я подчиняюсь твое воле. Ты же у нас Геракл, а я лишь Иолай, ну, или ты - Ахилл, а я лишь Патрокл, - сказала Габриэль.

- Не сравнивай меня с героями прошлого. Мой путь ещё незакончен, будущее теряется во тьме...

Через какое-то время собрание открылось, и сотня человек расположилась большим полукругом, передние ряды сидели, задние же стояли. В лицах людей была скорее надежда возвращения, а не воинственность. Зена поднялась на помост, наспех сколоченный из досок, оглядела людей и одним движением руки остановила гул, шедший по рядам, потом начала говорить:

- Как вы уже слышали, римляне идут сюда. Их около четырёх сотен, отряд был отправлен, чтобы изловить меня, да и вас тоже. Они будут здесь через четыре-пять дней. Буду с вами честна. Вы выполнили условие своего договора - сразились с воинами Каллисто, и теперь все они мертвы, вы имеете право требовать возвращения домой без всякого промедления. Я не отрекаюсь от своей клятвы, и поведу вас, если вы так решите. Однако есть и другой выбор. Ударить на них, сокрушить их и истребить, потом же спокойно уйти.

Почему я хочу этого? Во первых, мы обязаны гельветам, без их помощи ничего бы у нас не вышло, и надо платить по счетам, за дружбу платить дружеской поддержкой. Во вторых, победа даст нам куда лучшие условия для путешествия, ибо мы сможем не бежать, бросая отягощающий обоз и страдая от голода, но спокойно идти, никем не преследуемые. Но самое важное для меня в другом. Я никогда не прощу себе, что упустила такую возможность нанести удар людям, поработившим мой народ, разрушавшим мои города, оставившим руины от моего мира. Сейчас они сами идут к нам в руки, и, клянусь богами, нельзя назвать эллинами тех, кто не пожелает отомстить, пусть и жизни своей не жалея. И ещё одно скажу. Я повела вас за собой, ибо увидела, что все вы истинные воины в душе, и честь для вас выше жизни, этот поход мои ожидания подтвердил. И, вот, я говорю, что, будь я проклята, если мы перед лицом врага не возжелаем битвы, пытаясь убежать. Ради нашей доблести, я призываю вас поднять оружие и ударить на них!

Многие закричали в её поддержку, однако не все, ибо слишком сильны были мысли о доме. Александр быстро вскочил на помост и продолжил, крича:

- Мы не отступим! Зена права, и среди нас нет трусов! Я клянусь обратить римлян в бегство или пасть на поле боя!

Его слова также были поддержаны многими. Тимоксен, что стоял рядом с помостом, взял слово следующим, но говорил не много.

- Давайте голосовать, как принято в наших землях! - сказал он. - Кто поддержит поход против римлян?! Голосуем поднятием рук!

Спартанец сам поднял руку, это же сделали и Зена с Александром. Габриэль оглядела людей, руки начали подниматься над собранием, она сама подняла зажатый в кулак лук, крикнув:

- За Зену!

Тимоксен и Александр начали считать голоса, однако и так было ясно, что больше двух третей в собрании поддержали слова воительницы. Были и недовольные, но авторитет большинства сыграл свою роль, да и одно то, что им предоставили возможность голосованием решать свою судьбу, когда по всей Элладе демократия осталась лишь в воспоминаниях, давало им почувствовать уважение. Когда шум стих, Зена вновь подняла руку и громко сказала:

- Готовьте оружие и доспехи! Укрепите свой дух перед выступлением! Завтра я поведу вас, и вы узнаете подробности этого похода!

На следующий день Габриэль стояла на окраине военного лагеря, гудевшего как муравейник, Альбруна была рядом с ней. Лагерь разбили недалеко от Аккона, эллины уже находились в полной готовности, кельты же только прибывали, и было ясно, что отдельные их отряды будут собираться ещё сутки, а то и дольше. Зена решила ждать объединения сил, выслав пока разведчиков, дабы те сообщили о движении врага.