Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

Юноша с неохотой подчинился, и Нимве снова поцеловала его в щеку.

- И давай больше не будем об этом, ладно? - попросила она.

- Я помочь хотел.

- Я знаю. И спасибо тебе. Но - ты мне как брат, и пускай оно так и остается. Договорились?

Когда они вернулись с реки, день клонился к закату. Пока Нимве поила раненого отваром, совсем стемнело.

Пару часов путники еще сидели около огня, лениво перебрасываясь словами, занимаясь кто чем: Ларра чистил ружья, Чик чинил седло, а принцы, в отдалении друг от друга, делали вид, будто полируют мечи. Мафхор ничего не делал, замер, прислонившись к дереву, обхватив руками колени, и смотрел в огонь. Нимве, штопая одежду, украдкой наблюдала за ним, но он на нее ни разу не взглянул.

Спать легли, когда луна уже стояла высоко на ясном небе.

Нимве приснилось, будто она идет по широкому лугу, усыпанному цветами, и будто с ней огромный вороной конь и большой, сильный белый пес с короткими ушами. Утопая по пояс в травах, как в реке, Нимве шагала вперед, пока не увидела впереди невысокий бугорок: холм не холм, просто выпуклость на ровном поле. И словно холодом дохнуло на нее. Ясное небо затянулось пеленой тумана, и цветы увяли, обратились в пепел.

Подбежав поближе, белый пес заглянул в лицо. "Не ходи," - сказали его внимательные золотисто-карие глаза, - "Не ходи, не надо!" Но, словно в бреду, Нимве двинулась вперед.

Он возник из-за бугра, как клуб темного дыма. Заревел, поднявшись на дыбы. Распахнул огненную пасть, обнажил длинные клыки, белые, как снег зимой, взмахнул кинжалами-когтями…

Медведь. Огромный медведь размером с холм.

Смерть.

- Бегите! - закричала она. - Бегите!

Но звери, что были с ней, не убежали.

Конь и пес кинулись вперед, заслонив ее собой: белая и черная молнии. Они вонзились, ударили в медведя, и тот зарычал, вздымаясь, как скала.

А потом он обрушился на землю со своей страшной высоты. С бешеной силой ударил лапой пса. Отчаянный крик разорвал Нимве сердце. Глаза увидали комок белой плоти, вмятый в землю… Шлейф красных капель, будто кто-то рассыпал ягоды брусники.

Вороной жеребец оскалился - и навстречу ему оскалился медведь. На мгновение, длинное как жизнь, оба замерли, а потом сшиблись так, что захрустели кости.

Но медведь был больше и сильнее. Клыки, похожие на сабли, вонзились в жеребца. Дикий вопль. Хищник мотнул головой. Принялся трепать и рвать добычу, раздирая на куски. Кровь, кровь, повсюду кровь, на траве, на белом платье Нимве, на руках… Нимве увидала глаза коня, закатившиеся в предсмертной муке.

Черные, такие знакомые глаза, в которых умирали золотые искры.

Она очнулась с отчаянным криком. Села, чувствуя соль и влагу на губах. Задыхаясь, приходя в себя, повела вокруг взглядом.

Тишина. Мерцание костра. Далекий крик лягушек. Я должна ему рассказать… Я должна ему…

- Ним, ты чего? - позвал знакомый голос. Теплые руки коснулись плеч. Нимве дернулась, но человек обхватил сильнее. Лицо Чика придвинулось очень близко.

- Ну, чего ты, а? - тихо спросил он. - Это сон. Только сон. Ложись. Ложись же. Вот так. Я с тобой. Ты спи. Спи, Ним, все будет хорошо.

Едва проснувшись утром, она сразу вспомнила про сон.

Лагерь был пуст. Кроме Нимве и барона, спавшего под дубом, на лежанке, поблизости никого не оказалось.

