Михаил Белов - Царица воинов

- Ты уверен, что близ крепости нет никаких чужих военных отрядов? Разведчики твои давно окрестности проверяли? - всё ещё не оставляла своих опасений Зена.

- Нет никого рядом, скрытно к нам не подойдёшь. Тем более римлянам, ибо мои люди обо всех их движениях в прибрежных городах сообщают, - успокоил её Агрон. - Не бойся, эти кельты на римлян не работают.

- Ладно, тогда зови этих галатов...

Кельты оказались гельветами, они отправились из Аккона позже эллинов, однако значительно опередили их, воспользовавшись быстрым морским путём, который для "мстителей" был слишком опасен. Они рассказали, что Сеговак наказал им предупредить Зену о том, что Цезарь выслал специальный отряд для её поимки. Это стало известно от сбежавших из римского лагеря под Герговией кельтских рабов, и вожди гельветов сочли необходимым отправить вестников к воительнице. Ей оставалось лишь поблагодарить гонцов и выдать им денег за службу.

Вечером предводители собрались в командирском шатре, дабы обсудить новые сведения и решить, что следует делать дальше. Габриэль не видела большой опасности в этих новостях, сказав:

- Ещё один отряд? Мы уже разгромили целую когорту, а ему всё мало. Не думаю, что нашему войску будет страшен и этот. Они же не рискнут на нас напасть?

- Нет, пока мы вместе, они не будут нападать. Насколько я поняла, речь идёт об охотниках, - ответила Зена. - Вы все должны знать, что группы таких стервятников рыскают по Элладе и другим землям, ловят беглых рабов, скрывающихся преступников и мятежников. Эти такие же, только ловят они нас, не всех конечно, меня и Габриэль. Человек двадцать-тридцать, я думаю.

- Они же не сунутся к нам в таком числе? - вновь спросила девушка.

- Нет, но нам придётся распустить войско. Уже из Солоны мы отправимся небольшими группами, чтобы не привлекать внимания.

- Но зачем? Мы же домой идём, там все тебя знают, там твоя земля, - возмутился Александр.

- Это нам не поможет. Наверняка Цезарь уже разослал послания городам и общинам в Элладе и Македонии, Иллирия же и без того подчиняется его власти, ибо сенат определил эту провинцию ему в управление. Города соберут ополчения против нас, да и из Македонии могут отправить войска. У нас чуть больше сотни людей, они же выставят больше тысячи. Ты хочешь сражаться? Это бесполезно, да и не желаю я биться с соплеменниками и рисковать жизнями тех, кто пошёл за мной. Наш договор с ними исполнен, и это уже не их война.

- Так что же делать? - помрачнел юноша.

- Близ Солоны начнём разделяться, часть отправится пешими, другие же сядут на корабли. Мне с Габриэль лучше пойти вдвоём, и морем нам слишком опасно путешествовать, ибо мы известны. Не стоит забывать, что наша земля под римским владычеством, и, как бы люди ни относились ко мне, им придётся подчиниться этой силе. Им прикажут не помогать мне, но, напротив, сделать меня своим врагом, и им придётся это выполнить.

- Ладно, но я пойду с вами, - сказал Александр.

- Хорошо. До Эллады будем добираться втроём, да ещё верные мне кельты, ибо негоже бросать их, принёсших клятву, в чужой земле. Потом решим, что делать дальше. Остаткиnbsp;- Буду помнить о тебе, Габриэль, - Альбруна обратилась к девушке, - и ты не забывай нашей земли и путешествия к святилищу.

казны надо раздать людям, дабы хватило на дорогу домой.

- Куда мы направимся? - спросила Габриэль.

- Пройдём через Эпир, дальше пока сама не знаю... Нужно будет обратиться к нашим воинам и рассказать, что пришло время расставаться.

На этот раз они не стали входить в саму Промону, ибо не планировали задерживаться дольше пары дней, но встали лагерем близ города. Вечером Зена собрала весь свой отряд на открытом пространстве, дабы её видели все, она встала на принесённую скамью.

