Филип Фармер - Пауки багрового мага

Маша подумала совсем о другом. Рев мог вызвать тревогу среди слуг мага.

Они прошли через большую пещеру, пол которой был усыпан человеческими, коровьими и козьими скелетами и медвежьим пометом. Пока они не добрались до выхода, приходилось дышать ртом. Здесь обнаружился проход, за которым начинались ступеньки. Наверху ступенек находился следующий вход, закрытый деревянной дверью. Рядом с дверью красовался большой деревянный рычаг.

— Новый способ избавиться от преследователей, — сказал Смшии. — В данном случае, скорее всего, от раггахов.

После внимательного осмотра двери, он потянул за ручку и медленно приоткрыл ее. Смазанные двери, открылись бесшумно. Они вели в огромную комнату, освещенную с противоположной стороны шестью большими факелами. Потоки воды хлестали из дыр в потолке и деревянных лотков на множество деревянных колес, укрепленных на металлических механизмах.

На дальней стене справа виднелась другая дверь, столь же массивная, как и первая. Она тоже была закрыта.

В отличие от голых стен остальных пещер, эти стены были украшены странными символами.

— Магия, — сказал Смший. — Я чую ее.

Он приблизился к бассейну, в который были опущены колеса. Колеса крутились и крутились, толкаемые силой падающей воды. Маша вслух сосчитала их. Двенадцать.

— Магическое число, — заметил Смшии.

Они были скреплены по трое. На другом конце вала к каждому из них были прикреплены механизмы, которые в свою очередь соединялись с осью, скрывавшейся в коробке под колесом. Смшии подошел к ближайшему колесу в бассейне и остановил его. Затем он подтянул его к себе и открыл коробку. Маша через его плечо заглянула вовнутрь. Она увидела удивительную конструкцию из зубчатых колес и осей. Валы соединялись с другими зубчатыми колесиками на тонких валах спереди.

Смшии снова остановил колесо и раскрутил его против тока воды. Механизм внутри начал вертеться в противоположную сторону.

Смшии улыбнулся. Он закрыл коробку, подошел к двери и закрыл ее на засов. Затем быстро перешел на другую сторону бассейна. Здесь находилась большая коробка. Он открыл ее и вынул оттуда несколько металлических плоскогубцев и гаечных ключей.

— Помоги мне переставить колеса, — сказал он.

— Для чего?

— Я объясню, пока мы будем работать. — Он посмотрел вокруг. — Кемрен должен был расставить здесь людей — охранников. Но я подозреваю, он не рассчитывал, что кто-то заберется так далеко. Даже если бы обычный человек пробрался сюда, то ни за что не догадался для чего служат эти колеса.

Он объяснил ей, что она должна делать с колесами и они влезли в бассейн. Вода доходила им до голени; дренажная система не позволяла бассейну переполняться.

Маше не слишком нравилось мокнуть, но она была уверена, что усилия будут оплачены сторицей.

— В этих коробках находятся механизмы, превращающие механическую силу вертящихся под напором воды колес в магическую энергию, — сказал он. — Говорят, нечто подобное есть в храме Веды Крижтаун, но я не был удостоен чести приближаться к ним. Как бы там ни было, я слышал, как верховные жрецы говорили о них. Они иногда становятся неосторожными в присутствии низших. Во всяком случае, лучше придерживаться правила хранить молчание.

Я не знаю точно, для чего нужны эти колеса. Но они должны снабжать его энергий для его магических дел. Частью энергии, во всяком случае.

Она почти не понимала, о чем собственно он говорит, хотя она и стремилась понять. Она трудилась, игнорируя холод, втаскивая колесо. Затем она разворачивалась и переставляла его.

На колесе были написаны символы, так же как на лопастях вокруг.

Символы на колесах были одинаковыми, но расположены в разной последовательности.

Когда работа была закончена, Смшии сказал:

— Не знаю, что даст наша перестановка. Но я не сомневаюсь, что для Кемрена это не предвещает ничего хорошего. Мы должны поторапливаться. Если он чувствует приливы и отливы своей магии, он поймет, что что — то не так.

Она подумала, что было бы лучше не беспокоить мага. Как бы то ни было, Смшии был мастером; она — подмастерьем.

Смшии начал отворачиваться от бассейна, но внезапно замер.

— Смотри!

Его палец указывал на колеса.

— Да?

— Ты не замечаешь чего-то необычного?

И еще перед тем как она сообразила, что здесь не так, неизвестно почему ее охватило странное чувство. Вода больше не лилась из щелей в бассейн. Она исчезала, едва коснувшись лопаток.

Маша изумлено посмотрела на своего ментора.

— Я поняла, что ты имел в виду.

Он развел руками.

— Я не знаю, что произошло. Я не маг и не волшебник. Но… вода должна куда-то уходить.

Они направились к двери и он открыл ее. Там снова оказались ступеньки, оканчивающиеся у следующей двери. Они проникли в коридор с голыми каменными стенами. Коридор был освещен факелами, установленными в подставки.

Коридор оканчивался круглой комнатой. Сверху лился свет факелов; комната походила на узкую шахту. Взглянув вверх, они увидели четко выделяющийся в свете прямоугольник.

Сверху раздавались голоса.

— Это должно быть лифт, — прошептал Смшии. Он пробормотал что-то на своем языке, очень похожее на проклятие.

— Придется ждать здесь, пока лифт не спустится.

И как только он произнес это, они услышали скрежет металла и прямоугольник начал медленно опускаться.

— Нам повезло! — прошептал Смшии. — Видимо они послали вниз людей проверить, что случилось с колесами.

Они проскользнули в коридор и замерли с клинками наизготовку. Смшии время от времени нервно поглядывал в щель в двери.

— Их только двое. Оба несут коробки. У одного из них — мясо. Видимо собираются подкормить пауков и медведей!

Машу заинтересовало, как эти люди собираются пройти через медведей до пауков. А может быть медведи нападали только на чужих?

— У одного из них — факел, — сообщил он.

Дверь открылась и раггах, одетый в полосатый черно-красный балахон, вошел вовнутрь. Смшии ткнул кинжал в горло мужчине. Маша выскочила с другой стороны и вонзила меч в шею второго.

Затянув тела в коридор, они сняли с покойников балахоны и натянули их на себя.

— Он на меня слишком велик, — пробормотала Маша. — Я выгляжу странно.

— Отрежь низ, — посоветовал он, но она и так уже занималась этим.

— А как быть с кровью на одежде?

— Мы можем вымыть ее, но тогда мы будем выглядеть странно в мокрых рясах. Так что лучше — рискнем.

Они оставили тела лежать на полу и отправились назад к лифту. Лифт оказался клеткой, открытой со всех сторон, сооруженной из легкого (и крайне дорогого) импортированного бамбука. Верх был закрыт, но в нем располагался люк. Сквозь него вверх уходила веревка.