Пока Нимве расчесывала волосы, обрывки ночного кошмара стояли перед глазами. Она видела медведя, брызжущую кровь, отчетливо ощущала невообразимый ужас потери, когда чудище убивало зверей на поляне. Я должна рассказать Мафхору, думала она, разбирая спутанные пряди. Это слишком похоже на мои вещие сны. А если это снова…

Первым на стоянке появился Ларра. Скинув у костра груду хвороста, воткнув топор в чурбак, подошел и остановился рядом.

- Привет, лисичка, - молвил он. - Как дела?

Покосившись, Нимве опустила гребень. Миг - и Ларра сел, прижавшись к ней, и обнял за плечи.

- Ты сбесился, что ли, - Нимве попыталась вырваться. - Оставь меня.

- Барона разбудишь, - Ларра сильнее привлек ее к себе. - У, сердитая какая… Чего мой лисенок сердится?

- Я уже сказала, я пока не твоя. Отстань же!

Барон Грид, завозившись, приподнял голову, но Ларру это ничуть не обескуражило.

- Ну, ты подумала? - жарким дыханием обдавая Нимве щеку, спросил парень. - Ты уже подумала?

- Перестань, барон же смотрит…

- А пускай смотрит. Я чего, собственную невесту приголубить не могу?

- С каких пор я твоя невеста? Мы еще ни о чем не сговорились. Убери руки, прошу тебя…

От реки, из-за деревьев, послышался шум: будто двое спорили. Через несколько секунд на берегу появились принцы.

Ларра отодвинулся, и Нимве проворно вскочила.

- Хватит, Сэт, я уже сказал! - запальчиво воскликнул Инис, идущий впереди.

- Да подумай головой, - ответил брат. - Ведь это же ясно.

- Не понимаю, что тебе ясно!

- Потому что не хочешь понимать!

Принцы остановились у костра, не обращая внимания на остальных.

- Очень глупо с твоей стороны, - выговорил Сэтнар. - Глупо и безответственно. Стране нужен сильный король.

- Это ты, что ли, сильный?

- Именно так, - не моргнув глазом, ответил Сэтнар. - В любом случае посильней тебя.

- В любом случае, стране не нужна самодовольная скотина, - фыркнул Инис. - Причем такая ярко выраженная!

- Полемика с тобой ни к чему не приводит. Доводы разума тебе чужды. Как это на тебя похоже!

- Да у тебя весь разум на кончике змеиного жала, которое ты зовешь языком! - Инис оттолкнул брата. Тот, не оставшись в долгу, толкнул в ответ. Близнецы схватили друг друга за рубахи на груди.

Они бы, конечно, подрались, если бы не Ларра. Он разнял их, будто щенят, отшвырнул в стороны.

- Опять ты лезешь?! - заорал Инис. - Я тебе приказывал…

- А вы бы заткнулись, ваша милость! - рявкнул Ларра, стоя между ними, уперев руки в бока. - Развели тут балаган на ярмарке, глядеть тошно!

- А кто тебя заставляет глядеть? - надменно молвил Сэтнар. - В любом случае, это не твоего ума…

- Чего вы там все про ум талдычите, ваша милость? - обернулся к нему Ларра. - Ум да ум - а сами великого ума пока не показали. Петушки в курятнике, одно слово!

- Я тебе дам пощечину, если не замолчишь! - вспыхнул Сэтнар.

- Да-а? - Ларра ухмыльнулся, и это вышло похоже на гримасу ярости. - А я вот возьму ремень да выпорю обоих! И будет тогда вам воспитанье! А потом пойду, отрою этот чертов меч да разобью топором к ядренее фене! А остатки в реку выброшу, и вся недолга!

- Я прикажу тебя четвертовать, когда домой вернемся! - заорал Сэтнар, побледнев. - Хам деревенский!

- Спасибо, ваша милость, - Ларра низко, в пояс, поклонился. - На все ваша воля. А только меня вас охранять послали, а не проклятую железку, и я свой долг исполню, хоть секите меня потом, иль голову рубите с плеч! Я сдохну, а долг исполню - а вам, ваши милости, после перед Творцом да перед совестью своей ответ держать придется. Уж простите, что не дал вам друг дружку изувечить, а только и впредь не дам, да и дело с концом!