- Пришёл тот час, когда я могу сказать, что наш договор исполнен! - громко произнесла воительница. - Да, мы ещё не ступили на землю Эллады, однако успешное завершение пути теперь зависит от скрытности, и поэтому мы должны разделиться. Малыми группами вы безопасно достигните родины, деньгами я вас обеспечу. Не рассказывайте никому, где вы были и с кем, ибо римляне и те, кто им служит, будут искать меня. Не всем из нас удалось вернуться живыми, но все исполнили свой долг. Теперь я хочу, чтобы вы отпустили меня, и каждый пусть идёт своей дорогой!

- Мы хотели бы служить тебе и дальше! - после некоторого замешательства закричало несколько человек. - Веди нас, куда хочешь!

- Я не веду никакой войны, и мне не нужна армия сейчас! - ответила Зена. - Если вы хотите сохранить верность нашему братству, то возвращайтесь домой, но не забывайте друг друга и своих командиров. У меня есть список с вашими именами, и я сохраню его. Возможно, придёт время, когда ваши силы понадобятся нашей земле, и я призову вас вновь. Вот, тогда-то и сможет каждый из вас послужить не только мне, но и народу Эллады!

Воины поддержали её слова громким криком и бряцанием оружия, она же продолжила, когда всё стихло:

- Кто-то из вас не всегда был доволен мной, и не все вы были согласны с моими решениями, однако всегда исполняли мои приказы. Могу сказать лишь, что я всегда делала лишь то, что было необходимо для нашей победы. Возможно, мы встретимся вновь, по крайней мере, с теми, кто хочет этого. Завтра же я разделю вас на группы, одних отправлю в Солону, и там они сядут на корабли, другие с проводниками из иллирийцев пойдут по дорогам. До встречи, братья мои.

Несколько дней потратили на то, чтобы отдельными отрядами "мстители" разошлись по своим путям. Люди Агрона следили, не появятся ли где значительные римские силы, но всё было пока тихо, и скоро эллинское войско растворилось на просторах Иллирии. В день выхода последних групп небо затянуло тяжёлыми тучами, и заморосил небольшой дождь. Зена оглядела своих друзей, выстроившихся перед ней и державших коней за поводья. Позади Габриэль с Александром стояли и четверо кельтов в римских походных плащах.

- Ну, вот. Нам пора вновь вернуться к путешествию в узком кругу, - сказала воительница. - Мы трое будем на своих конях, кельты поведут ещё четырёх запасных, на коих нагрузим мешки. Аргуса надо покрыть попоной, ибо слишком широко распространились слухи о пятнистом скакуне кровавой демоницы. Вы все также покройтесь плащами.

- Дождь должен укрыть нас от глаз врага, - улыбнулась девушка, не желавшая думать о плохом, тех тяготах, что предстоят им.

Зена лишь кивнула ей и молча схватилась за седло своего коня. Дождь медленно расходился, и в его мареве люди из крепости Промоны уже едва видели семерых всадников, уходивших по дороге на юг. Скоро силуэты путников окончательно исчезли под сводом бескрайних лесов.

Глава 4. Перевал снов.

На Амфиссу, главный город в земле озольских локров, медленно наваливался вечер, и горные массивы Парнаса впереди окрасились розовым светом. Маленький отряд расположился на открытом воздухе близ придорожной таверны, над костром у них висел медный котёл, и все семеро старались лишний раз не показывать лиц из-под капюшонов. Это была дорога на Дельфы, большую часть года оживлённая из-за обилия паломников, желавших посмотреть достопримечательности города или же вопросить древний оракул, но даже здесь столь необычной компании не стоило показываться на глаза, дабы не породить подозрений. Четверо кельтов выглядели необычно в своих одеждах, мало походя на слуг, да и Зена совсем не напоминала добропорядочную горожанку. Оружие они скрывали, завернув в полотно, ибо местные власти открытого ношения не одобряли.