Филип Фармер - Пауки багрового мага

Он снова просунул факел в проход. По его приказу она легла на пол и посмотрела ниже пламени.

Она встала.

— Я заметила очень тонкую веревку приблизительно в дюйме от пола.

— Так я и думал. Старая Шарранипиская ловушка.

Он отошел и попросил ее отойти в сторону. И двинулся сквозь проход, осторожно перешагивая через веревку. Она последовала за ним. Смшии указал в сторону стены.

— Там находятся механизмы. Один часовой. Остальные — опускают дверь, чтобы она упала за первым кто войдет, и поймают его в ловушку. Остальных преследователей завалит камнями.

Приказав ей наблюдать за комнатой, он осмотрел колеса, гири, противовесы, и веревку, прикрепленную к одному из приспособлений в потолке.

— Веревка, скорее всего, прикреплена к системе сигнализации снаружи, — сказал он. — Отлично. Я знаю как с этим справиться. Если ты, по какому-то безумному капризу судьбы, будешь возвращаться одна, тебе нужно будет перепрыгнуть через веревку и швырнуть в нес факел или что-нибудь еще. Дверь опустится вниз и блокирует твоих преследователей. Но выбирайся отсюда как можно скорее, потому что…

Маша вмешалась:

— Я поняла почему.

— Отлично, женщина. А теперь — пауки.

Они висели на паутинах, и были отлично видны в свете. Она ожидала, что их глаза будут гореть красным отраженным светом. Но все оказалось иначе. Множество глаз было огромным, багровым и холодным. Они подались вперед, шевеля передними лапами, и затем назад, когда Смшии приблизил к ним свой факел. Маша принялась пятиться, готовая в любой момент воспользоваться огнем, чтобы отогнать их, если они пойдут в атаку.

Внезапно, нечто вынырнуло из темноты и воспарило к ней. Она выставила факел вперед. Но существо, казалось, прошло сквозь огонь.

Оно приземлилось на ее руке и рука, сжимавшая факел, покачнулась от его тяжести. Маша стиснула зубы, пытаясь удержаться от крика. Как ей хотелось выплеснуть наружу весь свой ужас и отвращение! Она сжала пальцы на теле существа, сдавливая его. Пальцы ощутили пустоту.

В следующее мгновение паук исчез.

Она сообщила Смшии о том, что случилось.

— Спасибо Кпоошне! — сказал он. — Ты неуязвима для них. Если бы это было не так, ты бы уже вся распухла!

— А что, если бы это был настоящий паук? — спросила она, отпугивая светом факела чудовищ, собирающихся вокруг. — До тех пор, пока рука не ощутила пустоту, я не замечала разницы.

— Тогда ты умрешь. Но тот факт, что он не обратил внимания на огонь, свидетельствует, что он ненастоящий. Ты поняла это на уровне подсознания.

Они подойти к следующему проходу. Пока она лежала на холодном каменистом полу и выискивала следующую ловушку, Смшии отпугивал светом пауков.

— Похоже, здесь ничего нет, — сказала она.

— "Похоже" — как же! — воскликнул он. — А ну — назад, порождения зла! Смотри внимательнее! Ты видишь какие-нибудь тонкие линии на полу? Маленькие трещинки?

Через несколько секунд она ответила:

— Да, они образуют прямоугольник.

— Ловушка, которая увлекла бы нас в яму, — сказал он. — Просто перепрыгни через нее. И будем надеяться, что за ней нет другой ловушки.

Она сказала, что ей понадобится немного места, чтобы сделать разбег. Он отогнал пауков, яростно размахивая факелом и они отступили. Когда она наконец сообщила ему, что все в порядке, он повернулся, побежал и прыгнул. Волосатое многоногое существо бросилось вслед за ним. Маша шагнула вперед и выставила факел. Существо остановилось. Вслед за ними двигались целые массы пауков, тени кошмаров. Смшии шагнул вперед и с силой прижал факел к голове переднего. Запах паленого мяса наполнил ноздри. Он отбежал назад, но остановился неподалеку. Тогда женщина и мужчина двинулись дальше, а членистоногое с выжженными глазами, принялось бегать кругами и, наконец, исчезло в темноте. Его собратья сгрудились возле прохода, который только что преодолели путники. Смшии швырнул в них свой факел.

— Это удержит их от продвижения вперед, — сказал он, вздохнув. — Мне следовало захватить, еще несколько факелов, но даже величайший разум иногда ошибается. Обрати внимание, что пауки не вызывают срабатывание ловушки! Наверное, тут дело в весе. Ты весишь всего восемьдесят пять фунтов. Может быть?..

— Забудь об этом, — сказала она.

— Ты права, — сказал он, улыбаясь. — Но Маша, если ты хочешь стать настоящим вором, следует предугадывать каждую мелочь.

Она хотела напомнить ему, что он забыл взять с собой еще факела, но решила не делать этого. Они прошли через огромную пещеру и добрались до туннеля. Из темной пасти распространялась вонь, словно из свежеразрытой могилы. И они услышали крик, полу-вопль, полу-стон.

Смшии замер.

— Я не желаю идти в этот туннель. Но мы должны. Ты будешь смотреть вверх и искать щели в стенах, а я — смотреть по сторонам.

Камень, как и раньше, выглядел монолитным. Пройдя половину пути, они снова замерли от оглушающего рева и воя.

— Львы? — спросила Маша.

— Нет. Медведи.

На другом конце пещеры находились два гигантских зверя, их глаза отсвечивали красным светом, а клыки ярко блестели белым.

Двое пришельцев ожидали, что медведи нападут. Но те стояли рядом с проходом, продолжая издавать свой громоподобный рык и мотать в воздухе лапами.

— Медведи издают странные звуки, — сказала она. — Я видела танцующих медведей на базарах, но никогда не видела ничего подобного. И они не были такими большими.

Он сказал:

— У них цепь вокруг шеи. Пошли.

Они оказались в нескольких футах от чудовищ и остановились. Вонь была почти парализующая, и они были оглушены ревом, раскатывающимся в пустоте туннеля.

Смшии приказал ей неподвижно держать факел. Он открыл свою сумку у пояса, вытащил две короткие бамбуковые трубки и соединил их. Затем из небольшой деревянной коробки он осторожно достал оперенную стрелку. Вставив ее в трубку, он поднес трубку к своим губам.

— На кончике иглы достаточно яда, чтобы убить дюжину человек, — сказал он. — И несмотря на это я сомневаюсь, что это повредит медведям, если игла застрянет в слоях жира. Так что…

Он замер, трубка прижата к его губам. Затем его щеки раздулись и стрелка вылетела наружу. Медведь справа взревел еще громче, когда снаряд воткнулся в его левый глаз. Смшии вставил новую стрелку в трубку и сделал шаг вперед. Чудовище слева рванулось навстречу, не обращая внимания на душащий его воротник и цепь. Смшии выстрелил вторую стрелку ему в нос.

Первое чудовище рухнуло на бок. Лапы дергались, а рев постепенно затихал. Второе дольше находилось в сознании, но, наконец, оба зверя застыли.

— Будем надеяться, что оба они погибли, — заметил Смшии. — Я сомневаюсь, что при возвращении у нас будет время стрелять в них снова.