Кира Филиппова - Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу.

- Поздно. - Старик смотрел сквозь него. - Слова произнесены.

Сайлен на мгновение замешкался, заметив скользнувшую под ногами тень демона, но едва страж сделал шаг, мигом последовал за ним.

- Слова оставь для официальных встреч с почитателями. - Он тряхнул старика по плечу, будто старого приятеля, и, сияя, как новенький золотой, произнес: - У нас же принято скреплять договор рукопожатием.

Страж замер, внимательно изучая протянутую ему ладонь.

- Мне знакомы ваши обычаи, - кивнул он, протягивая в ответ свою, но, не доведя ее с четверть пяди, одернул. - Как и то, что тебе даровано. Ты можешь управлять действиями людей, только коснувшись их, но ты забыл, что перед тобой не человек.

Сайлен досадливо оглянулся, услышав резкий смех Алластара:

- Я же говорил. Ты еще слишком неопытен, чтобы участвовать в подобном.

Старик пересек последнее кольцо и потянулся к клинку, прихваченному к поясу, но в последний момент вдруг передумал и обернулся к Сайлену:

- Если это успокоит: линия жизни на твоей ладони трактуется весьма интересно, - поощрительным тоном произнес он и, вдруг захрипев, захлебнулся в фонтане собственной крови.

- В отличие от твоей. - Крафт пошатнулся, стоя позади него. Стремительное движение, каким он перерезал стражу горло, прямо под самым подбородком, забрало у него последние силы. С трудом придерживая старика одной рукой, он рухнул вниз, успев шепнуть на ухо еще не успевшему покинуть тело демону. - Виновен!

И где-то сверху прозвучал удар разбуженного колокола.

***

Лерия вышла на воздух и прислонилась к каменному выступу колокольни. Шердак был прав. Они позволили себе зайти слишком далеко. Не только Алластар, выбравший сегодня роль палача, но и каждый из них. Теперь их оставалось только шесть, объединенных общим проклятием, а в голове крутился лишь один вопрос.

Что же на самом деле увидел Крафт, говоря, что трое других лгут ей?..

***

Пытаясь в который раз попасть в замочную скважину, Тресс присел пониже, пальцем нащупывая округлое отверстие в двери и, чертыхнулся, глядя, как ключ с глухим стуком проскользнул в щель между двумя досками. Костеря проклятый трактир и хозяина, поскупившегося привести его в должный вид, Тресс, пошатываясь, поднялся на ноги и двинулся к лестнице.

Трактирщик, вежливо улыбаясь, выслушал его и зашарил вдоль стены, где на отдельных крючках, вбитых в широкую промасленную деревянную панель, висели запасные ключи. Его небывалая покладистость окончательно испортила настроение разгоряченному Трессу, которому теперь ничего не оставалось, как махнуть на все рукой и пойти досыпать к себе последние отмеренные в городе часы. Однако трактирщик тактично кашлянул, намекая, чтобы он ненадолго задержался, чем вконец вывел Тресса из себя.

- За все уже уплачено, - считая, что его обходительность была вызвана лишь желанием получить деньги, отрезал Тресс.

- Что вы. - Трактирщик настолько яро открестился от подобного замечания, что Тресс невольно навалился всем весом на стойку, обдумывая, не слишком ли много он выпил в прошлый раз.

- Тогда в чем дело?

- После того, как вы сегодня ушли, вашему попутчику просили передать письмо.

- Ну так передайте, - поняв, что от него ничего не требуется, Тресс уже спешил вернуться к привычной компании - бутылке, торопливо припрятанной в комнате и по неизвестной причине им забытой.

- Но он до сих пор не вернулся, поэтому я посчитал, что было бы правильнее сообщить о письме, прежде чем вы съедете из комнаты.

Тресс остановился, переводя взгляд на вставленное в небольшой зазор между двумя верхними крючками письмо. Только сейчас он осознал свою поспешность выводов. Трактирщик имел в виду вовсе не Алластара, как Тресс решил изначально, получившего записку от пристава, и даже не Сайлена, который мог бы встретить в городе друзей отца. Он говорил о Крафте. Вспомнив недавнюю сцену в колокольне, Тресс поморщился, задавшись мыслью теперь уж точно поскорее откупорить бутылку и разделить с ней оставшиеся несколько часов. Лезть в судейские дела Крафта ему вовсе не хотелось, а записка, наверняка, содержала просьбу поучаствовать в слушании или даже повлиять на приговор.

Но трактирщик медлил, не иначе, как дожидаясь от него ответа, и Трессу нехотя пришлось уступить. В конце концов, его излишняя упертость могла выйти боком для них всех, ведь Крафт с особым трепетом относился к работе, и не забери он письмо, это вызывало бы подозрения.

Тресс придвинул к себе записку, рассматривая будто бы второпях выведенное поверх него имя адресата, и успел лишь разобрать первое слово, прежде чем письмо ловко спружинило в руку, помеченную черной извивающейся змеей, заглатывающей хвост.

- Я передам. - Летор сунул его за ворот куртки и, насвистывая незамысловатую мелодию, вбежал по ступенькам наверх.

Мгновением позже дверь трактира хлопнула, и появившаяся на пороге Виена с насмешкой отметила недоумение, отразившееся на лице Тресса и тут же угасшее, как только их взгляды пересеклись.

- У тебя появился еще один чудный повод выпить. - Виена подошла к нему, так, чтобы их никто больше не мог услышать. - Семья вновь воссоединилась, пополнив список грехов.

- У меня действительно есть повод, - согласился Тресс. - Крафт мертв, а у Асмодея осталась последняя печать, поведать о нахождении которой он не успел.

Виена замерла, чувствуя, как внутри обрывается до предела натянутая нить, но все же сумела с собой совладать, не дав Трессу повода отыграться. Смерти судьи она ожидала меньше всего.

- Почему-то у меня такое ощущение, что ты ничуть не скорбишь о потере. - Она поднялась на пару ступенек, оказавшись чуть выше Тресса, и принялась неспешно заплетать волосы, но скорее не из-за привычки, а чтобы унять дрожь в руках.

- Скорбить по судье? Странно слышать подобное от тебя. Ведь у нас обоих были особые счеты с Крафтом.

- Я говорила вовсе не нем. - Голос Виены дрогнул, и она с вызовом посмотрела на Тресса, чтобы хоть как-то скрыть возникшую заминку. - Демон скрылся, а это означает, что я была права, - вы только потеряли зря время. Вот только ты, по-моему, больше думаешь об утехах, нежели собственной шкуре. Проклятие тебя не заботит, и мне интересно - почему.

- А ты выживи и узнаешь.

Тресс поднялся по лестнице. Спустя пару мгновений его дверь хлопнула, заставив Виену вернуться к недавним мыслям. Перегнувшись через стойку и воспользовавшись тем, что трактирщик на мгновение замешкался, разбираясь с оплатой очередного постояльца, она ухватила за горлышко первую попавшуюся бутылку и быстро спрятала ту под шнуровкой куртки.

В комнате пришлось повозиться, скручивая пробку, но как только обжигающий напиток коснулся губ, Виена почувствовала, что давящее изнутри напряжение начинает потихоньку отпускать. Морщась, она сделал глоток и мысленно усмехнулась. Пойло было горьким и, похоже, самым дешевым из всех. Виена сильно не потратилась, купи его, тем более что ближайшее время она могла позволить себе особо не экономить. Впрочем, существовал и другой факт, опьяняющий ее покрепче любого напитка, - возможность взять самой, не платя и медяка.