Глеб Борисенков - Возвращение Урмана-1

Из-за гор стала видна синяя полоска моря. Она казалась выше, чем должно было быть, прямо над горизонтом, как будто переходило в небо. Вдали высился плотно застроенный остров. Радужный город.

Владимер глянул на рыцаря, будто прочитал мысли. Под наглухо закрытым капюшоном не было видно лица, но Урману показалось, что оно непременно было печальным. Не могло быть иначе. Человек возвращался домой спустя десятилетия. Или уже нечеловек. Но природу-то не изменишь.

Только гордость не позволяет ему припасть на колени и лобызать камни. Сколько же он ждал возвращения? Грезил во сне и наяву, сжимал кулаки от отчаяния? И каким он вернулся? Древним монстром из сказок. А каким вернусь я? Что скажет отец? Марий вот тоже изменился. Стал маленьким Владимером. Даже имя сменил, чтобы ничего не напоминало о прошлом. Но прошлое нужно, необходимо. Да, иногда оно мордой в дерьмо макает, но это хорошо. Чтобы помнил, кто ты есть, не зарывался до уровня небожителей.

В городе сверкало. Оттуда доносился треск и приглушённые взрывы. Максимус первым достиг города и либо с ходу попытался его взять, либо уже взял и сейчас сражается с конницей.

– Не отвлекаться! Шагать! – каркнул Владимер. От его слов хотелось закопаться куда-нибудь в песок и затихнуть. Как кнутом по спине огрели.

Как я устал! От всего – от переходов, промозглых ветров, ночевок под открытым небом. Кажется, всё тело отбито. И надо бы собраться, отдохнуть перед решающим боем. Но нет, нет времени, мы всё идём, и нет этому конца. Надеюсь, что враги устали не меньше.

Ждать долго не пришлось, тракт подошёл к концу. Пехота ступила на грандиозное пепелище. Здесь когда-то был огромный город, выстроенный без крепостных стен. Либо маги не доверяли жителям, либо не имели достойных опасения врагов. Завоеватель промчался через город, не оставив камня на камне. Обрушенные почерневшие балки, россыпи бесполезного мусора, ковёр белого пепла и золы. По очертаниям завалов можно было различить дома. Среди чёрного моря стояли утесы каменных домов, пустых, одиноких выгоревших коробок без крыши и окон. Повсюду стояла мёртвая тишина.

Урман первый шагнул в море пепла и тут же закрыл лицо рукавом. Сапоги подняли целое облако, попавшее в глаза, рот, уши. Рыцарь закашлялся.

– Это они натворили? – потрясённый, прошептал Олег. – Тогда мы действительно сражаемся за правое дело.

А мы творили дела и почище.. Одно Дубно чего стоит. Забивали помеченные двери и поджигали дома. Один за другим. Пока не перебили всех членов Алых отрядов.

– Где все наши? – спросил Урман. – Где конница?

Один из наемников нашел свежие следы, на грязи в стороне от пепелища остались многочисленные отпечатки копыт. Конница не рискнула пересечь погибший город и обошла стороной.

– Не отвлекаться! – повторил Владимер. – В обход!

Конница оставила массу следов. То там, то тут лежали истыканные стрелами трупы в одинаковых зелёных плащах. Урман даже остановился проверить, и тут же понял, что ошибся. У одних были грубые шерстяные, у других бархатные накидки. По одеждам можно было определить положение покойного. Здесь лежали и благородные, и простолюдины. Максимус смог объединить чуть ли не все слои поморцев.

– Они их нагнали, сначала расстреляли, обратили в бегство и порубили! – определил Олег. – И раненных тоже.

Не меньше десятка подвод было брошено на пути наемников. Тут уже тела лежали гуще, лошадиные туши, брошенное оружие.

– Полевой лазарет, – добавил Олег. – Хороши союзнички, нечего сказать, ни чести, ни совести!

Они вышли на каменный пляж. Перед ними лежало чужое море и чудо-остров на огромных каменных столпах. Над ними изгибалась арка моста. Чтобы попасть к его подножию требовалось сделать длинный крюк. Проще было пройти через пепелище, но то ли Владимер не хотел тревожить мертвецов, то ли опасался ловушки, приказал обойти через пляж.

Радужный город окутал дым. Небеса над ним сомкнулись странным непроницаемым облаком, из которого доносился пронзительный писк.

Волны разбивались о камни, рассыпаясь тысячью ледяных брызг. Это море отличалось от привычного Урмана. Море казалось очень древним и при том кичащимся своей древностью. Вода была мертвенно холодна. Урман никогда бы не поверил, что в нём может водиться хоть какая-нибудь живность, кроме древних чудовищ. Вдалеке пенились, бурлили водовороты. Попасть в них означало верную смерть, и даже сам Создатель не смог бы помочь несчастным. Казалось, что это врата в саму Бездну, населённую такими же холодными демонами.

Весь путь усеивали трупы. Среди них было немало младотюрков, и чем выше, тем больше. Многие умерли в бегстве, лежали лицом вниз. На спинах растекались кровавые пятна. Кое-кто стонал и просил пить, но Владимер приказал не останавливаться. Он шёл занимать город по праву сильного, и неудачники не интересовали.

– Это кто? – остановился Урман. Он ткнул носком сапога в тело одного из покойных. Мертвец был снаряжён не так, как остальные. Короткий, до пояса жилет со стальными полосами брони, кинжал с широким лезвием и длинный щит. На голове шлем-горшок. Лицо было изуродовано до неузнаваемости.

– Легион! – объяснил Имре. – Армия магов.

– Слабовато они снаряжены! – хмыкнул Олег.

– Легион за всю историю не потерпел ни одного поражения! – вскинулся Имре. – Он умеет правильно выбирать соперников!

Владимер, шедший рядом, услышал слова проводника и захохотал. Он повернул голову, и чуть приоткрыл капюшон, чтобы показать сухие коричневые кости черепа.

– Малыш, сегодня они выбрали неправильного соперника!

И только сейчас Урман понял, он понятия не имел, что Владимер собирается предпринять в Радужном городе. Ему мало быть просто героем-освободителем. Нет, не для этого он пожертвовал всем. Героев быстро забывают. Владимер хочет стать богом, вековечным тираном на железном троне. А у подножия будут вечно мучится прочие людишки, которые посмели некогда в нём усомниться. Легион нам не союзники, как-бы ни хотелось. Как только Максимус будет разгромлен, мы немедленно нападём на остатки легиона.

– А где конница, господин? – осмелился спросить Олег. – Они вошли в город?

Владимер захохотал.

– А если я скажу правду, ты развернёшься и уйдёшь? Иди сразу – не держу! Вон горы, кишащие нечистью. Иди себе спокойно, я тебя всё равно не звал.

– Господин? – вмешался Урман. Он почувствовал беду. Неспроста колдун вёл себя странно. Он колебался, пытался определить, как далеко может зайти в мести, будто это и не было думано-передумано бессонными ночами. Значит, я прав, Владимер пришёл как завоеватель.

– Конница добивает Экатузскую армию. Никогда не любил этих задавак.

Под прозрачным мостом из чистого хрусталя бурлило бешенное море. Валы сходились, будто жернова чудовищной мясорубки. Сам мост был очень длинный и узкий. Ветер свистел в уши, страшно перейти, даже не смотря на перила.