Филип Фармер - Пауки багрового мага

— Он должно быть работает в лаборатории, — прошептал Смшии.

Они медленно открыли следующую дверь.

Бульканье раздалось ближе. Маша обнаружила, что оно исходит из большого стеклянного сосуда в виде сужающегося книзу конуса. В ней кипела черно-зеленая жидкость. Большие пузыри поднимались на поверхность и с шумом лопались. Рядом стояла жаровня с дымящимися углями. Металлический вентилятор на потолке вытягивал дым.

Пол был выложен мозаикой из мрамора — в виде пентаграмм и монограмм. Из центра одной из них поднимался зловещий столб дыма. Через несколько секунд дым исчез.

Вокруг располагалось множество столов, на которых были расставлены загадочные приспособления и коробки с длинными толстыми свитками папируса и пергамента. В середине комнаты стоял огромный стол из красного блестящего дерева. Рядом — кресло из того же дерева, рукоятки и спинка которого были украшены драконами с человеческими головами.

Одетый в багровую шелковую рясу, расшитую золотыми кентаврами и грифонами, в кресле сидел маг. Лицом он лежал на столе, вытянув руки вперед. От него несло прогорклым маслом.

Смшии медленно приблизился к нему, затем схватил мага за косицу на макушке и приподнял голову.

Стол был залит водой. Вода текла изо рта и носа мертвеца.

— Что с ним случилось? — прошептала Маша.

Смшии ответил не сразу. Он поднял тело с кресла и положил его на пол. Затем нагнулся и прижал ухо к груди мага.

Улыбаясь во весь рот, толстяк поднялся.

— Случилось то, что из-за перестановки колес вода потекла в мага. Превращение физической энергии в магическую пошло в обратном направлении.

Он сделал паузу.

— Вода вошла в тело мага. И он утонул!

Он поднял глаза и сказал:

— Будь же благословенна, Веда Крижтаун, богиня воды! Ты отомстила через своего верного слугу Рандхи Жии!

Он посмотрел на Машу.

— Это мое настоящее имя, Рандхи Жии. И я отомстил за богиню и поруганную веру. Может быть она простит мне некоторые из грехов после того, как я исполнил ее волю. Я наверняка не попаду в ад. Какое-то время придется проболтаться в чистилище, а затем, очищенный от боли, я отправлюсь на нижний ярус небес. И затем, возможно…

— Ты забыл, следует заплатить мне, — прервала поток красноречия Маша.

— Нет. Я не забыл. Видишь, на его пальцах одеты золотые кольца, украшенные драгоценными камнями огромной ценности. Сними их и поспешим отсюда.

Она покачала головой:

— Нет. Они принесут несчастье.

— Хорошо. В следующей комнате мы найдем сокровища.

Так оно и оказалось. Здесь стояли коробки и сундуки, наполненные изумрудами, бриллиантами, топазами, рубинами и другими самоцветами. Вокруг были расставлены серебряные и золотые идолы и статуэтки. Сокровищ хватило бы, чтобы купить несколько небольших городов Империи вместе со всеми жителями.

Но она возьмет ровно столько, сколько сможет унести и покинет это место.

Подавляя в себе все чувства, она подошла к сундуку с бриллиантами.

Но как только женщина прикоснулась к ним — бриллианты исчезли.

Она вскрикнула от неожиданности.

— Они созданы магией! — сказал Смшии. — Оставлены здесь одурачивать воров. Бенна должно быть взял один из них, хотя не представляю, как он добрался сюда и выбрался наружу! Камень не исчез, пока маг был жив и его сила не убывала. Но не сомневаюсь, что после того, как изумруд проглотила крыса — камень исчез. Вот почему искавшие не нашли никакого камня, хотя перевернули весь город с ног на голову.

— Здесь еще предостаточно сокровищ! — сказала она.

— Нет, они слишком тяжелые. Но маг спрятал настоящие драгоценности где-то рядом. В следующей комнате!

Но комнат больше не было.

— Они должны быть здесь, — заявил Смшии. Он отодвинул в стороны портьеры и принялся простукивать стены, облицованные мелкоячеистым багровым деревом, крепившимся к камню. Наконец он сказал:

— Ах! — и быстро провел руками вокруг. — Здесь дыра в дереве, достаточно большая, чтобы сунуть туда палец. Я вставлю мой палец вовнутрь и нажимаю здесь, и здесь!..

Часть облицовки отошла в сторону. Маша поднесла горящую лампу и заглянула в комнату, открывшуюся перед ней. Свет заиграл на десяти открытых сундуках, и двадцати открытых ящиках. Засверкали драгоценные камни.

Они вошли.

— Хватай пригоршнями, — сказал Смшии — Все это. И будем скорее выбираться отсюда.

Маша отстегнула небольшую сумку, висевшую на поясе, заколебалась и взяла ровно столько, чтобы наполнить сумку. Сердце ее разрывалось на куски, когда пришлось расстаться с остальным, но она понимала, что совет Смшии был правильным. Возможно, когда-нибудь она вернется сюда за новой порцией. Нет. Это было бы глупо. У нее и так гораздо больше, чем достаточно.

По пути назад Смшии остановился. Он распахнул рясу мага и приоткрыл гладко выбритую грудь, с татуировкой жуткого шестирукого, четырехного существа с лицом, скалящимся длинными бивнями. Он вырезал кусок кожи, отделил его от тела, свернул и сунул в небольшую коробку. Сунув коробку в сумку, он поднялся:

— Богиня знает, что я не солгал. Но это будет доказательством, если кто-то усомнится в его смерти.

— Может быть следует поискать потайной ход, — сказала Маша. — Таким образом, мы не наткнемся на раггахов.

— Нет. В любой момент кто-то может заметить, что охранника нет на месте. Кроме того, маг, наверняка, расставил ловушки на пути отступления, и мы можем угодить в них.

Они добрались до лифта, никем не замеченные. Но перед шахтой стояли два воина. Возбужденно переговариваясь, они смотрели вниз. Затем один из них побежал по коридору.

— Он побежал за помощью. А потом они спустятся вниз и выяснят почему двое их соплеменников не вернулись, — пробормотал Смшии.

Маша и Смшии напали на воина, стоявшего спиной и заглядывающего в шахту, одновременно. Один перерезал ему горло кинжалом, другая — вонзила меч в его спину. Они спустились вниз по веревкам и, прежде чем спуститься в открытый люк, перерезали их. Но как только они покинули кабину, через люк влетело копье и воткнулось глубоко в пол. Наверху заорали.

— Они принесут веревки и спустятся вниз, — крикнул Смшии. — Они вышлют отряд, чтобы поймать нас, когда мы будем выбираться из бассейна. Беги, но помни о ловушках!

И пауках, подумала она. И крабах. Надеюсь, что хоть медведи мертвы.

И они были там. Настоящие пауки, несмотря на то, что маг был мертв, продолжали жить. Их отогнал огонь факелов, зажженных во время короткой остановки. Беглецы наконец-то добрались до лодки. Они резко оттолкнулись и не щадя сил принялись грести. Лодка миновала первую арку, затем — вторую. Справа от них показались камни, на которых копошились скопления бледно-белых существ с неподвижными глазами и щелкающими клешнями. Крабы. Несколько крабов последовали за их лодкой, но скопления внезапно распались на отдельные силуэты, плеснули и исчезли в темной воде. Ниши мгновенно опустели. Больше ничего не напоминало о чудовищах, но беглецы знали, что те под ними.